White Hart Lane será testigo de un duelo a cara de perro entre dos equipos que buscan ganar en regularidad y poner rumbo de crucero en pos de acercarse a sus aspiraciones ligueras. En el precedente más próximo entre ambos contendientes en competición doméstica, el pasado sábado 26 de abril de 2014, los Spurs se llevaron los tres puntos del Britannia Stadium gracias al solitario tanto de Danny Rose. Cuatro meses antes, el domingo 29 de diciembre de 2013, la victoria se quedó en The Lane, donde la escuadra entonces dirigida por Tim Sherwood se impuso por un contundente 3-0 con goles de Roberto Soldado, de penalti, Mousa Dembélé y Aaron Lennon.

Hacerse fuertes en casa

Los Spurs han saldado sus últimos cinco partidos de Premier League con dos victorias, dos derrotas y un empate. Los de Pochettino quieren encontrar de una vez por todas la regularidad que les haga escalar posiciones en una tabla clasificatoria que, a día de hoy, les coloca en una discreta octava plaza con 14 puntos.

En su encuentro más reciente, los del norte de Londres se impusieron sobre la bocina al Aston Villa al remontar el tanto inicial de Andreas Weimann con dos goles en los últimos 10 minutos en el partido disputado en Villa Park. Chadli en el 84 y Kane en el 90 fueron los encargados de consumar la victoria visitante.

White Hart Lane, sin embargo, no ha sido últimamente su principal fortín. El Tottenham ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos de liga –el otro lo ganó– jugando como local. No obstante, contra los Potters la suerte les ha solido venir de cara: los de The Lane han logrado el triunfo en seis de los últimos diez enfrentamientos que han disputado en la Barclays Premier League ante los rojiblancos, empatando dos y perdiendo tan sólo otros dos.

En la tarde del sábado, los de Hughes deberán ser especialmente cuidadosos al trazar su línea defensiva. Emmanuel Adebayor, que vive siempre al límite del fuera de juego, podría aprovechar cualquier error en la zaga potter y quedar habilitado solo delante del cancerbero bosnio Asmir Begović –hasta esta jornada, ningún jugador ha sido cazado más veces (10) en esta situación antireglamentaria que el togolés, igualado con Berahino–. De todos modos, habrá que ver si Pochettino finalmente opta por el africano o, en su lugar, da entrada a un Kane enrachado.

Otra baza para los del técnico argentino puede ser el buen momento de forma que está atravesando Erik Lamela, el cual, tras una primera temporada bastante discreta, parece haberse reencontrado con su juego en el Norte de Londres. Sólo cuatro jugadores (Fàbregas, Sigurdsson, Tadic y Baines) han dado más asistencias de gol en la actual Premier League que el ex de la Roma y River Plate, que ya se apunta cuatro en su lista personal.

En la otra cara de la moneda, tres factores: las ausencias, el período de descanso y los problemas para mantener la portería a cero –los londinenses sólo lo han conseguido una vez en sus últimos ocho encuentros en la competición doméstica–.

Nabil Bentaleb, que sufre una lesión en el tobillo, y Kyle Walker, que sigue de baja tras su operación de pelvis –se estima que no podrá regresar, como mínimo, hasta el 3 de diciembre, fecha que coincidiría con el partido contra el Chelsea en Stamford Bridge– causan baja segura para este próximo domingo, mientras que Aaron Lennon es duda por sus molestias en los isquiotibiales.

Con respecto al período de descanso, hay que recordar que el Tottenham tendrá cinco días menos de reposo que sus rivales debido al compromiso intersemanal de Europa League en el que tuvo que visitar el Theodoros Kolokotronis Stadium para medirse al Asteras Trípolis en la cuarta fecha de la liguilla de la segunda competición europea. Los goles en la primera parte de Townsend (de penalti) y de Kane le dieron ventaja a unos Spurs que aun así acabaron sufriendo al ver cómo en los últimos minutos Federico Fazio cometía penalti y era expulsado y Barrales recortaba distancia desde el punto fatídico.

Noviembre, un mes dulce para los Potters

Por su parte, el conjunto rojiblanco ha saldado sus últimos cinco partidos de Premier League con dos victorias, dos derrotas y un empate (los mismos guarismos que los Spurs en las últimas cinco fechas), a lo que hay que unir la derrota en Capital One Cup ante el Southampton tras un competido 2-3 en el coliseo potter.

Los de Mark Hughes llegan en decimotercera posición con 12 puntos, un puesto aún alejado de sus aspiraciones a principio de temporada –recordemos que, en la pasada campaña, los chicos del mánager galés consiguieron su mejor clasificación histórica desde que naciera el actual formato de Premier League, concluyendo la competición en un más que digno noveno puesto–. De ganar en White Hart Lane, los Potters adelantarían en la tabla a los del norte de Londres.

En su último encuentro liguero, los de Stoke-on-Trent frenaron la buena racha del West Ham al empatar a 2 en el Britannia Stadium con el equipo de Sam Allardyce. Los rojiblancos se colocaron con un 2-0 en el marcador gracias a los tantos de Victor Moses y Mame Diouf, pero tuvieron que ver cómo los postreros goles de Enner Valencia y de Stewart Downing les negaban la victoria.

De sus seis visitas a White Hart Lane en Premier League, el Stoke City sólo ha salido victorioso en una ocasión. Fue el 24 de octubre de 2009, cuando el conjunto entonces dirigido por Tony Pulis se impuso en Londres a los de Redknapp por 0-1 con un tanto del irlandés Glenn Whelan.

Londres, de hecho, es una ciudad que se le resiste especialmente al conjunto de la ciudad del condado de Staffordshire: los Potters no han ganado en ninguno de sus últimos seis desplazamientos de Premier League a la capital inglesa, perdiendo en un total de cinco ocasiones. Sin embargo, y como dato anecdótico, añadir que noviembre es un mes que históricamente se le ha dado bastante bien a este Stoke City, pues, con 4 victorias y 4 empates, los de Hughes sólo han caído derrotados en uno de los últimos nueve partidos de liga durante el mes otoñal.

Para terminar, las ya bien conocidas lesiones en el Britannia Stadium: Robert Huth sigue lesionado del golpe que recibió hace una semana en la pantorrilla en uno de los entrenamientos previos al partido de Capital One Cup contra el Southampton; Glenn Whelan continúa de baja por su pequeña fractura en la pierna que se produjo en el encuentro internacional entre su selección, la República de Irlanda, y Alemania el pasado 14 de octubre –se estima que vuelva a los campos en las primeras semanas de diciembre– y Peter Odemwingie, del que, tras su grave lesión de rodilla (30 de agosto vs. Manchester City), aún se desconoce cuándo retornará a los terrenos de juego.

Posibles alineaciones

Convocatoria Tottenham Hotspur: Friedel, Lloris, Vorm, Chiriches, Davies, Dier, Fazio, Kaboul, Naughton, Rose, Veljkovic, Vertonghen, Capoue, Ceballos, Chadli, Dembele, Eriksen, Lamela, Lennon, Mason, Paulinho, Stambouli, Townsend, Adebayor, Kane, Soldado.

Convocatoria Stoke City: Begovic, Sorensen, Bardsley, Cameron, Huth, Muniesa, Pieters, Shawcross, Wilson, Adam, Assaidi, Ireland, N'Zonzi, Palacios, Sidwell, Arnautovic, Bojan, Crouch, Diouf, Moses, Walters.