Mientras las grandes ligas europeas reposan en estos días navideños, la Premier League huye de echar el telón renunciando así al tiempo para el respiro y para el acomodo. El Boxing Day, una festividad muy tradicional en el Reino Unido celebrada un día después de Navidad y en la que se hacen donaciones y regalos a los más necesitados, citará en The Hawthorns al West Bromwich Albion, que es decimoquinto (17) y está a tan solo dos puntos del descenso, y al Manchester City, segundo (39) y que sigue la estela de un Chelsea que comanda la clasificación con autoridad y sin dar síntomas de flojera (42).

Los visitantes, que pincharon en su último compromiso frente al Queens Park Rangers (3-2), tienen el desafío de amargar la tarde a un rival en excelso estado de gracia que acumula ocho victorias consecutivas, entre el torneo doméstico y la UEFA Champions League, y que ha alcanzado el equilibrio no sin antes haber despertado dudas en el inicio de la temporada. A pesar de la dificultad que entrama ganar al conjunto citizen, los de West Midlands estarán arropados por su público en el intento de conseguir los tres puntos para ver de lejos los puestos peligrosos de la clasificación.

El City, mejor visitante

El West Bromwich Albion ha logrado nueve puntos de 27 posibles en un total de 17 jornadas disputadas o, lo que es lo mismo, dos triunfos, tres empates y cuatro derrotas con un bagaje de doce goles a favor y 13 en contra. A pesar de que su último compromiso en The Hawthorns se saldó con victoria ante el Aston Villa (1-0), el conjunto entrenado por Alan Irvine necesita recuperar la confianza después su traspié más reciente a domicilio. Para colmo, de los equipos de la parte alta de la tabla a los que se han enfrentado en su feudo, solo consiguieron empatar ante el Manchester United (2-2) en la jornada ocho y han perdido con otros como el Arsenal (0-1) o el West Ham United (1-2).

Por su parte, los de Manuel Pellegrini encaran el noveno compromiso liguero de la temporada en el mejor momento y con la obligación de no despistarse. A pesar de que el Chelsea, del que le separan tres puntos, tiene esta jornada una cita en Stamford Bridge cuanto menos complicada ante los de Sam Allardyce, cuartos en la clasificación (31), los de Mánchester aspiran a seguir siendo el mejor visitante de la Premier League ya que han sumado 20 puntos, han marcado 21 tantos y únicamente han encajado nueve. Cabe recordar, que no pierde a domicilio desde la jornada nueve (2-1) precisamente ante el mismo equipo con el que juegan los blues.

Las ausencias retan a Pellegrini

Los locales recuperarán para este encuentro al atacante griego Giorgos Samaras y Chris Brunt no tendrá problemas para estar en el once ya que ha entrenado con normalidad esta semana. Por su parte, Graham Dorrans, con problemas en la pantorrilla, y Victor Anichebe, en la ingle, son duda. "Como es normal, vamos a buscar los puntos débiles que podemos encontrar. Obviamente equipos como ellos no tienen demasiados, pero es de esperar que tienen unos pocos para que podamos ser capaces de sacar algo positivo”, afirmó el técnico Alan Irvine en la rueda de prensa del martes.

Las bajas volverán a ser las protagonistas en el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini ya que los atacantes Sergio Agüero, Edin Dzeko y Stevan Jovetic y el defensa Vincent Kompany no podrán participar en el encuentro al igual que ya ocurrió en el compromiso ante el Crystal Palace (3-0). “Nosotros no estamos pensando en el Chelsea, solo en nuestro equipo. Tenemos nuestra propia presión, que es tratar de ganar nuestros partidos. Ya veremos a final de temporada qué equipo tiene más puntos”, dijo el entrenador chileno en relación a la necesidad de pensar en ellos mismos y no en los rivales.

El West Brom, un triunfo seis años después

En 145 ocasiones son las que se han enfrentado tanto los locales como el Manchester City: 114 en la Premier League, 22 en la Championship, cuatro en la FA Cup, cuatro en la Carling Cup (ahora Capital One Cup) y una en la Community Shield. En lo que respecta únicamente a los encuentros disputados en el campeonato doméstico, los visitantes parten con un ligero favoritismo ya que suman 48 triunfos por 45 de los locales. El resto, 21 encuentros en los que se finalizó con la firma de tablas en el marcador.

El último enfrentamiento de ambos equipos en The Hawthorns fue la temporada pasada en la jornada 14 (2-3). Aquel 4 de diciembre el tanto del argentino Sergio Agüero y el doblete del costamarfileño Yaya Touré sirvieron para conseguir los tres puntos. Sin embargo, hay que remontarse a la campaña 2008/2009 para conocer el triunfo más reciente de los locales en la Premier League (2-1). Un gol del delantero checo Roman Bednar en la recta final del partido sirvió para deshacer el empate y lograr la victoria. Este viernes, seis años después, el West Bromwich Albion tendrá la posibilidad de volver a ganar ante un City en racha y con la ilusión de alcanzar el liderato en pos de revalidar el título.

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Sobre el autor
David Ortega
Periodista, de los que asumen retos | Amo el deporte y la vida | Cada fracaso, una enseñanza. Cada éxito, una recompensa.