Victoria del cuadro de Mark Hughes en un encuentro con varios altibajos pero que les permite dar la primera alegría del curso futbolístico a sus aficionados. Empezó mejor el City, pero una buena disposición táctica posicional les permitió esperar su momento y atestar el golpe definitivo con su única arma: el contraataque. Cuando los locales quisieron responder ya era tarde, y no encontraron las ideas para desarmar la defensa potter.
El Stoke se dejaba atacar esperando replegados atrás
Poco han tardado los aficionados citizens en ilusionarse con lo que les depara esta temporada. Tras el ridículo en la Community Shield -en la que cayeron apalizados-, tres dos contundentes victorias ante dos peligrosos rivales como Newcastle y Liverpool les han aupado a los puestos altos de la clasificación desde el principio. En una liga tan apretada como la Premier League cada jornada cuenta, y esto es conocido por todos los equipos.
El doble pivote de los hombres de Pellegrini es el más potente de toda la competición. Al ya consagrado Yaya Touré, que lleva siendo uno de los mejores jugadores de la liga los últimos tres años, se le une el fichaje del brasileño Fernando, que ha desplazado a su compatriota Fernandinho con dos partidos en los que se ha hecho dueño y señor del centro de campo. El físico y la contundencia son las mejores armas de la muralla que el técnico chileno ha implantado y que tan buenos resultados le está dado.
Y este partido no comenzó de forma diferente a los dos anteriores: los vigentes campeones de la Premier dominando y atacando, buscando abrir el marcador lo antes posible. El balón estaba en las botas de los jugadores locales prácticamente la totalidad del tiempo, y cuando lo tenían los potters no lograban dar dos pases seguidos. El primero que tocó un futbolista visitante lo cedió Crouch hacia atrás sin mirar y casi lo robó Touré para plantarse frente a Begovic.
La primera buena ocasión citizen también la tuvo el costamarfileño, pero esta vez en su cabeza, aunque no le imprimió la fuerza suficiente como para crear peligro del todo. Nasri sí lo creó con un tiro desde el borde del área tras un pase horizontal de Sagna, pero Begovic despejó abajo a córner. El Stoke City rechazaba presionar la salida de balón y se sentía cómodo esperando atrás y tapando huecos ante las acometidas de su rival. David Silva tenía tres hombres encima cada vez que le llegaba el esférico, por lo que decidió tocar de primeras todas las que pudo -que no fueron muchas-.
Nzonzi se atrevió a avanzar con un esférico que recogió en el centro del campo y que disparó desde más allá de la frontal bastante desviado. Agüero se movía arriba entre los centrales intentando crear espacios, pero tanto Shawcross como Wilson completaron un partido extraordinariamente sólido que impidió que el argentino se saliese con la suya. No le permitieron tomarles la espalda en ningún momento, ante la frustración del delantero.
Tras el arreón inicial, llegaron minutos de dudas en los que los potters empezaron a ganar metros sobre el terreno de juego. Primero, con un contragolpe de Diouf que acabó con un tiro lejano de Whelan. Y después con el mismo mecanismo y el mismo protagonista, sólo que en esta ocasión Kolarov lo derribó claramente dentro del área, pero no a ojos del árbitro que no señaló la pena máxima. Tras este susto volvieron a lanzarse a la carga los hombres de Pellegrini con dos acciones de Touré: primero, un zapatazo de falta directa que se estrelló en un defensor y después con un derechazo desde la frontal tras una sutil dejada de espaldas de Agüero que lo envió a las nubes.
El partido adquirió un ritmo bastante alto, tan pronto estaba la acción en un área como en la otra. Cada balón que le llegaba a Moses era una opción de peligro para el Stoke, porque se llevaba en velocidad a Sagna y el francés requería de la ayuda de Kompany para frenar al nigeriano. El central belga estaba en todos los sitios de la defensa, y además se permitía sacar el balón jugado elegantemente. Moses se internó por la parte izquierda del área, pero cuando se disponía a servirle el cuero a Crouch en el centro apareció Kompany para despejar con contundencia.
Fernando se retiró lesionado tras un choque con Diouf y lo sustituyó su compatriota Fernandinho. Wilson se tiró en plancha para evitar que un pase por alto dejase a Jovetic en un mano a mano contra el cancerbero, y acto seguido Kolarov se adentró en el área pero no acertó a precisar el pase al atacante montenegrino, permitiendo a Bardsley alejar el peligro. Y cuando el tiempo expiraba, un pase atrás precisamente de Kolarov lo chutaba Touré directamente al larguero desde poco más de cinco metros de la portería, en lo que supuso la mejor ocasión de todo el primer tiempo. Y de esta guisa, con las tablas en el marcador, se llegaba al entretiempo.
