El Queens Park Rangers recibirá en Loftus Road, el próximo sábado día 17, al Manchester United. Y lo hará con dos pensamientos en mente: hacerse fuertes en su estadio (tienen que hacerlo porque hasta el momento han sido absolutamente incapaces de sumar un solo punto lejos de su cancha) para seguir peleando por la permanencia, y romper unas estadísticas que les colocan, a priori, en clara desventaja frente a los pupilos de un Louis Van Gaal que querrá seguir en la pelea por la Premier League.
El escenario del encuentro será el estadio de Loftus Road, con una capacidad actual para 18.439 espectadores. El recinto, situado en Shepherd’s Bush, en el Londres occidental, ha sido el hogar del Queens Park Rangers durante tres etapas diferentes a lo largo de su historia: desde 1917 a 1931, de 1933 a 1962 y a partir de 1963 hasta el día de hoy.
Histórico dominio de los red devils
Los datos de los encuentros entre QPR y Manchester United son absolutamente demoledores y están claramente inclinados hacia el lado de los de Old Trafford. Hay que recordar que hoops y red devils se han visto las caras en 49 ocasiones en partido oficial (incluyendo partidos de Premier League, FA Cup, League Cup y First Division), de las que 31 fueron victorias mancunianas, 12 fueron empates y tan sólo 6 acabaron con triunfo londinense.
En Loftus Road, las cosas han estado algo más equilibradas que en Old Trafford, aunque las estadísticas también favorecen a los diablos rojos, con 9 victorias visitantes, 5 locales y 8 empates.
A lo largo de estos 49 partidos se ha visto de todo, siendo las mayores goleadas de la historia para uno y otro equipo en estos duelos el 4-0 que el QPR le infligió al United el 19 de abril de 1977 y el 8-1 que los de Manchester le endosaron a los hoops el 19 de marzo de 1969, ambos con motivo de encuentros correspondientes a la First Divison.
Por otro lado, merece la pena recordar el precedente más reciente entre ambos conjuntos, que se remonta al 14 de septiembre de 2014, cuando, en la primera vuelta de esta misma temporada, los de Van Gaal se impusieron por un cómodo 4-0 (con tantos de Di María, Ander Herrera, Wayne Rooney y Juan Mata) sin dar opciones a su rival. También resulta necesario rememorar la última vez que blanquiazules y diablos rojos se vieron las caras en Loftus Road, el escenario del partido de este sábado: fue el pasado 23 de febrero de 2013 y los red devils se llevaron los tres puntos tras conseguir un 0-2 con goles de Rafael y del mito Ryan Giggs.
Descenso y Liga de Campeones
El QPR se presenta a este difícil duelo en penúltima posición, con 19 puntos tras la disputa de 21 jornadas, a un punto de la salvación que marca el Burnley en estos momentos. Los de Harry Redknapp han conseguido la totalidad de sus puntos en Loftus Road, por lo que tratarán de aferrarse a la fortaleza de su estadio para sacar algo positivo en el encuentro ante los de Manchester.
De sus últimos seis partidos, los hoops han caído derrotados en tres (Burnley, Arsenal y Everton fuera de casa), han empatado dos (Swansea y Crystal Palace en casa) y han ganado uno (al West Brom en Loftus Road).
En su último encuentro como locales, los londinenses se quedaron con la miel en los labios tras ver cómo, en el minuto 92, el costamarfileño Wilfried Bony neutralizaba el tanto de Leroy Fer que había puesto en ventaja a un QPR necesitado de sumar de tres en tres.
Por si fuera poco, los blanquiazules cayeron estrepitosamente derrotados en su debut en la FA Cup, en casa y ante un equipo de League One, el Sheffield United, por 0-3. Una actuación que, sin duda, escoció en el seno del Queens Park Rangers y se suma a la hasta ahora decepcionante temporada hoop.
Por su parte, el Manchester United se presenta a esta cita en cuarta posición con 37 puntos. Los de Louis Van Gaal tienen, de esta manera, al Southampton a 2 unidades de distancia, a sus vecinos del Manchester City a 10, y al líder, el Chelsea, a 12. Por otro lado, su inmediato perseguidor, el Arsenal, se encuentra a tan sólo un punto de la entidad de Old Trafford y amenaza con pelearle la plaza de Liga de Campeones que actualmente ocupan.
