El club del condado de Staffordshire ha confirmado de forma oficial las renovaciones de Peter Crouch y de Glenn Whelan por dos años más, por lo que serán jugadores potters hasta el 30 de junio de 2017.
Crouch llegó al Britannia Stadium desde el Tottenham en el verano de 2011 por 10 millones de libras, mientras que Whelan aterrizó en Stoke-on-Trent procedente del Sheffield Wednesday –por unas 500.000 libras– en el mercado invernal de 2008, temporada en la que ayudó al club en su ascenso a la máxima categoría del fútbol inglés tras finalizar segundos en el Championship.
Entre ambos suman casi 400 apariciones con el Stoke City –249 del irlandés y 140 del inglés– y se han convertido en piezas clave de la plantilla dirigida por Mark Hughes, como ya lo fueron con su antecesor, Tony Pulis.
Crouch y Whelan suman 389 apariciones con el Stoke City
“Jugadores como Glenn y Peter son buena parte de la columna vertebral de nuestro equipo y estamos encantados de que se hayan comprometido a pasar al menos otros dos años con nosotros. Ambos han demostrado ser fichajes fantásticos para el Stoke City. La experiencia que aportan a la plantilla, dentro y fuera del campo, no puede ser subestimada y aún tienen mucho que ofrecer”, declaró Tony Scholes, director ejecutivo del club, tras la firma de los contratos.
Por su parte, el míster de los potters, Mark Hughes, confesó que el club había mantenido conversaciones con ambos en las últimas fechas para tratar de prolongar sus vinculaciones hasta más allá del próximo verano: “Llevábamos hablando con ambos jugadores desde hace un tiempo y es satisfactorio que los dos hayan querido quedarse y ser parte del futuro del club y de lo que queremos conseguir”.
“Son dos profesionales fantásticos que han sido fundamentales para el Stoke desde mucho antes de que yo me uniese al club y que han continuado siéndolo durante mi estancia. Estoy encantado de que se queden con nosotros al menos un par de años más”, manifestó el satisfecho mánager de Wrexham.
Crouch, 37 goles con la camiseta rojiblanca
A sus casi 34 años –los cumple mañana–, el ex del Liverpool lleva 37 goles con los potters en 140 apariciones y es una de las principales referencias ofensivas para los del Britannia Stadium. Sus características, además, permiten al Stoke City emplear unas armas que fueron fundamentales en los años de Pulis: los balones aéreos, el juego directo y las segundas jugadas.
“Siempre he disfrutado mi estancia aquí, desde el primer momento en el que crucé las puertas del campo de entrenamiento hace ya tres años y medio”, reveló el atacante a Stoke City Player.
El ex del Tottenham, muy ambicioso, espera contribuir en los futuros éxitos del club del condado de Staffordshire: “Acabar en el top ten el año pasado fue enorme para nosotros y el equipo que tenemos ahora está repleto de calidad. Estoy muy feliz de cómo estamos haciendo las cosas y ahora queremos avanzar y, por qué no, levantar un trofeo, es algo que podemos alcanzar. Disfruto de cada minuto de entrenamiento y de cada minuto que estoy sobre el terreno de juego los días de partido. Quiero formar parte de lo que está por venir en Stoke en los próximos años”.
“Ahora tengo otros dos años para dejar mi huella. No he firmado el contrato para asentarme aquí y relajarme, estoy aquí para ayudar al equipo a mejorar y para ganar cosas”, añadió con rotundidad.
Para Peter Crouch, dejar el Britannia Stadium nunca fue una opción a pesar de la especulación de los medios: “Ahora la gente dejará de especular con mi futuro, espero, y podré concentrarme únicamente en hacerlo bien para el club, lo que siempre ha sido mi objetivo. Estoy realmente feliz aquí y creo que es evidente dado el hecho de que he pasado más tiempo aquí y he jugado más partidos que en ningún otro club en el que haya estado en mi carrera”.
“Creo que tenemos muchas cosas que conseguir aquí y estoy absolutamente encantado de saber que voy a ser parte de ello. Es realmente emocionante”, concluyó el ariete británico.
Whelan se siente como en casa en el Britannia Stadium
Como en el caso de Crouch, también se especuló con una posible marcha del mediocentro irlandés después de siete años en el club rojiblanco, algo que con la firma de su nuevo contrato se ha disipado y que permite al jugador de 31 años permanecer en un lugar que él mismo describe como su hogar.
“He estado aquí 7 años y me siento como en casa. He tenido más momentos buenos que malos, y adoro absolutamente este lugar. Disfruto viniendo cada día y me encanta el ambiente. Haberme marchado de aquí hubiese sido realmente difícil para mí. Estoy verdaderamente feliz de que ya se haya firmado todo”, declaró el internacional por Irlanda a Stoke City Player.
“Si alguien me hubiera dicho la trayectoria que iba a tener el club cuando fiché hace siete años, no le habría tomado en serio. No creo que nadie en el club hubiera pensado que íbamos a tener este éxito. Haber sido parte de ello es sencillamente increíble”, finalizó el centrocampista.
Con estas dos renovaciones firmadas y con cuatro días por delante hasta el cierre del mercado invernal, habrá que seguir de cerca los movimientos del Stoke City para ver cómo queda finalmente configurada la plantilla de Mark Hughes de aquí a final de temporada.