West Brom y Arsenal se enfrentaban en un duelo de urgencias para ambos, ya que ninguno de los dos había puntuado en las últimas dos jornadas ligueras. Alan Irvine salió con su típico dibujo, un 4-4-2 con Sessegnon y Berahino como hombres más adelantados. Wenger, por su parte, modificó su formación habitual y decidió juntar a Danny Welbeck y al recién recuperado Olivier Giroud en punta de ataque. Además, incluyó a Flamini en el once inicial tras la ya conocida lesión de Jack Wilshere, que le tendrá apartado de los terrenos de juego durante tres meses.
Un quiero y no puedo
El partido comenzó tal y como se esperaba. El Arsenal era el dueño de la pelota y el West Brom se dedicaba a buscar a Sessegnon y Berahino con balones largos. Los primeros minutos fueron de desesperación para el espectador. El Arsenal intentaba combinar pero no lo lograba, bien por errores propios o por el acierto de los defensas y mediocampistas baggies. Los locales intentaban nutrir a sus delanteros con patadones desde la defensa que no llegaban a ninguna parte.
A partir del ecuador de la primera mitad, el Arsenal comenzó a sentirse mejor sobre el césped y eso facilitó que comenzaran a llegar las ansiadas ocasiones de gol. Primero fue Olivier Giroud el que falló en una buena salida de Foster, tras pase del incombustible Alexis Sánchez. Más tarde llegaría la jugada tonta del partido; el guardameta local intentó recortar a Giroud, con la mala suerte de que el balón le rebotó en el pie y acabó en poder del delantero francés, cuyo balón incomprensiblemente ni se acercó a la línea de gol. Unos minutos después, llegaría el turno de un gran Santi Cazorla, con un disparo raso que detuvo sin demasiados problemas el meta inglés.
Una lesión más
En medio de todo esto, surgió la lesión del lateral español, Nacho Monreal, sustituído por Kieran Gibbs en el minuto 25 de encuentro. Una lesión más para los de Wenger que deben de haber perdido la cuenta ya. Algo raro pasa en este equipo.
Damián Martínez fue un espectador de lujo en The Hawthorns.
El West Brom parecía que intentaba estirarse algo más, queriendo llegar a la meta defendida por Damián Martínez tocando el balón, aunque sin demasiado fortuna. El Arsenal tampoco conseguía llegar con demasiada claridad, pero un error cerca del área en la salida de balón de Mulumbu a punto estuvo de poner en ventaja a los visitantes tras un remate de Aaron Ramsey que se marchó fuera por muy poco.
La primera parte estaba muriendo cuando llegó la acción más clara para los locales. Berahino recibió en banda izquierda y apuró la línea de fondo para poner un pase hacia atrás que no consiguió rematar ningún compañero.
La salida de vestuarios, otro partido
La segunda parte comenzó de la manera opuesta a la primera, con ambos equipos buscando la portería desde el minuto uno. El Arsenal seguía asediando continuamente a Foster pero sin suerte. Un centro desde la izquierda estuvo a punto de convertirse en el primer gol del partido, pero a Cazorla le faltaron unos centímetros para poder rematar el balón.
La respuesta del West Brom no tardó demasiado en llegar, ya que apenas unos minutos después, Berahino se metió en el área gunner y a punto estuvo de abrir el marcador con un remate que acabó en el lateral de la portería. Ya en la siguiente jugada llegó la acción polémica del partido. El asistente señaló un fuera de juego inexistente y que dejaba a Berahino solo ante Damián Martínez.
El frenesí de este inicio de segunda parte terminó con el primer y único gol del encuentro. Una internada de Cazorla desde banda izquierda terminó con un centro medido a la cabeza de Welbeck, que adelantaría a los suyos con un gran remate a bocajarro ante el que nada pudo hacer Foster.
West Brom sin capacidad de reacción
Pese a ir abajo en el electrónico, el West Brom no parecía en ningún momento que pudiera darle la vuelta al partido. El Arsenal siguió dominando el encuentro desde la posesión, mientras los locales miraban la pelota e intentaban salir a la contra.
Dicho esto, el Arsenal tampoco logró matar el partido y a punto estuvo de pagarlo en dos de las últimas acciones del encuentro. Craig Gardner fue el héroe sin capa. Tuvo dos acciones muy claras para empatar pero ambas fueron rechazadas por el guardameta argentino del Arsenal. Primero un remate de cabeza perfectamente ejecutado, pero que se encontró con la mano salvadora de Damián; luego con un zapatazo desde fuera del área que tuvo el mismo destino.
El Arsenal se mete provisionalmente en puestos Champions y deja a los baggies a merced de lo que pueda suceder con los equipos de abajo esta jornada. Podrían incluso caer en descenso.
Puntuaciones VAVEL
| West Brom (0) | Arsenal (1) | ||
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| Foster | 4 | Martínez | 7 |
| Wisdom | 6 | Chambers | 5 |
| Lescott | 6 | Mertesacker | 6 |
| Dawson | 7 | Koscielny | 6 |
| 74' Pocognoli | 5 | 25' Monreal | 5 |
| Gardner | 6 | Flamini | 6 |
| 64' Mulumbu | 5 | Ramsey | 7 |
| Brunt | 6 | 59' Welbeck | 8 |
| 52' Dorrans | 4 | Alexis | 6 |
| 75' Sessegnon | 4 | Cazorla | 8 |
| Berahino | 6 | 77' Giroud | 5 |
| Suplentes | |||
| 64' Anichebe | 5 | 25' Gibbs | 6 |
| 74' 84' Gamboa | 5 | 77' 92' Oxlade-Chamberlain | 5 |
| 75' Samaras | 5 | ||