Hace pocos días que el Independent publicaba que se había encontrado un león muerto en el congelador de un restaurante. Sin duda, el desafortunado rey de la sabana no era de Birmingham. Los lions de Lambert tenían muchas cosas que decir y Anfield, una de las catedrales del fútbol mundial, era el mejor escenario para reivindicarse. Enfrente tendría un Liverpool maltrecho por las lesiones y que necesitaba volver a la parte alta de la clasificación.
Ídolo y cazagoles
Los villanos dieron el campanazo en Anfield bien pronto. Uno de los iconos del club, Gabby Agbonlahor, está escribiendo su nombre con letras de oro en la historia del Aston Villa. El inglés ha reafirmado su fidelidad al club que le ha dado una oportunidad en el fútbol profesional y en su primer partido tras renovar ha dado motivos a los más desconfiados para confiar en él. El propio Agbonlahor forzó un córner al ganarle la partida a Sakho y un renegado Hutton, que vuelve a jugar con el Aston Villa dos años después, cabeceó con dificultad un balón que se topó con un defensor. El cuero se quedó muerto, como lo harían los aficionados reds al ver cómo Agbonlahor remataba al fondo de la red mientras era cogido por un defensor.
Pocos minutos después el Aston Villa mantenía a raya al Liverpool, que estaba noqueado y no tenía el control del balón. De nuevo a balón parado, Westwood ponía el centro desde la esquina y Weimann la tuvo en sus botas. El austríaco tuvo tiempo a pincharla, controlar, preparar el tiro y fallar estrepitosamente mientras Mignolet volvía a su portería tras errar en la salida. Ni Paul Lambert y tampoco Roy Keane, que parecía que había estado hablando con un coco durante todo el parón, se creían lo que acababa de fallar el atacante claret and blue.
El Liverpool pisa el acelerador
Los de Merseyside comenzaron a carburar y el partido se fue calentando. El dominio de los reds se hizo evidente y ante eso el Aston Villa comenzó a sacar la pierna a pasear. Senderos se las tuvo con Balotelli y Hutton a punto estuvo de hacerle penalti a Lallana. Excepto a contadas ocasiones los villanos no volvieron a pisar territorio red en la primera parte.
El partido continuó igual pero con el Aston Villa presionando cada vez más arriba. El Liverpool estaba falto de ideas y ningún jugador desequilibrante salió al rescate de su equipo. Balotelli estaba demasiado ocupado conservando la calma ante las entradas de Senderos y Coutinho bajaba demasiado a buscar el balón. Los locales iban demasiado lentos a la hora de elaborar su juego; sin embargo, los lions iban una marcha por encima de lo que requería el juego.
A punto de concluir el primer tiempo el Liverpool tuvo una buena riada de oportunidades para empatar. Entre Balotelli y Markovic fabricaron una
jugada en un lado del área de Guzan que la defensa desbarató y seguidamente Henderson hizo que Guzan se estirara. El Liverpool estaba achuchando al Aston Villa con fuerza. Otra vez Balotelli se jugó el todo por el todo y chutó a las escuadra izquierda de la portería villana. El resultado fue un córner que el Liverpool tampoco pudo aprovechar. La última de la primera mitad la tuvo Alberto Moreno, que se metió hasta el fondo del área para intentar dar el último pase a cualquiera que pasase por ahí aunque el resultado fue el mismo de siempre.
En estático y con pases al hueco demasiado al hueco. Sin ideas y sin llegadas a las inmediaciones al área villana. El Liverpool estaba irreconocible. Aquel bulldozer que atropelló a cualquiera que se le cruzaba en la temporada pasaba se ha convertido en una hormigonera, que gira y gira para hacer un ladrillo de partido.
Rodgers solamente tenía un hombre en el banquillo capacitado para reactivar el Liverpool. Raheem Sterling salió al campo y nada más posicionarse recibió una dura entrada de Hutton. El inglés captaba todas las miradas de los villanos, que sabían que podía trastocar sus planes en cualquier momento. Sterling no se lo pensaba y cada vez que podía tiraba por lo que pudiera pasar.
El Aston Villa las veía venir. Solamente importaba el resultado, que le era favorable sorprendentemente. Defender era primordial y atacar era posiblemente la tercera tarea de los villanos.
El dominio del Liverpool no servía de nada: un 80% de posesión y un solitario tiro a puerta. Incluso los errores en defensa de los lions no pudieron ser aprovechados. Cualquier pase en largo completado era aplaudido por Anfield, que no estaba acostumbrado a ver un Liverpool tan modoso en ataque.
A la desesperada tampoco sirve
Coutinho sacó su talento a relucir una vez, pero lo hizo de maravilla. El brasileño se emparejó con Senderos y le hizo bailar a su son. A la izquierda, a la derecha, otra vez a la izquierda y recorte a la derecha. El suizo quedó retratado al dejar pasar impunemente a Coutinho, que envió el balón al palo.
El Aston Villa estaba empezando a conceder demasiado terreno a su rival. Cuando un flanco estaba cubierto los futbolistas del Liverpool entraban por el otro. Ante tal desorden Lambert introdujo más músculo al centro del campo con Carlos Sánchez.
Los villanos estaban atrincherados en un reducto del campo, donde tenía su portería. El Liverpool tiraba y tiraba pero sin puntería. El Aston Villa estaba salvándose gracias a algún ente superior.
El colegiado añadió 4 minutos que el Liverpool no dudó en exprimir al máximo. Mignolet salió de su portería para recoger los despejes del Aston Villa, Coutinho reclamó dos penaltis y hasta Lovren se animó a probar suerte. Aunque no la tuvo.
Todo Anfield se quedó con un palmo de narices al ver cómo el Aston Villa, fiel a su estilo hasta el final, alcanzaba la segunda plaza de la clasificación.
| Liverpool (0) | Aston Villa (1) | ||
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| ||
| Mignolet | 6 | Guzan | 7 |
| Manquillo | 6 | Hutton | 7 |
| Alberto Moreno | 7 | Baker | 6 |
| Lovren | 7 | Senderos | 6 |
| Sakho | 7 | Cissokho | 7 |
| Gerrard | 6 | Delph | 6 |
| Henderson | 6 | 86' Cleverley | 6 |
| Coutinho | 7 | Westwood | 7 |
| 71'Markovic | 6 | Richardson | 6 |
| 61' Lallana | 6 | 90' Agbonlahor | 8 |
| 71' Balotelli | 7 | 71' Weimann | 7 |
| Sustitutos | |||
| 61' Sterling | 7 | 71' N'Zogbia | 6 |
| 71' Lambert | 6 | 86' Sánchez | - |
| 71' Borini | 6 | 90' Bent | - |
