Encuentro igualado el que citaba a Leicester City y Stoke City en el King Power Stadium. En juego, la lucha por evitar el descenso para los locales, y la búsqueda de asentarse en la zona media de la tabla para los visitantes. Para ello, Nigel Pearson alineaba su clásico 4-4-2 con Nugent y Vardy como hombres más adelantados (Ulloa y Kramaric esperando su oportunidad desde el banquillo) y mucha confianza puesta en el peligro de las llegadas de Schlupp desde banda y Knockaert desde segunda línea. En el lado visitante, Mark Hughes optó por un atrevido, pero equilibrado 4-2-3-1, con un poderoso eje formado por Whelan - N'Zonzi, un talentoso tridente en la media punta (Arnautovic, Bojan, Moses) y la referencia de Walters en punta de ataque.

Visitantes tomaron la iniciativa

La iniciativa inicial fue del equipo visitante. El Stoke City intentó imponer su dominio y, pese a que los primeros minutos de juego se jugaron únicamente en el campo del Leicester City, los locales no se sintieron presionados en exceso en ningún momento. El Stoke pretendía llegar al área rival con jugadas de combinación, pero sucesivas imprecisiones en los últimos metros y la seguridad de la defensa local impidieron que los ataques potters se transformaran en ocasiones de gol.

El Leicester City se recompuso rápidamente a los minutos de desconcierto inicial con varias contras peligrosas y una sucesión de jugadas a balón parado que no entrañaron mayor peligro. El Stoke siguió con la idea de crear juego y sus hombres de la media punta (Arnautovic, Bojan, Moses) monopolizaban las acciones ofenvias. Moses probó suerte pero su disparo salió rozando el larguero y Bojan realizó una de las mejores jugadas del partido al regatear a varios defensas, pero acabaron derribándolo en una falta que lanzó Arnautovic a las manos de Hamer.

Reparto de ocasiones

El partido tenía un ritmo alto, ya que ambos conjuntos, sabedores de sus carencias y sus virtudes, no intentaban crear jugadas desde atrás, sino que los ataques se basaban en rápidas transiciones de pocos pases. La ocasión más clara para el Stoke llegó tras una combinación en área rival del tridente de ataque, que culminó en un pase a Moses en el área pequeña que interceptó Simpson en una acción providencial cuando el delantero nigeriano se disponía a empujar el balón a gol.

El Stoke City no logró una constancia en el juego ni en la presión defensiva y el Leicester City comenzó a sentirse paulatinamente más cómodo y a aumentar la sensación de peligro. Los ataques foxes estaban claramente orientados a la banda izquierda, donde el rápido Schlupp fue el protagonista de los ataques locales con sus rápidas conducciones e internadas al área. De las botas del internaciona ghanés nació la ocasión más clara para los locales cuando Knockaert recogió una dejada de Schlupp dentro del área pero su tímido disparo raso no conllevó mayores problemas a Begovic. El buen momento del Leicester siguió con un disparo lejano de Nugent que salió rozando el larguero.

En los minutos finales ninguno de los dos conjuntos logró llevar el peso del partido al área contraria y se llegó al final de la primera parte con una tímida ocasión para cada equipo. Wollschied estuvo cerca de adelantar a los potters a la salida de un córner y Vardy erró en su disparo cuando se encontraba en una posición favorable dentro del área.

Partido de ida y vuelta

La reanudación tras el descanso trajo consigo la ocasión más clara hasta el momento para el Stoke, con los mismos protagonistas de la primera mitad. Gran acción de Moses desborando a varios rivales en la frontal y magnífica asistencia para Arnautovic, cuyo disparo definitivo se marchó al lateral de la red.

Al contrario que en la primera mitad, y pese al claro aviso del Stoke, el partido no tuvo dueño en los primeros minutos del segundo tiempo y se sucedieron ocasiones de gol para ambos conjuntos. El Leicester encontró sus oportunidades en las botas de Knockaert, que se topó con un Begovic muy seguro. En el área contraria, N'Zonzi obligó a Hamer a realizar una intervención prodigiosa tras conectar una potente volea desde dentro del área.

Bojan confirmó la superioridad visitante

Partido de ida y vuelta, sin un claro dominador, pero el Stoke demostró una mayor estabilidad y claridad en labores tanto defensivas como ofensivas. Esta superioridad se materializó en el minuto 63 cuando Bojan recibió una balón en la frontal y a la media vuelta cruzó un disparo raso ajustado al palo lejos del alcance de Hamer para romper la igualdad.

Tras el gol de Bojan, el Nigel Pearson puso toda su artillería sobre el terreno de juego haciendo debutar a Kramaric y dando entrada a Tom Lawrence y Ulloa. El Leicester aumentó notablemente su presencia ofensiva pero su juego no mejoró en ningún momento y el Stoke, muy bien asentado, no vio peligrar en ningún momento su ventaja en el marcador.

El debutante Kramaric y de nuevo Knockaert fueron los jugadores más activos en el tramo final de partido y los que buscaron con más insistencia el gol del empate. En ambos casos, los delanteros foxes se encontraron con un inspirado Begovic que se erigió como un muro inexpugnable sobre el césped del King Power Stadium.

Importante triunfo para el Stoke City, que sin hacer ruido ni despertar grandes expectativas se mantiene cada vez más alejado de los puestos de descenso. Los de Mark Hughes son un equipo que saca el máximo partido a cada gol y de esta manera se sitúan en una cómoda 10ª posición con 29 puntos, nada menos que diez por encima del descenso. La derrota en casa agudiza la dramática situación del Leicester City que, durante una jornada más seguirá siendo el colista de la Premier League. Los de Nigel Pearson suman 17 puntos y se mantienen a tres de la salvación.

Puntuaciones VAVEL

Leicester City (0) Stoke City
Hamer 7 Begovic 7
Simpson 6 Bardsley 6
Morgan 5 Wilson 5
Wasilewski (19') 4 Wollscheid 6
Konchesky 5 Muniesa 5
Knockaert 7 Whelan 5
Drikwater 5 Nzonzi 6
King 5 Arnautovic (81') 6
Schlupp (71') 6 Bojan (63') 8
Nugent (71') 5 Moses (85') 7
Vardy (65') 5 Walters 5
Substitutes
Kramaric (65') 6 Crouch (81') -
Ulloa (71') 5 Cameron (85') -
Lawrence (71') 4