Diouf bombardeó todas las previsiones
Tras la reanudación, el Stoke salió mejor. Odemwingie insufló aire fresco a su equipo y a punto estuvo Moses de inaugurar el electrónico con un regate a Sagna que no pudo culminar con un tiro antes de que Kompany se la arrebatase. Pero apenas cinco minutos le duró el arreón al cuadro visitante, y tuvo que emplearse Wilson estirándose para cortar un pase de Silva al hueco directamente para Agüero. En la jugada siguiente, un fuerte disparo de Nasri desde la frontal se tiró al suelo Shawcross para bloquearlo y enviarlo a córner.
En lo que fue el preludio del único gol del encuentro, Fernandinho vio la cartulina amarilla por cortar con falta el contragolpe llevado por Moses derivado del saque de esquina del Manchester City. Begovic realizó un paradón volando hacia la escuadra para conceder otro córner que esta vez sí sería mortal... pero a favor de su equipo. De nuevo un contragolpe, esta vez llevado en todo momento por Diouf, que cogía en balón casi en su propio área y corría dejando atrás a Fernandinho -que debido a su amonestación no intentó obstaculizarle- y a Demichelis, que era el último defensa, para batir a Hart por bajo y poner a los potters por delante.
Tras el gol, como era de esperar, empezó el asedio local. Navas y Dzeko saltaron al césped y fueron los revulsivos que el equipo necesitaba, aunque igual de carentes de fortuna que el resto de sus compañeros. En cambio, el segundo tanto visitante estuvo a punto de caer con un pase de la muerte de Odemwingie que Diouf no llegó a rematar, con lesión incluida del nigeriano. Entró Adam en su lugar para intentar mantener el balón en el centro del campo.
Dzeko tuvo la primera con un tiro desde la frontal tras revolverse que rebotó en el muslo de Wilson para salir a córner. Y el remate de cabeza posterior del bosnio salió ligeramente por encima del larguero. El Stoke se mantenía cerrado en su mitad de campo a cal y canto, con hasta nueve hombres dentro del área. Los centrales del City subían hasta tres cuartos de campo prácticamente sin oposición, pero el buen hacer de los hombres de Hughes no les concedían huecos para pasar el balón. Agüero reclamó penalti en una acción involuntaria en la que el balón rebotó en el brazo de Wilson tras un despeje de Begovic.
Cada vez bajaban a defender menos jugadores de los sky blues, y a punto estuvo Crouch de hacer el segundo gol, pero su remate de cabeza completamente solo no fue siquiera entre los tres palos. En el área contraria, un centro largo de Navas lo controló Agüero con el pecho en el segundo palo, pero le pegó muy mal y tampoco fue a puerta. Seguían los locales sin encontrar el modo de perforar el entramado defensivo montado por Hughes, y un tiro de Touré rebotó en un defensa y a punto estuvo de colarse entre las redes.
Los últimos diez minutos fueron un quiero y no puedo de los vigentes campeones, que estaban totalmente desesperados. Touré pidió penalti en una caída suya dentro del área que pareció serlo, pero en cambio Lee Mason decidió amonestarle a él por simular. Dzeko tuvo la última con un cabezazo desde el punto de penalti que salió por encima del larguero. Se confirmó así la primera victoria del Stoke City en el Etihad Stadium desde que ascendiesen allá por el 2008.
Así quedan ambos conjuntos
Con esta derrota, el Manchester City ve cortada su progresión en los puestos altos de la tabla clasificatoria y se deja los primeros puntos de la temporada. No perdía en casa desde que lo hiciera la campaña pasada ante el Chelsea por el mismo resultado (0-1). El parón por compromisos internacionales deben servirles para reflexionar y recuperarse en la siguiente jornada, que será en el Emirates Stadium ante el Arsenal.
El Stoke City coge aire con su primera victoria de la temporada y sale de los puestos de abajo. No han perdido en las dos primeras salidas y ahora volverán a casa la siguiente jornada para enfrentarse al recién ascendido Leicester City.
| Manchester City (0) | Stoke City (1) | ||
.jpg) |  | .jpg) | |
| Hart | 4 | Begovic | 7 |
| Sagna | 4 | Bardsley | 6 |
| Demichelis | 3 | Shawcross | 8 |
| Kompany | 7 | Wilson | 8 |
| Kolarov | 5 | Pieters | 7 |
| Fernando (36') | 4 | Whelan | 6 |
| Touré | 6 | Nzonzi | 6 |
| Nasri (62') | 4 | Diouf | 8 |
| Silva | 4 | Moses (79') | 7 |
| Jovetic (62') | 4 | Walters (46') | 5 |
| Agüero | 5 | Crouch | 7 |
| Suplentes | |||
| Fernandinho (36') | 5 | Odemwingie (46') (64') | 6 |
| Navas (62') | 5 | Adam (64') | 6 |
| Dzeko (62') | 6 | Muniesa (79') | 5 |