Por todos es sabido que la revelación de la temporada en la Premier League tiene nombre propio, Southampton FC. Los saints, tras un verano agitado como pocos en el que las estrellas artífices de que el club firmase su mejor posición histórica en la Premier volaron de St. Mary's, han revolucionado la escena nacional bajo la dirección de Ronald Koeman. Los números no dejan lugar a dudas: 12 partidos, 8 victorias, 2 empates y tan solo 2 derrotas. Además, el holandés ha convertido St. Mary's en un fortín inexpugnable, 5 victorias y un solitario empate en 6 partidos. El resultado, 26 puntos y segundo puesto en solitario de la Premier League.
La pregunta lógica que se hace el mundo del fútbol es: ¿cuánto será capaz de aguantar el soton este ritmo frenético? La respuesta probablemente la obtengamos en las nueve próximas jornadas, cuando los de Koeman terminen su tramo más complicado de la temporada. Hasta ahora, los partidos que ha jugado el Southampton han sido contra rivales de una categoría media/baja dentro de lo que es la Premier. De hecho, los dos partidos a priori complicados que han tenido en estas primeras 12 jornadas han sido contra Liverpool y Tottenham, que casualmente han sido las dos únicas derrotas que han sufrido los saints.
Este hecho provoca que haya que valorar en perspectiva las posibilidades reales de los de Koeman para conseguir un objetivo serio. Cierto es que lo que han demostrado hasta el momento es demoledor y que llegar a noviembre por delante de prácticamente todos los grandes del país es de un mérito enorme. Además, si vemos ejemplos de paises como España, el Atlético de Madrid, salvando las distancias con el soton, también hizo un inicio de temporada arrollador el año pasado y los escépticos pronosticaban un bajón de juego y resultados que nunca llegó.
Pero por otro lado, hay que ser prudentes. Si miramos al calendario, ahora empieza lo duro para el equipo saint, con una serie de 9 partidos en los que 7 son ante equipos considerados grandes en Inglaterra. El panorama es vertiginoso: el tramo de la verdad empieza este domingo contra el City en el hasta ahora infranqueable St. Mary's. Segundo de la tabla contra tercero. Después, en 5 días tendrán que viajar al Emirates para enfrentarse al Arsenal el miércoles día 3 y recibir en casa al United el lunes día 8.
Tras estos 8 días con tres partidos de altura, la jornada 16 supondrá un breve descanso con la visita al Burnley. Después, a los de Koeman les tocará recibir a un siempre complicado Everton, una jornada antes de visitar Selhurst Park para enfrentarse al Crystal Palace. Para terminar este frenético tramo, recibirán en dos partidos seguidos en St. Mary's al todopoderoso Chelsea de Mourinho y al Arsenal para seguidamente viajar a Old Trafford y medirse al United de nuevo. A esas alturas, se habrán jugado 21 jornadas de Premier y el rendimiento del soton en ese tramo definirá sus verdaderas posibilidades a la hora de luchar por los puestos de honor de la tabla.
Es admirable como un club que hace 4 años estaba en la League One, el tercer escalón del fútbol inglés, ahora se codea con los gigantes de la Premier por las posiciones nobles de la clasificación. Aún así, la lógica nos dice que dado a la poca profundidad de su plantilla, entre otras cosas, el Southampton baje su rendimiento a lo largo de la temporada. Además, cualquier equipo del mundo se resentiría si tuviese que jugar tantos partidos seguidos ante rivales de tal entidad. Pero también es cierto de que los de Koeman no van a dar su brazo a torcer fácilmente. Ya han demostrado que son un equipo correoso y cuya portería es altamente difícil de perforar, por lo que los grandes saben que van a tener que darlo todo ante ellos. A pesar de la expectación que han generado, saben que son un grupo sin nada que perder y todo por ganar. A partir del domingo, por lo tanto, empieza la hora de la verdad para los saints.