Un gran premio se llevó el equipo de Louis Van Gaal de su visita al St. Mary's Stadium. Los red devils llegaron a 28 unidades, ocho menos que el líder Chelsea. Además escaló a la tercera posición, ganó por segunda vez como visitante y lleva ya cinco triunfos consecutivos. A todo esto hay que sumarle que no jugó un buen partido, viéndose superado en gran parte del encuentro por el Southampton. El Manchester United supo capitalizar las pocas oportunidades que tuvo y dejo con las manos vacías a un equipo que fue superior pero que perdonó más de la cuenta.
Regreso a los tres en el fondo
Luego de un par de compromisos jugando con una línea de cuatro hombres atrás Van Gaal decidió volver al esquema 3-1-4-2. Con la nueva disposición táctica Patrick McNair ingresaba al once inicial en lugar de Ander Herrera con respecto al juego ante el Stoke City. Sacrificaba un mediocampista por un defensor. Por otra parte, regresaba después de una lesión el capitán Wayne Rooney para acompañar al neerlandés Robin van Persie en ataque. A pesar de que se esperaba que el ariete Radamel Falcao fuera inicialista finalmente fue al banco de suplentes.
El Southampton tuvo las opciones y el United los goles
El partido inició con un cuadro local decidido a irse rápido en ventaja. El conjunto de Ronald Koeman mostraba un buen fútbol, teniendo el balón, con mucha dinámica y abriendo el juego con la subida de los laterales. No obstante, sin siquiera crear por su propia cuenta una opción de peligro, el Manchester United se puso en ventaja. El capitán del Southampton, José Fonte le adelantó la navidad al United, obsequiándole un pase Van Persie, quien no desaprovechó la oportunidad y definió de gran manera ante la salida de Forster.
Sin hacer méritos para ir ganando, los hombres de Van Gaal lo hacían. Sin embargo, no todo serían buenas noticias para los diablos rojos. Chris Smalling sufrió una lesión en la pierna y se sumó a la lista de lesionados, en la cual hay otros tres defensores: Luke Shaw, Rafael y Phil Jones. Para reemplazarlo ingresó Jonny Evans, ocupando la misma posición. Mientras tanto, los saints siguieron con la posesión de la esférica, llegando muchas veces al arco de De Gea. El senegalés Sadio Mané fue protagonista por la zona izquierda regateando y asistiendo a Pellè o a Long, quienes perdonaron en un par de ocasiones.
La jerarquía individial se impuso al trabajo colectivo
Tras el merecido gol del empate, Van Gaal corrigió atrás. Metió a Ander Herrera por un McNair de flojo encuentro. Con el cambio Carrick pasó a jugar de defensa central y Marouane Fellaini retrocedió un poco. El cambio surtió efecto rápidamente, el United se vio más sólido en defensa y aunque no generaba peligro en la otra área frenó un poco al contrario. Ya en la segunda parte el Southampton volvió a tener oportunidades para marcar, pero de nuevo perdonó. A la larga tantas oportunidades desperdiciadas le pasaron factura al equipo local, en el segundo remate al arco del United en el partido llegó el 1-2. Van Persie volvió a marcar, las dos veces que tocó el balón dentro del área rival lo mandó a guardar. Además era el primer pase completado de los red devils en el área del Southampton.
Partido muy pobre del Manchester United en ataque, un equipo muy largo en el que los dos delanteros estaban desconectados con el resto del equipo. Los números hablan por sí solos, solamente tres remates, todos de Van Persie, y como ya se mencionó, solo un pase completado en el área rival. Aso sí, cabe rescatar la efectividad que tuvo, a diferencia de los saints, que de quince disparos solo un terminó en gol. Robin van Persie termina llevándose todos los aplausos, no obstante, también David De Gea y Marouane Fellaini se destacaron por su buen labor. El guardameta español volvió a aparecer cuando fue requerido, teniendo una notable tapada frente a Pellè. El belga, por su parte, estuvo muy atento en marca, jugando la mayoría del encuentro en una posición más retrasada de lo habitual. Por último, Juan Mata, a pesar de haber brillado mucho, fue el más acertado en los pases, con un 96.2%. Igualmente, el mediocampista burgalés fue el segundo jugador que más pases dio, detrás del argentino Marcos Rojo.
Van Gaal admite que tuvieron suerte
Finalizado el encuentro Louis Van Gaal y el goleador de la noche, Robin van Persie dejaron sus impresiones de la victoria en el St. Mary's Stadium. "El Southampton jugó mejor que nosotros pero hoy fuimos los afortunados y es una buena señal que hayamos conseguido los tres puntos", señaló el entrenador del conjunto mancuniano. Robin van Persie, por su parte, manifestó que considera que no jugaron su mejor partido y que se descuidaron un poco, sin embargo: "al final lo conseguimos".
Queda mucho por corregir para los red devils a pesar del resultado favorable. Al equipo le cuesta conseguir un buen funcionamiento y Van Gaal no encuentra el esquema ideal. No obstante, es cierto que es más fácil corregir ganando y que en frente tenían un rival que ha demostrado ser muy fuerte. El United no llega de la mejor manera al clásico frente al Liverpool, pero sí de buena manera.
Crónica del Southampton - Manchester United (1-2).
Fuente estadística: Squawka.com