A merced del desequilibrio, de la inestabilidad que producen los altibajos parece vivir un Manchester City capaz de lo mejor y de lo peor. De entusiasmar y de desilusionar, de encandilar o de desagradar. Después de dos jornadas consecutivas sin lograr la victoria en la Premier League, tras empatar ante el Everton (1-1) y sucumbir frente al Arsenal (0-2), el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini busca amargar las dudas en el Etihad Stadium en la cita ante el Middlesbrough en la FA Cup. Un rival que es segundo en la Championship League, la segunda división británica, y que es entrenado por el español Aitor Karanka.
Más allá de la casualidad de citar a dos protagonistas que desarrollaron su carrera en el Real Madrid, uno como técnico y el otro como segundo de José Mourinho, el duelo se presupone como una final para los locales habida cuenta de que no pueden dejar escapar otro título en el mes de enero tras quedar apeados de la Capital One Cup en la cuarta ronda en octubre. Por su parte, los visitantes viajan a Mánchester con el afán de amargar la existencia a un oponente que no le ha terminado de sentar demasiado bien el 2015.
El City, en búsqueda de su sexta FA Cup
El equipo del Etihad Stadium, después de tropezar dos veces seguidas en el campeonato doméstico, ha visto como el Chelsea ha logrado una renta de cinco puntos para liderar así la tabla con solvencia (52). Aun así, ha sumado 47 de los 66 posibles tras la disputa de 22 jornadas. En lo que respecta a su andadura en la FA Cup, los de Manuel Pellegrini dejaron por el camino al Sheffield Wednesday (2-1) en tercera ronda en su debut esta campaña en el torneo y aspiran a hacer lo mismo con el Middlesbrough. El objetivo es alzarse con la copa por sexta vez en su historia después de lograrla por última vez en el 2011 tras vencer al Stoke City (1-0).
Mientras tanto, el conjunto dirigido por Aitor Karanka afronta el duelo con confianza e ilusión tras conseguir dos triunfos consecutivos, frente al Huddersfield Town (2-0) y contra el Cardiff City (2-1), en la Championship League y ser segundo en la clasificación (50) a un punto del Bournemouth, el líder (51). Asimismo, en los 27 partidos que ha jugado, se ha erigido como el cuarto club más goleador (26) y el que menos tantos ha encajado (8) junto con el Ipswich Town, tercero con los mismos puntos. En lo que respecta a su periplo en la FA Cup, el Middlesbrough superó a domiclio al Barnsley (0-2) en tercera ronda.
Kike García, un español en la delantera de los visitantes
Una de las bajas más significativas en el equipo de Mánchester será la del galo Samir Nasri, que estará entre dos y tres semanas de baja por culpa de una lesión en el muslo. En el once citizen se esperan cambios, por lo que en portería podría jugar Willy Caballero en vez de Joe Hart y otros futbolistas como Dedryck Boyata, James Milner, Eliaquim Mangala, Stevan Jovetic o Fernando podrían tener la oportunidad de ser titulares y demostrar al técnico, Manuel Pellegrini, que quieren tener más oportunidades. De hecho, muchos de ellos jugaron en el amistoso de este miércoles ante el Hamburgo (2-0) en Abu Dhabi y en cuya cita Martin Demichelis, Sergio Agüero, Gael Clichy, Jesús Navas o Pablo Zabaleta fueron suplenetes.
En lo que respecta a los visitantes, Aitor Karanka tiene claro que llegan en un gran momento puesto que los resultados en la Championship League les están acompañando. "Estoy deseando que llegue el partido del Manchester City porque vamos a llegar a ese juego en el mejor de los escenarios, con seis puntos en los dos últimos partidos", dijo el técnico en rueda de prensa. Sobre el rival, subrayó que es un “reto” puesto que se enfrentan a “una de las mejores plantillas del mundo”. En cuanto a la alineación, se esperan pocas sorpresas y Kike García, exatacante del Murcia, volverá a ser la máxima referencia en ataque.
Máxima igualdad en los precedentes
A lo largo de su historia, locales y visitantes se han enfrentado en un total de 125 ocasiones: 98 en la Premier League, 16 en la Championship League, siete en la FA Cup, tres en la Carling Cup (ahora Capital One Cup) y una en la Full Members Cup. En el cómputo global, los de Mánchester parten con una ligera ventaja gracias a su 50 triunfos frente a los 48 del Middlesbrough. El resto, 27 encuentros en los que se acabó con empate en el marcador. Si solo se tienen en cuento los partidos jugados en el torneo más longevo del mundo, ocurre lo contrario con dos victorias para unos y tres para otros. Además, en dos citas firmaron las tablas.
La última vez que ambos equipos se vieron las caras en la competición copera data de la temporada 2009/2010 cuando los de Mánchester consiguieron vencer a domicilio (0-1) en los treintaidosavos de final gracias a un solitario tanto del delantero africano Benjani Mwaruwari. Sin embargo, en la campaña 1996/1997, el Middlesbrough logró apear a su oponente después de vencer en los octavos de final en el Etihad Stadium (0-1) con un gol de Juninho Paulista. Casi dieciocho años después, el equipo dirigido por Aitor Karanka buscará el pase ante un rival con ansias de reencontrarse consigo mismo y con una afición cada vez más exigente y menos permisible.
Posibles alineaciones