Los red devils pasan por un bajón de resultados y no conocen la victoria desde el pasado Boxing Day, cuando se impusieron por 3-1 al Newcastle, habiendo cosechado un pobre 2 de 9 en los últimos tres choques (derrota en casa ante el Southampton, y empates a domicilio en el Britannia Stadium y en White Hart Lane).
En su último encuentro como visitantes, los pupilos de Van Gaal sacaron un punto de su desplazamiento a Stoke-on-Trent cuando, en el día de Año Nuevo, Radamel Falcao igualó la contienda que el capitán Ryan Shawcross había puesto de cara para los potters en el segundo minuto de juego.
Además, en la Tercera Ronda de la FA Cup, los diablos rojos hicieron buenos los pronósticos y dejaron en la cuneta a un Yeovil Town al que vencieron por 0-2 con goles de Ander Herrera y de Ángel Di María y visitarán al Cambridge United en la Cuarta Ronda del trofeo más antiguo del mundo el próximo 23 de enero.
El QPR, contra el United, la historia y los números
El conjunto dirigido por Harry Redknapp no peleará únicamente contra los red devils, también lo hará ante dos losas como son los datos históricos que le señalan como una víctima propicia para el United y unas estadísticas que muestran su debilidad defensiva, siendo el equipo que más tiros a puerta permite de toda la competición: un total de 118.
Para más inri, en frente tendrán a uno de los ataques más poderosos de la liga, donde hombres como Di María, Mata, Falcao, Rooney o Van Persie serán una amenaza constante para los hoops.
Precisamente el asturiano Juan Manuel Mata se presenta a este choque con una tarjeta de visita prácticamente inmejorable en cuanto a efectividad. Y es que el ex del Valencia ha anotado cinco goles en lo que va de temporada con tan sólo siete tiros a puerta.
Los locales, por su parte, se encomendarán al buen estado de forma de uno de los hombres de moda en la Premier League, Charlie Austin, en Loftus Road. El ariete inglés ha marcado ni más ni menos que 8 tantos en sus últimos 7 partidos en el coliseo del Oeste de Londres.
Pero si bueno es el momento de forma de Austin en Loftus Road, no le van a la zaga las estadísticas de Wayne Rooney cuando visita el feudo hoop. El ex del Everton ha visto portería en tres de sus cuatro titularidades en este estadio, a lo que además hay que añadirle dos asistencias de gol.
Los datos de los red devils cuando juegan ante el QPR son sencillamente incontestables. Hay que remontarse hasta el día de Año Nuevo de 1992 para encontrar la última victoria de los blanquiazules sobre el United (un 1-4 en First Division). Desde entonces, los diablos rojos se enfrentaron en 16 ocasiones (entre todas las competiciones) a los rangers, saliendo victoriosos en 13 y empatando en otras 3. Si nos fijamos en los datos concernientes únicamente a los encuentros disputados en Loftus Road, la cosa no mejora para los locales, puesto que los mancunianos no conocen la derrota en sus últimas 9 visitas en todas las competiciones (6 victorias y 3 empates), y hay que retroceder hasta el 8 de mayo de 1989 para encontrar la última victoria local: un 3-2 en First Division.
Londres es, además, una ciudad que se le da tradicionalmente bien al conjunto de Old Trafford, especialmente en los últimos años donde, tras 19 visitas en Premier League, volvió con un bagaje de 11 victorias, 7 empates y tan sólo 1 derrota.
A buen seguro, Louis Van Gaal, que ha cosechado el mismo número de puntos después de 21 partidos de Premier League que los que consiguió David Moyes la temporada pasada, querrá que la buena racha de los suyos en Londres y en Loftus Road continúe y le permita seguir adelante con sus aspiraciones ligueras.
Posibles onces
Harry Redknapp no podrá contar por lesión ni con Alejandro Faurlín, el argentino sigue de baja por su lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla y se pierde toda la temporada, ni con Sandro, por problemas en la rodilla. Además, Rio Ferdinand será duda hasta última hora por unas molestias en la ingle.
En el bando visitante, Ashley Young causará baja definitiva por problemas musculares mientras que Rafael (con un golpe) y Robin Van Persie (problemas en el tobillo que sufrió en el partido frente al Southampton), tendrán que probarse en estos últimos entrenamientos antes de saber si pueden viajar a la capital inglesa.
