No están ahí por casualidad. No se les esperaba, pero ambos quieren asistir al convite. West Ham United y Swansea City son dos de lon invitados sorpresa a la zona noble de la tabla en este inicio de temporada de la Premier League. Lejos queda ya ese triunfo de los cisnes en la primera jornada en Old Trafford, o incluso las victorias de los hammers en Upton Park ante Liverpool o Manchester City. La realidad más inmediata sitúa a ambos, tras quince jornadas, dentro o muy cerca de los puestos europeos, una fita que tratarán que mantener en uno de los duelos más apasionantes de la decimoquinta jornada.

La cuarta plaza, a tiro

El fútbol le está sonriendo al West Ham de Sam Allardyce, equipo cuyo bagaje ha sorprendido a propios y ajenos este curso. Quinto, con 24 puntos, los hammers se podrían ver beneficiados esta semana del enfrentamiento que medirá el próximo lunes, en el St. Mary's Stadium, a Southampton y Manchester United, tercer y cuarto clasificados respectivamente.

Las matemáticas no engañan. Si el West Ham logra un triunfo ante el Swansea, cerrará la jornada cuarto o, en el peor de los casos, quinto empatado a puntos con el Southampton. Las probabilidades, siempre en caso de triunfo hummer, son las siguientes: sería cuarto si los red devils ganan en la cancha del equipo de Ronald Koeman, o por el contrario son los saints los que se llevan la victoria, y quinto, empatado a 27 puntos, si se da un empate el lunes.

Pero antes de jugar a fútbol fantasía, hay que superar a los pupilos de Monk. Para ello, al West Ham le puede valer la fórmula utilizada en los triunfos ante West Brom y Newcastle, sus últimas dos víctimas. Con una victoria más, los londinenses igualarían la mejor racha -tres victorias consecutivas- de la presente temporada. No en vano, el West Ham de este curso ha demostrado una versión muy distinta a la de los años anteriores, lo que pondrá a prueba las capacidades del Swansea.

Cómoda irregularidad

La situación por la que pasa el conjunto que entrena Garry Monk tampoco es de asfixia -séptimo con 22 puntos, diez por encima del descenso, a uno de la Europa League y a tres de la Liga de Campeones. Los cisnes llevan una tónica bastante positiva en este curso, si bien se han dejado puntos que tenían a su alcance ante rivales como Crystal Palace, Stoke City, Newcaslte United o Sunderland.

El espectacular arranque dio un colchón de puntos del que aún viven en Gales, si bien han sabido gestionar esa ventaja con cabeza y no dormirse en los laureles. Un poco más de intensidad y concentración han pedido desde el vestuario del Swansea, especialmente tras dejarse remontar ante el Manchester City y por el empate ante el Palace. Los de Monk se encuentran en una oportunidad casi única, la de arrebatar la quinta posición a un rival directo en esa lucha, por lo que no se lo pondrán nada fácil al West Ham.

El triunfo del pasado martes ante el QPR sirvió para volver a levantar la moral de un equipo que sólo había ganado dos de los últimos 10 encuentros, una mala dinámica a la que había que poner freno cuanto antes. Lo curioso de todo, es que el equipo pudo ganar muchos de estos partidos, pero en un momento o en otro, los cisnes se derrumbaron y permitieron a su rival coger demasiado aire. Y eso, en la Premier, se castiga muy caro.

Los modestos tambien sueñan

En una liga con todopoderosos como el Chelsea, Manchester City, Arsenal o Manchester United, grandes como Liverpool, Tottenham Hotspur o Everton, e incluso alguna revelación como Southampton o Newcastle, lo más normal es que la vida de modestos como West Ham o Swansea City transcurra, habitualmente, entre la zona media y la baja de la tabla.

El fútbol, pese a ello, depara sorpresas, y permite que un buen rendimiento colectivo, combinado con una mala racha de otros, pueda permitir a Southampton estar segundo, a West Ham quinto o al Swansea séptimo. El Manchester United parece haber recuperado el nivel que se le presupone, y si no cambian las cosas, debría ser una presa inalcanzable.

Sin embargo, con un Arsenal irregular mermado por las lesiones, un Liverpool que naufraga en Europa y hace lo propio en Inglaterra, y los Spurs y Everton que siguen sin levantar cabeza, las puertas de Europa, por ahora, se abren para hummers y swans, que ven su momento para aprovechar el mal momento de los otros para hacerse un hueco entre los sitios privilegiados.

No pierden en casa desde agosto

Aviso para navegantes: el West Ham actual, no es el equipo que la temporada pasada perdió nueve y empató tres de los 19 partidos disputados en su feudo. En esta campaña, han jugado siete encuentros en Boleyn Ground, y teniendo en cuenta que se han medido a rivales de la entidad de Tottenham Hotspur, Southampton, Liverpool, Manchester City o Newcastle -cinco de los diez primeros clasificados-, su saldo de cuatro victorias, un empate y dos derrotas puede considerarse más que aceptable.

La estadística se refuerza, además, si se tiene en cuenta que sólo perdieron en los dos primeros partidos jugados en casa, ante Spurs y Saints. Desde aquel ya remoto 30 de agosto, el West Ham no conoce la derrota en su feudo. Upton Park pues, es un cerrojo en el que únicamente el Aston Villa, hace un mes, ha conseguido puntuar. El último triunfo del Swansea como visitante, por cierto, fue el 16 de agosto en Old Trafford (1-2). Mucho ha llovido desde entonces.

Altas y bajas

En el West Ham, esperan ansiosos la vuelta de su goleador Diafra Sakho, quien busca recortar plazos en su recuperación y podría volver, aunque es poco probable, ante el Swansea. No juega desde el pasado 8 de noviembre. Un caso parecido vive Enner Valencia, quien también se encuentra en proceso de superar una lesión y es duda para llegar al domingo.

Leo Britton, que ya volvió el pasado martes tras superar una lesión que le mantuvo apartado algunos meses, podría volver a formar en el centro del campo junto a Ki. También podría volver al once Federico Fernández, que volvió esta semana a los entrenamientos con el resto de sus compañeros.

Últimos enfrentamientos

Kevin Nolan, con un doblete en casi veinte minutos (26' y 45+1'), dio el triunfo al West Ham en la última visita del Swansea a Boleyn Ground. Fue el 1 de febrero de este mismo año, en un partido que, si se analizan las estadísticas, es una muestra representativa de lo que fue el año pasado el Swansea: posesión del 65%, y ni un triste disparo a puerta. Los ocho remates que intentó, se fueron al traste. El West Ham, por cierto, tiró seis veces, cuatro de ellas a portería, y dos de éstas a gol. Esa efectividad es la que decanta la balanza.

El Swansea lleva desde el 25 de agosto de 1956 sin ganar en el feudo del West Ham, por lo que son ya 58 años sin vencer en el estadio de los hammers. Ese fue el primer y último triunfo a domicilio. En los 28 partidos que han disputado ambos en Londres, el West Ham se ha llevado 20 veces la victoria, por siete empates y un triunfo del Swansea.

Alineaciones probables