Lucha por diferentes objetivos en la tabla, pero sí existe un resultado en el que ambos convergen: la victoria. Cada uno la necesita por diferentes motivos. El Arsenal no ha sido capaz de ser aquel equipo arrollador que fue en la primera parte de la pasada temporada y que le llevó a estar hasta siete puntos por encima del segundo. En cambio, el Queens Park Rangers ha vuelto este año a la Premier League. La prioridad es permanecer en la categoría, aunque con el equipo que tienen, les debería permitir salvarse con mayor holgura. Pero por el momento esto no ocurre y, además, todavía no saben lo que es puntuar lejos de Loftus Road.
Una incógnita: la regularidad
La regularidad sigue siendo el punto flojo en el equipo de Wenger. Cada partido es un mundo totalmente diferente para el conjunto del francés. Ante el Newcastle United fueron capaces de barrer al rival por completo y tan solo sus rivales consiguieron maquillar el resultado mediante un saque de esquina. Lo mismo consiguieron hacer en Turquía frente al Galatasaray. Un resultado meritorio ya que la afición turca es muy influyente y los estadios son como una caldera que apoya a su equipo, aunque sean de nivel inferior.
Pero frente al Liverpool la historia fue diferente. El equipo de Brendan Rodgers supo arrebatarle la posesión al Arsenal y, sin ella, el equipo londinense no es capaz de mucho; aunque fuesen muy efectivos frente a los reds, ya que su defensa es muy endeble, y los errores individuales de Martin Skrtel supusieron dos goles en la meta de Brad Jones, que tampoco ha sabido erigirse en una figura potente en detrimento de Mignolet.
Pánico fuera de casa
El Queens Park Rangers todavía no sabe lo que es la victoria fuera de su propio feudo, ni siquiera sacar un punto a domicilio. En cambio, en su casa son mucho más fuertes donde han sido capaces de empatar frente al Manchester City o plantarle cara al Liverpool. Y la victoria no es algo de lo que puedan prescindir los del centro de Londres. Estos tan solo están a dos puntos de la zona que marca el descenso, frontera que señala el Burnley.
A diferencia de sus rivales, el Queens Park Rangers llega con la moral insuflada tras batir al West Bromwich Albion en Loftus Road. El problema es que fuera de casa son otro equipo y ante los grandes esta diferencia se acentúa todavía más, lo que les suele acarrear goleadas como ante Manchester United o Everton. La diferencia, quizá, es que los de Harry Redknapp empiezan a practicar el fútbol que quiere el entrenador inglés, a pesar de gozar con una plantilla que debería tener más holgura para permanecer en la máxima división del fútbol inglés.
Lesiones y sanciones
La nómina de lesionados en las filas gunners es igual que de costumbre, importantes para Arsène Wenger. Aaron Ramsey se volvió a resentir del tendón de la corva (detrás del cuadríceps). Tomas Rosický y Serge Gnabry tampoco estarán en la lista de convocados del técnico alsaciano por problemas de muslo y la recuperación de la lesión en la rodilla sufrida en agosto por el alemán. Héctor Bellerín y Yaya Sanogo están cerca de recuperarse, pero quizá insuficiente hasta el domingo. A Mikel Arteta y Theo Walcott no se les espera hasta enero.
En último lugar tenemos a las bajas de largo recorrido; Jack Wilshere no podrá pisar los terrenos de juego hasta finales de febrero por su lesión de tobillo mientras que Mesut Özil todavía desconoce los plazos de recuperación de su lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla.
Al contrario que sus vecinos, las bajas en el conjunto de Redknapp son menos numerosas, aunque la importancia es relativa según las necesidades del inglés. El Queens Park Rangers no podrá contar con Alejandro Faurlin por una lesión en el ligamento cruzado anterior que le tendrá fuera hasta la próxima temporada. Tampoco estará Sandro, al centrocampista no se le espera hasta año nuevo. Y, por último, Adel Taarabt estará fuera por una lesión en la ingle, cuyo alcance se desconoce todavía.
