Después de disipar las dudas y transformar las críticas en elogios, el Manchester City recibe al Crystal Palace en el Etihad Stadium, en la decimoséptima jornada de la Premier League, con el objetivo de sumar su sexta victoria consecutiva en el torneo doméstico y con la obligatoriedad de no fallar para no perder de vista al Chelsea, a tres puntos y primer clasificado (39). Enfrente estará un rival, que vive su segunda temporada en la máxima categoría del fútbol británico, que llega a la cita como decimosexto (15) y que coquetea con los puestos peligrosos de la tabla tras acumular cuatro jornadas consecutivas sin conocer el triunfo.
En un momento dulce y deseado, el conjunto citizen ansía revalidar el título liguero y para ello no están permitidos los despistes habida cuenta de que los de José Mourinho no dan tregua y serán uno de los rivales a batir en la presente temporada. Por su parte, el equipo del sur de Londres necesita reencontrarse consigo mismo después de casi un mes sin lograr los tres puntos. Fue en la jornada 12 ante el Liverpool (3-1) en el estadio de Selhurst Park.
El Manchester no quiere sustos
El City, comandado por un Manuel Pellegrini exigente hasta la saciedad y que nunca ha dejado de reclamar confianza en la plantilla, afronta el duelo como segundo clasificado (36) con el desafío de sumar la duodécima victoria de la campaña en la Premier League y la sexta en su feudo. Los de Mánchester acumulan 16 de los 21 puntos posibles, tras cinco triunfos, un empate y una derrota, en los siete encuentros disputados en el Etihad Stadium y son además, solo superados por el Chelsea (3), el club que menos goles ha recibido (5) cuando ha jugado ante su público.
Mientras tanto, el Crystal Palace asume su noveno compromiso como visitante a un punto del descenso y después de sumar tres empates, ante el Swansea City (1-1), Tottenham Hotspur (0-0) y Stoke City (1-1), y una derrota, contra el Aston Villa (0-1), en los últimos cuatro encuentros. Con la necesidad imperiosa de lograr el triunfo para enderezar el rumbo, el conjunto dirigido por Neil Warnock es consciente de la dificultad que entraña arañar puntos ante un oponente tan entusiasmado y embalado. Aun así, las eagles son uno de los equipos que más tantos ha logrado a domicilio (10) si lo comparamos con otros de la parte baja de la tabla como el West Bromwich Albion (3), el Sunderland (5) o el Burlney (4).
Las bajas retan a los locales
El técnico citizen, Manuel Pellegrini, no podrá contar con tres de sus jugadores más importante en el once. Tanto los atacantes Sergio Agüero, con una lesión de rodilla, y Edin Dzeko en la pantorrilla, como el centrocampista Stevan Jovetic, muscular, serán baja. Además, cabe destacar que el defensa Vincent Kompany tampoco podrá jugar debido a los continuos problemas que arrastra en los isquiotibiales. De este modo, David Silva, José Ángel Pozo y Samir Nasri podrían ser las máximas referencias en el ataque.
En el Crystal Palace, Neil Warnock tendrá una ausencia sensible ya que el atacante Marouane Chamakh está descartado por una lesión muscular. Mientras tanto, el defensa Adrian Mariappa ha vuelto a los entrenamientos después de superar unos problemas en la rodilla. Quien sí parece que estará en la alineación titular será el máximo goleador de las eagles: el centrocampista australiano Mile Jedinak. Ha anotado un total de cinco goles, tres de ellos de penalti, después de haber disputado 1.347 minutos y un promedio de un gol cada 269 minutos.
Los visitantes contra las estadísticas
El Manchester City y el Crystal Palace se han visto las caras en un total de 51 encuentros, siendo 26 en la Premier League, 20 en la Championship, tres en la FA Cup y dos en la Carling Cup (ahora en la Capital One Cup). En el cómputo global, los locales han sumado 24 victorias frente a las 14 de los visitantes. El resto, se traduce en 13 firma de tablas al término de los 90 minutos. Si únicamente se tienen en cuenta los compromisos del campeonato doméstico, los citizen también parten con ventaja con 12 triunfos frente a los siete de las eagles y los siete empates restantes.
La última vez que ambos equipos se enfrentaron en el Etihad Stadium fue la temporada pasada y los de Manuel Pellegrini se llevaron los tres puntos (0-1) gracias a un solitario tanto del delantero bosnio Edin Dzeko. Para conocer el triunfo más reciente de los visitantes hay que remontarse a la campaña 1990/1991 cuando vencieron (0-2) gracias a los tantos de Neil Pointon, en propia puerta, y de Ian Wright. Veinticuatro años después, buscarán amarrar el triunfo ante un City que no está por la labor de ceder más puntos en su reto de alzarse con su quinta Premier League de la historia.
Posibles alineaciones del Manchester City - Crystal Palace
