Son tiempos de bonanza, de pródigo frenesí para un Manchester City que ha transmutado la incertidumbre en un sublime estado anímico y deportivo. Después de lograr nueve victorias consecutivas, siete en la Premier League y dos en la UEFA Champions League, se enfrenta a un debilitado y apurado Burnley que suma dos jornadas consecutivas sin conocer la victoria y que es penúltimo de la clasificación con 15 puntos. Con la difícil tarea de dar la sorpresa en el Etihad Stadium, se topará con un oponente que es segundo (42) y que no cesa en el empeño de agobiar a un Chelsea que comanda la clasificación con firmeza (45).

Los locales, que llegan a la cita con la confianza intacta después de vencer a domicilio al West Bromwich Albion (1-3), no pierden en el campeonato doméstico desde hace dos meses. Fue en la jornada nueve ante el West Ham United (2-1) en Boleyn Ground. Mientras tanto, los visitantes necesitan como el comer el triunfo después de sucumbir en sus últimos dos compromisos, frente al Tottenham Hotspur (2-1) y contra el Liverpool (0-1). En su primera temporada en la máxima categoría del fútbol británico, el conjunto dirigido por Sean Dyche tiene claro que el verdadero objetivo es no regresar a la Football League Championship.

El Etihad Stadium, un desafío para los rivales

Los de Mánchester encaran su noveno compromiso liguero en su estadio con el reto de sumar un nuevo triunfo que les permita no perder comba ante un Chelsea de pocos titubeos. Aun así, los de José Mourinho tendrán un hueso duro de roer esta decimoctava jornada ya que se enfrentan al Southampton, cuarto en la clasificación (32), y podría ser una óptima oportunidad para los citizen para acortar distancias. Cabe recordar, que el equipo dirigido por Manuel Pellegrini no pierde un encuentro liguero en el Etihad Stadium desde la jornada tres cuando el Stoke City venció por la mínima (0-1). En total, ha sumado 19 de los 24 puntos posibles y es el segundo que menos goles ha recibido (5) solo por detrás de los blues (3).

Mientras tanto, el Burnley no está para mucho sobresaltos puesto que ocupa posiciones de descenso y no gana lejos de su feudo desde el 22 de noviembre cuando consiguió los tres puntos en el Britannia Stadium tras ganar al Stoke City (1-2). Además, los del condado de Lancashire únicamente han logrado cinco de los 24 puntos posibles en ocho jornadas y su efectividad de cara a portería es una de las más pobres de la Premier League con cinco tantos a favor. De hecho, en el cómputo global es el club con peor registro goleador (12) únicamente superado por el Aston Villa (11) de Paul Lambert.

Pellegrini, inconformista hasta la saciedad

A pesar de que las bajas de Sergio Agüero, Stevan Jovetic, Edin Dzeko y Vincent Kompany son sensibles a la hora de configurar el once inicial, el técnico chileno es consciente de que la plantilla está respondiendo a la perfección a las exigencias de un calendario que no da tiempo para el respiro. Aun así, tanto el montenegrino como el belga podrían volver a la titularidad este fin de semana. “Estamos intentando ganar partidos y no pensar en el Chelsea. Ellos están jugando muy bien también, pero tenemos 20 encuentros por jugar. Repito que no creo que la carrera por el título sea de únicamente dos equipos. Otros, como el United, estarán peleando”, dijo en rueda de prensa después del encuentro ante el West Bromwich Albion (1-3).

Por su parte, en el equipo del condado de Lancashire una de las grandes novedades volverá a ser el centrocampista galés Sam Vokes, que regresó a los terrenos de juego en la cita frente al Liverpool (1-0) después de la grave lesión que sufrió en los ligamentos de su rodilla en el mes de marzo. El futbolista tuvo algo más de diez minutos en Anfield Road después de sustituir al británico Ashley Barnes en el minuto 80. Sin embargo, tanto Michael Duff como Stephen Ward tendrán que esperar para ayudar a los suyos.

El triunfo, cinco décadas después

A lo largo de su historia, el Manchester City y el Burnley se han enfrentado en 92 ocasiones: 72 en la Premier League, doce en la Championship, tres en la FA Cup, dos en la Carling Cup (ahora Capital One Cup), dos en la Football League One y una en la Community Shield. Asimismo, si solo se tienen en cuenta los encuentros disputados en el campeonato doméstico, los de Manuel Pellegrini han sumado la victoria en 29 encuentros frente a las 26 de los visitantes. El resto, 17 empates. La última vez que se enfrentaron fue en la campaña 2009/2010 y los citizen se llevaron los tres puntos después de golear a su oponente (1-6).

En cuanto a la visita más reciente del Burnley al Etihad Stadium, data de la misma temporada y el partido finalizó con tablas en el marcador (3-3) después de que el centrocampista británico Kevin McDonald marcara a tres minutos de que se cumpliese el tiempo reglamentario (min. 87). Aun así, han transcurrido un total de 51 años desde que el conjunto dirigido ahora por Sean Dyche se llevara de Mánchester los tres puntos en un encuentro liguero (2-5). Por aquellos tiempos, en la 1962/1963 ambos equipos militaban en la tercera categoría del balompié del Reino Unido. Este domingo, se volverán a ver las caras con objetivos muy distintos.

Posibles alineaciones