Historia del duelo
La estadística en terreno de los gunners es nefasta para los hoops. Tan solo han sido capaz de ganarle dos veces a sus vecinos de Londres, ambas por idéntica resultado: uno por tres. Pero estas victorias se remontan a la última década del pasado siglo, una fecha lejana en el recuerdo de los aficionados. En cambio, el Arsenal ha sido capaz de imponerse hasta catorce veces al Queens Park Rangers, y los resultados de los últimos encuentros así lo demuestran. El empate también ha tenido lugar en seis ocasiones, para conformar un total de veintidós partidos entre Highbury y Emirates Stadium.
En las dos últimas temporadas que ha estado el Queens Park Rangers en la primera división inglesa, ambas en este siglo, ya que descendió allá por la 1995/96, no ha podido superar al Arsenal. En esos dos encuentros en el Emirates Stadium, el conjunto dirigido por Arsène Wenger se impuso por un escueto uno por cero; esto reflejó la dificultad de estos partidos para los gunners. Pero también existen diferencias entre ambas escuadras, aunque dirigidas por el mismo técnico de la última ocasión.
Visita al estadio
Allá por el 22 de julio de 2006, Dennis Bergkamp recibía un homenaje de los dos equipos donde más destacó: Ajax y Arsenal. Además, también fue la situación ideal para estrenar el nuevo estadio de los gunners: Emirates Stadium. Los londinenses, que apenas se alejaban de Highbury, ampliaban su capacidad en cerca de 22.000 espectadores, hasta un total de 60.361. Esto lo eleva al tercer mayor estadio de Inglaterra, por detrás de Wembley y Old Trafford.
El coste del estadio ascendió a 390 millones de libras esterlinas (581 millones de euros). El terreno del estadio es ligeramente mayor al de su predecesor en las filas de los pistoleros: 105 por 68 metros. El nombre del estadio proviene del contrato que firmó el Arsenal con la compañía aérea Emirates Airlines durante quince años, acuerdo renovado en 2013.
Declaraciones
Arsène Wenger: "Es más que un día. Es un periodo muy importante. El día tiene algo especial porque se llama Boxing Day y es famoso alrededor del mundo. Todos saben que en el Boxing Day solo se juega en Inglaterra. En general, quizá, contribuya al hecho de que la Premier League sea tan famosa. Jugamos contra el Queens Park Rangers hace dos años y fueron partidos muy difíciles".
Wojciech Szczęsny alabó a Charlie Austin: "Ha estado brillante. Jugó contra mí cuando estaba cedido al Brentford y él estaba en el Swindon. Era un buen jugador en ese época y es bueno que alguien llegue de las ligas inferiores hasta la Premier League, y además lo está haciendo muy bien en este momento". Pero también quiso hablar sobre el partido del Boxing Day: "Se trata simplemente de tres puntos pero es importante cogerlos para navidad porque los equipos se dejarán puntos y si lo sabemos llevar podríamos tener una buena racha.
Harry Redknapp: "Si vendiésemos a Charlie Austin deberíamos irnos también a casa, sabeis qué quiero decir. Él está aquí. Necesitamos a Charlie para que siga haciendo lo mismo y no podemos afrontar que levante el pie del acelerador. No estoy diciendo que lo hará pero no tiene ningún récord que batir y está realizando una temporada fantástica. Su objetivo sería conseguir alrededor de veinte goles con la forma que tiene en este momento. No es imposible".
Steven Caulker: "Nuestro plan es conseguir los seis puntos en los partidos de casa, pero también miramos al Arsenal este viernes, a ver si conseguimos algo también. Sabemos que en ese día son un equipo espectacular pero nosotros también tenemos que jugar y con suerte nos llevaremos algunos puntos. Sabemos que necesitamos coger puntos fuera, porque si lo hacemos tendremos menos presión en los partidos en Loftus Road".
Posibles 'onces' de inicio
