Stamford Bridge vivirá este sábado un apasionante duelo entre el primer y el tercer clasificado de la Premier. Un enfrentamiento entre uno de los grandes candidatos a la corona británica y un equipo de media tabla acostumbrado a luchar por la salvación, y que en este inicio de temporada está cumpliendo con los deberes y no renuncia a soñar en Londres. Un triunfo les podría dar a ambos el liderato que ya tienen los de José Mourinho. Para el Aston Villa, puntuar en el feudo del Chelsea es un dulce que muy pocos alcanzan, pero que no es imposible para un equipo que llega lleno de confianza.

Todo por mantener el liderato

Cuatro triunfos y un empate en cinco jornadas es el bagaje actual del Chelsea, un todoterreno casi imparable en su lucha por recuperar un título que se le escapa desde 2010, cuando Carlo Ancelotti dirigía el conjunto blue. El inicio liguero de los londinenses está siendo prácticamente perfecto, pues sólo el Manchester City ha conseguido arrebatarles un punto, en un partido en el que echaron mucho en falta al mejor Diego Costa, el alma máter del nuevo Chelsea de Mou.

Con 13 puntos y ninguna derrota, los de Mourinho son junto al Arsenal, los únicos conjuntos imbatidos en lo que va de liga. 16 tantos a favor les sitúan como líder destacado también en el aspecto goleador, si bien en defensa, dato sorprendente, son el décimo equipo más goleado (7 tantos en contra). Un triunfo ante el Villa les situaría con 16, por lo que podrían doblar la ventaja actual con un rival que, dicho sea de paso, a final de temporada no estará peleando por las mismas fitas.

El triunfo local sería lo más previsible, siendo una gran sorpresa todo lo demás. Un empate también les valdría a los blues para mantenerse en lo más alto, pero una derrota, unida a un triunfo del Southampton en casa ante el QPR -algo nada descartable-, sí que podrían servir para dar un pequeño vuelco en la tabla. A cuatro y cinco puntos respectivamente esperan Arsenal y Manchester City, algo lejos aunque aún dentro de la pugna por el título.

La revelación del campeonato

Ni el más optimista de los villanos podría haber imaginado que su equipo, decimoquinto clasificado el año pasado, con cinco puntos más que el Norwich, el último equipo que descendió, podría estar a estas alturas del campeonato en una situación tan favorable. Es cierto que esto acaba de empezar, y que una buena racha no implica que este equipo vaya a estar luchando por Europa en abril, pero lo cierto es que es de alabar el trabajo de los hombres de Paul Lambert, que se ha ganado una más que merecida renovación hasta 2018.

Tras abrir la liga con victoria a domicilio en el campo del Stoke City (0-1) y cosechar un empate en casa ante el Newcastle (0-0), los de Birmingham encadenaron dos triunfos que les han catapultado a vestirse de gala. Hull City (2-1) y Liverpool (0-1) fueron las últimas víctimas de un Villa que no renuncia, ni mucho menos, a sacar algo positivo de Stamford Bridge.

Hasta la fecha, sólo cuatro demoledores minutos del Arsenal, que les endosó tres tantos en ese tiempo (entre los minutos 33 y 36) han sido capaces de romper las líneas de uno de los Aston Villa más serios de los últimos años. Con Agbonlahor como jugador clave en ataque, desbordando por los carriles apoyado por los interiores, el Villa se aprovecha de su ordenado tramado defensivo para sorprender a sus rivales al contragolpe. Bien lo saben en Anfield, donde el inglés de origen nigeriano anotó el único tanto del encuentro, para sorpresa de la hinchada local.

Un rival incómodo

A primera vista, lo normal sería dar como favorito al Chelsea. De hecho, el triunfo blue ante los villanos es la combinación que más veces se ha dado entre ambos. Sin embargo, la diferencia histórica no es tanta, si bien se ha decantado favorablemente al Chelsea en el último lustro. Desde 2009, los londinenses han ganado 7 veces, empatado 2 y perdido 3, ante el Aston Villa.

A lo largo de la historia, Chelsea y Aston Villa se han medido en 137 ocasiones, dejando tras de sí 54 victorias londinenses, 32 empates y 51 triunfos villanos. Es decir, que la estadística está bastante igualada. El último enfrentamiento entre sí terminó con victoria sonada para el Villa, muy protestada, por cierto, por Mourinho. Ganaron los de Birmingham por 1-0, con gol de Delph a ocho minutos para el final, y Willian y Ramires expulsados. La derrota alejaba de forma prácticamente definitiva al Chelsea del título.

En el partido de la primera vuelta, el triunfo se lo llevó el Chelsea, que venció 2-1 gracias a los tantos de Luna (en propia meta) e Ivanovic. Benteke había empatado en el descuento del primer tiempo. Los tres enfrentamientos anteriores también se saldaron con victoria del Chelsea (1-2, 8-0 y 2-4). Para remontarse al último triunfo del Villa en Londres, sin embargo, no hace falta ir demasiado lejos. El 31 de diciembre de 2011, los villanos cerraban el año con un 1-3 en Stamford Bridge. Empezó ganando el Chelsea con tanto de Drogba de penalti, pero Ireland, a la media hora, y Petrov y Bent en los diez últimos minutos de encuentro, dieron la vuelta al marcador.

Posibles alineaciones