En el fútbol, como en la vida, no hay algo que genere más confianza que el triunfo. El Southampton de Ronald Koeman no está dejando indiferente a nadie en una Premier League tan exigente y sin margen para el respiro. Después de cinco jornadas consecutivas sin perder, y habiéndose enfrentado a equipos más poderosos económicamente como el Chelsea (1-1), el Arsenal (2-0) y el Manchester United (0-1), visitan St James’ Park para citarse con un Newcastle United que viene de perder precisamente ante el conjunto dirigido por José Mourinho (2-0) y que pretender sumar los tres puntos dos jornadas después de haber vencido al Everton (3-2).

Los locales necesitan volver así a la senda de la victoria ante un rival inconformista que está cuajando una excelsa temporada después de 21 jornadas disputadas y que también viene de vencer al Ipswich Town (0-1) en la FA Cup. El objetivo de los visitantes es, por tanto, continuar en lo más alto de la clasificación y superarse así mismos después de quedar octavos la campaña pasada. Por su parte, las urracas saben lo importante que es mantenerse en la zona media con la finalidad de no pasar demasiados apuros y esperan aprovechar el aliento de su afición para vencer a un Southampton que parece no tener límites.

Los saints, a mantenerse terceros

El Newcastle llega a la cita siendo décimo con 27 puntos y habiendo sumado una firma de tablas, contra el Burnley (3-3), y un traspié, el ya citado contra el Chelsea, en los dos últimos compromisos. En los diez encuentros ligueros que ha disputado en St James’ Park, ha conseguido 18 puntos de 30 posibles tras cinco victorias, tres empates y dos derrotas. Asimismo, es uno de los equipos que más goles ha encajado cuando juega en su estadio (14), pero también dispone de un gran acierto de cara a portería (16). De este modo, su desafío es volver a ganar como local para no perder de vista al Swansea City, a tres puntos (30), ni permitir que el Stoke City, a uno (26), le sobrepase.

Por su parte, el Southampton sabe lo crucial que es afianzarse en el tercer puesto (39) teniendo en cuenta que el Manchester City (47), segundo, y el Chelsea (49), el líder, juegan en su particular liga y que el Manchester United, cuarto con 37 puntos, y el Arsenal, quinto con 36, están al acecho. El equipo entrenado por Ronald Koeman no pierde en el campeonato doméstico desde el 13 de diciembre cuando cayó por la mínima a domicilio ante el Burnley (1-0). Desde entonces, ha logrado cuatro victorias, ante el Everton (3-0), el Crystal Palace (1-3), el Arsenal (2-0) y el Manchester United (0-1), y un empate, contra el Chelsea (1-1). Además, a su favor está que es el club que menos tantos ha recibido como visitante en lo que va temporada (8).

Las bajas azotan al Southampton

El entrenador de las urracas, John Carver, seguirá sin poder contar con el atacante africano Papiss Cissé debido a su marcha a Guinea Ecuatorial para disputar la Copa África con Senegal y tras cumplir la sanción impuesta por la Federación Inglesa de Fútbol (FA) por propinarle un codazo a Seamus Coleman, ahora en las filas del Manchester United. Por tanto, habrá que esperar para el regreso del máximo goleador del Newcastle con nueve tantos. De esta forma, la apuesta ofensiva volverá a ser el galo Yoan Gouffran. En las bandas, estarán casi seguro tanto Rémy Cabella como Ayoza Pérez.

Mientras tanto, el equipo dirigido por Ronald Koeman estará comandado en ataque por el delantero italiano Graziano Pellè. Con ocho tantos en 1.862 minutos, se ha erigido como el máximo artillero del conjunto visitante. Sin embargo, no podrá contar por lesión ni con el belga Toby Alderweireld ni con el keniata Victor Wanyama. Además, por si fuera poco, también se perderá el encuentro Morgan Schneiderlin por problemas en el abductor. Con estas tres notables ausencias, el técnico holandés está obligado a introducir cambios en el once habiendo jugado además entre semana ante el Ipswich Town (0-1) en la FA Cup.

La igualdad marca las estadísticas

Cabe recordar, que tanto el Newcastle como el Southampton se han enfrentado en un total de 89 encuentros a lo largo de su historia: 55 en la Premier League, 22 en la Championship, nueve en la FA Cup, dos en la Copa de Ferias y una en la Carling Cup (ahora Capital One Cup). El bagaje total está muy igualado ya que los locales han sumado 35 triunfos frente a los 34 de los visitantes. El resto, 14 encuentros que acabaron con la firma de tablas en el marcador. Si solo se tienen en cuenta los disputados en el torneo doméstico, las estadísticas son parecidas, más allá de los 14 empates, con 21 victorias para unos y 20 para otros.

El último precedente data de esta misma temporada, en la cuarta jornada, cuando el Southampton no tuvo compasión al derrotar a su oponente (4-0) en St Mary's Stadium con un doblete de Graziano Pellè y los tantos de Jack Cork y Morgan Schneiderlin. Mientras tanto, su última visita a St James’ Park se saldó con empate (1-1) la campaña pasada. Eso sí, para conocer la última vez que los de Ronald Koeman se llevaron los tres puntos en un partido liguero hay que echar la vista atrás dieciocho años (1996/1997) cuando ganó por la mínima con un gol de Matt Le Tisier. Este sábado, el Newcastle buscará redimirse de la abultada goleada en el encuentro de la primera vuelta y el Southampton tratará de volver a vencer en un estadio que no se le da nada bien.

Posibles alineaciones