Con la Premier League en pleno apogeo, vuelve una de las competiciones más seguidas del fútbol inglés, la Capital One Cup. Las dos primeras rondas nos dejaron partidos apasionantes -todavía perdura el recuerdo del increíble 6-6 entre el Dag & Red y el Brentford- y sorpresones mayúsculos -cómo olvidar ese increíble 4-0 del MK Dons al Manchester United-, por lo que las expectativas puestas en esta tercera ronda son muy altas.
En este contexto, el caprichoso sorteo decidió que Crystal Palace y Newcastle United se vieran las caras en esta ronda de la competición tan solo un par de semanas después de que se enfrentaran en St. James Park en el primer envite de la temporada en liga entre ambos. Aquel partido se convirtió en uno de los más trepidantes de la tercera jornada de la Premier League, finalizando el encuentro con un 3-3 que dejó a las claras la igualdad que ahora mismo existe entre londinenses y los de Tyneside.
El Palace, hinchado de moral
Los locales llegan al encuentro en su mejor momento desde que comenzó la temporada allá por mediados de agosto. Aunque los registros en liga no son para tirar cohetes -llevan cinco puntos en otras tantas jornadas- sí lo es su último compromiso. La enorme victoria conseguida en Goodison Park el pasado domingo llenó de confianza al grupo dirigido por Neil Warnock. Llevan tres partidos consecutivos sin conocer la derrota y esa primera victoria de la campaña ha sido esencial para que las águilas comiencen a remontar el vuelo en la competición doméstica.
Por si todo esto fuera poco, el último compromiso copero se saldó con una sensacional victoria frente al modesto Walsall por 0-3, con protagonismo especial para Dwight Gayle, que anotó un 'hat-trick'. Con todos estos alicientes, los eagles esperan no desaprovechar la oportunidad y continuar con su buen momento de juego a costa de un Newcastle al que a punto estuvieron de doblegar hace unos pocos días en St. James Park.
Como colofón, Neil Warnock tiene disponibles para este encuentro a todos sus hombres, sin excepción, ya que el único que se encontraba entre algodones, Marouane Chamakh, ya se encuentra totalmente recuperado de las molestias que le impidieron ser de la partida ante el Everton. A pesar de esto, es probable que Warnock dé oportunidades a jugadores menos habituales para este encuentro.
Un Newcastle dubitativo
Por su parte, la situación en Newcastle-upon-Tyne es bien distinta en los visitantes, no puede ser más convulsa. Los fichajes realizados en el verano presagiaban que el conjunto dirigido por Pardew tendría una mejor actuación general que en la anterior campaña. Sin embargo, nada más lejos de la realidad.
Las urracas tan solo han podido sumar tres míseros empates y su casillero de victorias continúa intacto, siendo actualmente colistas de la Premier League. El pasado sábado tan solo pudieron sacar un 2-2 ante el Hull City y la confianza en el técnico inglés va disminuyendo a medida que avanzan los encuentros. Está en la cuerda floja.
Una nueva decepción, esta vez en la Capital One Cup, supondría un golpe definitivo para la destitución de Pardew como entrenador jefe del Newcastle. A favor del míster británico es que no es la primera vez que pasa por una situación complicada. Prácticamente desde su llegada siempre ha estado disctutido pero a la vez siempre ha conseguido salir airoso.
Con este panorama, la victoria ante el Palace se presupone casi esencial, no tanto por la competición en sí ya que no es el objetivo prioritario del club, sino para recuperar la ilusión en una afición y un vestuario desangelados.
En cuanto a las novedades del club, Pardew tiene la enfermería llena (nueve bajas), otro inconveniente más a la hora de afrontar el choque. El mánager de 53 años no podrá alinear a varios pesos pesados en su esquema habitual como Cissé, Krul o Gouffran, los tres aquejados por procesos gripales. Además tampoco podrá contar con el joven Rolando Aarons, con molestias en los tendones, que se une a los lesionados de larga duración De Jong, Campbell, Santon, Good y Taylor.
La historia está del lado de las 'urracas'
Aunque hasta la fecha ningún partido ha sido ganado por las estadísticas o por las sensaciones, el Newcastle sí que puede aferrar a los datos para convencerse de que pueden derrotar al Palace y pasar a la cuarta ronda de la Capital One. De los 35 partidos que han disputado ambos conjuntos, los magpies han salido victoriosos en 22 de ellos, por tan solo ocho victorias de los eagles.