No hay mal que por bien no venga. Después del inesperado empate frente al Burnley (2-2) en el Etihad Stadium, el Manchester City iniciará el 2015 recibiendo al Sunderland en la vigésima jornada de la Premier League. Cortada la racha de nueve encuentros consecutivos logrando el triunfo, entre el torneo doméstico y la UEFA Champions League, los locales tratarán de recuperar la confianza y seguir la sombra de un Chelsea que tras su empate contra el Southampton (1-1) está obligado a no despistarse en su cita con el Tottenham Hotspur. Por su parte, los visitantes necesitan reencontrarse con el triunfo después de dos jornadas consecutivas sin lograr los tres puntos y coqueteando con los puestos de descenso.

El conjunto entrenado por Manuel Pellegrini no quiere más sobresaltos en el arranque de un año que pretende servir de consolidación en la máxima competición del balompié británico y una oportunidad para resarcirse en Europa. Tras dejarse dos puntos ante el penúltimo clasificado, los de Mánchester son conscientes de que no pueden bajar la guardia ante un oponente que es decimocuarto con 20 puntos y que afronta el duelo con ansia de ganar después de perder ante el Hull City (1-3) y firmar las tablas contra el Aston Villa (0-0).

Los locales no pierden desde agosto

Más allá del empate logrado por el recién ascendido Burnley (2-2), el Stoke City ha sido el único equipo que ha conseguido los tres puntos esta temporada en el feudo citizen (0-1). En total, el City ha sumado 20 puntos de 27 posibles y se ha erigido como el segundo equipo menos goleado de la Premier League (7) solo superado por el Chelsea de José Mourinho (3) y empatado con el Manchester United, el Southampton y el Swansea City. De hecho, no pierde un partido liguero como local desde el 30 de agosto y de ganar lograría el séptimo triunfo en el Etihad Stadium y el decimocuarto en el global del torneo.

Enfrente, estará un Sunderland comandado por Gustavo Poyet que ha logrado más puntos de visitante (11) que jugando en el Stadium of Light (9). Los del condado de Tyne y Wear quieren ver de lejos los puestos peligrosos de la tabla y, para ello, están obligados a sumar frente a un rival esperanzado en olvidar pronto su último traspié. Será su décimo compromiso a domicilio y el reto es conseguir la tercera victoria como visitante después de las logradas ante el Crystal Palace (1-3) en la jornada 10 y contra el Newcastle United (0-1) en la 17. Desde luego, será una prueba de fuego antes de recibir al Liverpool en la segunda jornada del año.

Pantilimon vuelve a citarse con el City

Una jornada más, Manuel Pellegrini deberá convivir con las bajas. Más allá de la ausencia de Sergio Agüero, Stevan Jovetic y Edin Dzeko, el entrenador chileno tiene las dudas del defensa belga Vincent Kompany y del centrocampista costamarfileño Yaya Touré. Sí podrá jugar el español David Silva, que se ha erigido como el segundo máximo goleador del equipo citizen en la Premier League con seis tantos en un total de 1.059 minutos. Como ya destacó en la rueda de prensa posterior a la cita ante el Burnley (2-2), los de Mánchester deberán “mantener la intensidad” durante los 90 minutos para evitar contratiempos.

Mientras tanto, en el Sunderland preocupa el estado físico tanto de Sebastian Larsson como de Liam Bridcutt. Ambos tuvieron que ser sustituidos en la última cita frente al Aston Villa (0-0); el primero a causa de una torcedura de tobillo y el segundo por una conmoción cerebral. Por tanto, no está descartado que tanto Lee Cattermole como Emanuele Giaccherini puedan ser de la partida. Mientras tanto, el meta Costel Pantilimon volverá a reencontrarse con su exequipo y con su exafición después de su marcha el pasado verano tras tres temporadas en el club citizen.

Los visitantes, a por la victoria después de 16 años

El Manchester City y el Sunderland se han enfrentado en un total de 140 encuentros: 121 en la Premier League, ocho en la FA Cup, seis en la Championship, tres en la Carling Cup (ahora Capital One Cup), una en la Community Shield y otra en la Full Members Cup, vigente hasta 1992 y cuyo último campeón fue el Nottingham Forest. Por lo que respecta únicamente a los encuentros disputados en el torneo doméstico, cabe señalar que los de Mánchester parten como favoritos gracias a sus 57 triunfos frente a los 43 de los visitantes. El resto, un total de 21 empates.

El último partido en el que ambos equipos se vieron las caras data de esta misma temporada cuando el conjunto citizen goleó sin problemas (1-4) en la jornada 14 gracias a un doblete de Sergio Agüero y a los tantos de Stevan Jovetic y Pablo Zabaleta. En cuanto a la última ocasión que los del condado de Tyne y Wear se llevaron los tres puntos del Etihad Stadium, hay que echar la vista atrás hasta la campaña 1997/1998 cuando vencieron por la mínima (0-1) en la jornada 27 de la Football League Championship, la segunda categoría del balompié británico. Dieciséis años después, el Sunderland quiere amargar la tarde a un rival que ya no se fía de los equipos en apuros.

Posibles alineaciones