Después de la victoria frente al Southampton (0-3) y el empate del Chelsea contra el Sunderland (0-0), el Manchester City afronta como segundo clasificado (27) de la Premier League el duelo a domicilio ante el equipo dirigido por Gustavo Poyet en el Stadium of Light. Sin tiempo para el acomodo, los citizen se enfrentan a un rival armado de confianza después de poner en apuros al conjunto entrenado por José Mourinho, el líder de la competición (33), y con la finalidad de prolongar una racha de cuatro jornadas sin conocer la derrota.

Los de Manuel Pellegrini, que cerraron una semana redonda tras lograr in-extremis el triunfo frente al Bayern Múnich (3-2) y mantener así sus opciones de poder clasificarse para los octavos de final de la UEFA Champions League, se citan ante un oponente con ansia de sumar los tres puntos después de tres firmas de tablas seguidas y con el afán de ver más de lejos los puestos de descenso, puesto que es decimotercero (14) y está a tres puntos.

El Sunderland, un local de gran solidez

El City, capaz de lo mejor y de lo peor esta campaña, no está por la labor de llevarse otro susto y pretende sumar la novena victoria de la temporada y la quinta lejos del Etihad Stadium. Como visitante, ha logrado 14 de los 21 puntos posibles y es el conjunto más goleador del campeonato doméstico con 16. En total, ha conseguido el triunfo en cuatro compromisos, ante el Newcastle United (0-2), el Hull City (2-4), el Aston Villa (0-2) y el Southampton (0-3), ha empatado dos, contra el Arsenal (2-2) y el Queens Park Rangers (2-2), y ha perdido uno, ante el West Ham United (2-1).

Por su parte, el Sunderland no termina de carburar como local y es el club que más empates ha logrado en la competición jugando en su estadio (5). Pero alguno de esos puntos los ha conseguido ante rivales como el Manchester United (1-1), el Everton (1-1) o el Chelsea (0-0). A pesar de que no es un oponente con una notable efectividad de cara a portería, con siete goles a favor, no ofrece muchas facilidades en defensa puesto que únicamente ha encajado siete en siete compromisos disputados hasta la fecha en su feudo.

Agüero, la amenaza citizen

El delantero argentino, que es el máximo goleador de la Premier League con 12 tantos por delante del hispanobrasileño Diego Costa (11) y del chileno Alexis Sánchez (8), será una de las grandes armas del conjunto de Mánchester. En total, ha disputado 972 minutos y tiene un promedio de un tanto cada 81 minutos. Después de salvar al City de la eliminación europea con tres goles ante el Bayern Múnich, el ‘Kun’ volvió a ser clave en la última cita liguera frente al Southampton no por su olfato goleador sino por la estabilidad y la calidad que aportó en el terreno de juego. Además, en su encuentro liguero número 100, sus dos asistencias también fueron cruciales.

Una de las bajas más sensibles para Manuel Pellegrini será la del central galo Eliaquim Mangala puesto que tiene que cumplir un partido de sanción después de ser expulsado ante el Southampton. Por su parte, el central belga Vincent Kompany arrastra unas dolencias musculares y no podrá jugar finalmente. En los locales, la máxima referencia ofensiva volverá a ser el británico Steven Fletcher, que acumula cuatro dianas en los 810 minutos que ha jugado. Serán baja Billy Jones, por una lesión en el tendón de la corva, Emanuele Giaccherini, en el tobillo, y Patrick van Aanholt, en el hombro.

Un bagaje favorable a los visitantes

El Sunderland y el Manchester City se han enfrentado en un total de 139 ocasiones, siendo 120 en la Premier League, ocho en la FA Cup, seis en la Championship, tres en la Carling Cup (ahora Capital One Cup), una en la Community Shield y otra en la Full Members Cup, competición que se celebró hasta 1992 y que tuvo como último campeón al Nottingham Forest. De todas ellas, el balance es de 63 triunfos para el equipo citizen, 50 para los locales y 26 empates. Si solo se tienen en cuenta los disputados en el campeonato doméstico, los visitantes también parten como favoritos puesto que lograron los tres puntos en 56 citas frente a las 43 de los del condado de Tyne y Wear.

Aun así, el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini no guardo gratos recuerdos de su últimas cinco visitas ligueras al Stadium of Light ya que ha perdido en cuatro ocasiones por la mínima (1-0), la temporada pasada, en la 2012/2013, en la 2011/2012 y en la 2010/2011, y ha empatado en otra, en la 2009/2010 gracias a un tanto del volante inglés Adam Johnson en el descuento (1-1). De hecho, los de Mánchester no saben lo que es ganar desde la campaña 2008/2009 cuando un doblete de Shaun Wright-Phillips y un tanto de Stephen Ireland sirvieron para firmar una gran goleada en campo ajeno (0-3). Este miércoles, seis años después, los visitantes tienen la oportunidad de resarcirse en su lucha frenética por revalidar la Premier League.

Posibles alineacion