El Crystal Palace de Alan Pardew se llevó los tres puntos de Upton Park en un choque vital para sus aspiraciones de evitar el descenso a toda costa. Los visitantes firmaron un impecable ejercicio de pegada y efectividad ofensiva, y fueron un rival fatal para la debilidad del West Ham. Murray, con dos goles, y Speroni, salvador con paradas en momentos clave, fueron los principales motivos de la victoria de unos eagles que observan burlones a la zona de descenso, mientras los hammers pierden cada vez más esperanzas de soñar con Europa.
Territorio hammer
Los dos bandos quisieron desde el principio hacerse con el control del balón y el tempo del partido, aunque dependiendo más de la intensidad en el centro del campo que de la capacidad creativa. Los locales generaron mayor sensación de peligro en los primeros minutos, pero ninguno de los dos equipos perturbó la tranquilidad de Adrián y Speroni más allá de centros al área fácilmente atrapados o despejados.
En el minuto 11, un error en la salida del balón del Palace dio el balón a Cresswell en la esquina izquierda del área, y el lateral zurdo realizó un centro tan mal ejecutado que se transformó en un disparo colocado a la escuadra. Se marchó alto por centímetros, pero reforzó el progresivo dominio local. Los hammers encerraron a los eagles en su campo, y tres minutos después de la ocasión de Cresswell fue Noble el que acarició el gol ejecutando un libre directo desde la frontal del área que besó el travesaño y se marchó por línea de fondo. Upton Park celebró animando a su equipo que los locales tenían al toro cogido por los cuernos.
El West Ham fue dueño del balón y tuvo mayor control, pero los ataques puntuales del Palace generaban siempre un gran peligroMientras el West Ham había conseguido plantarse con seguridad sobre el campo, el Crystal Palace dio muestras de incertidumbre sobre el verde. Los pupilos de Pardew se encomendaron en ataque al balón largo, generando una brecha crítica entre la línea defensiva y el centro del campo propicia para que la presión de los locales diera sus frutos. Sin embargo, a pesar de no ser dueños de la contienda los eagles ganaron peso sobre el césped, y en el minuto 24 dispusieron de su primera gran oportunidad. Un pase en profundidad a Murray dejó al delantero en una inmejorable posición para batir a Adrián, pero un providencial Reid provocó que el ariete visitante rematara sin acierto gracias a su oposición.
La advertencia del Palace hizo despertar al West Ham tras un tramo de relajación, y los hombres de Sam Allardyce trataron con criterio al balón de la mano de Noble, Kouyaté y Song. Acosaron las inmediaciones de Speroni, pero no encontraron una ocasión clara para mandar el esférico a las mallas. Sí pudieron hacerlo los eagles en uno de sus peligrosos contraataques con un disparo de Murray tras quedarse solo en el área por un pase en profundidad, pero Adrián fue práctico y blocó el peligro con sus piernas.
Explota la pompa
El Palace no mostraba capacidad para trenzar jugadas de toque, pero puso el corazón en un puño a Upton Park en los siguientes compases. En dos minutos, Delaney y Murray trataron con sendos disparos de corta distancia batir al infranqueable Adrián, pero el primer intento rebotó en la defensa y el segundo se topó una vez más con el guardameta español. Los amarillos avisaron una y otra vez, hasta que en el minuto 40 sus advertencias cobraron sentido.
Después de varios avisos, Murray abrió el marcador y borró del mapa a los localesUn córner de los eagles botado desde la derecha encontró la cabeza del insistente Murray, y cuando su testarazo de aproximó a la portería un desastroso intento fallido de despeje de Cresswell desvió el esférico para hacer imposible que Adrián evitase el gol. Los hammers, que hacía no mucho eran los dueños de la contienda, encarnaban ahora a una víctima endeble condenada por un fallo garrafal.
Tras una recta final de la primera mitad en la que los locales sufrieron más bombardeos de sus rivales, los de Sam Allardyce consiguieron llegar al descanso minimizando los daños en lo posible. Ambos bandos se retiraron a vestuarios después de que el fútbol premiase la mayor capacidad ofensiva del Crystal Palace. El West Ham había sido mejor durante una mayor parte de los primeros 45 minutos, pero su 61 % de posesión solo demostraba el control estéril que los hammers habían tenido sobre el cuero.
De cabeza a por los tres puntos
La segunda parte se reanudó al mismo tiempo que las pompas de jabón que hacen únicos a Upton Park y al himno del West Ham volaban por el campo. Cinco minutos hicieron falta para saber quién mandaba después del tanteo inicial al regresar de los vestuarios.
En el minuto 50, de nuevo un saque de esquina del Crystal Palace noqueó a los hammers. El balón, colgado por Puncheon, buscó un segundo palo en el que apareció poderoso Dann para cabecear a quemarropa a Adrián y poner el 0-2 en el electrónico. Anotado en el fondo donde se alojaba la afición de los eagles, los hombres de Pardew celebraron arropados el asalto a Upton Park.
No mejoró el panorama para el West Ham a pesar de que se presuponía una reacción de los locales. El gol de Dann dejó en punto muerto al equipo de Allardyce, que perdió el pulso del choque y siguió estando a merced del Palace. En el minuto 56, Jedinak estuvo cerca de marcar el tercero con un potente libre directo colocado al lado del portero para sortear la barrera, pero se marchó ligeramente desviado. Los visitantes habían teñido de amarillo a Upton Park.
Dos goles del Palace en los minutos 50 y 62 premiaron su acierto ofensivo y mataron al West HamUna vez más, el fútbol premió el control y la puntería del Crystal Palace para terminar de destrozar al West Ham. Otra vez un centro a balón parado y de nuevo la cabeza de Murray, esta vez lanzándose en plancha, hicieron que el esférico descansara en las redes defendidas por Adrián por tercera vez en la tarde en el minuto 62. Las sonrisas de oreja a oreja en el bando visitante ante la tranquilidad del resultado hablaban por sí mismas.
Asedio estéril a la desesperada
La mala suerte de los hammers también había sido un factor a destacar en su derrota, y volvieron a experimentarla cuando Nené, que había saltado al campo para añadir pólvora al ataque, estrelló un disparo en el poste cinco minutos después del gol de Murray. Era la segunda vez que el West Ham tocaba madera.
En el minuto 68, Murray, autor de dos goles, dio razones de sobra a Pardew para recoger a su equipo en su campo: tras una entrada a destiempo sobre Reid, el árbitro decidió mostrarle la segunda amarilla. En inferioridad numérica y con una amplia renta, el Palace se encomendó a su defensa y al avance del reloj.
Con cuarto de hora por jugar, el West Ham tenía un hombre más y marcó el 1-3, pero se topó con Speroni en sus intentos de remontadaLa tranquilidad de los eagles se acabó cuando el West Ham encontró por fin su premio en el minuto 75. Un gran disparo desde la frontal del área de Valencia al lado derecho de Speroni solo permitió al cancerbero rozar el esférico, pero no pudo evitar que el 1-3 subiera al marcador. Con cuarto de hora por disputar, Upton Park recobró la vida y animó a su equipo con fuerza.
Como era de esperar, el asedio de los hammers fue total. Jenkinson y Downing dispusieron de dos clarísimas ocasiones en el minuto 80 que se toparon con Speroni y el lateral de la red respectivamente ante la incredulidad de la afición. El importante 2-3 no llegaba a pesar del ímpetu local.
Seis minutos después, Valencia firmó un espectacular disparo lejano con efecto que se topó con un vuelo salvador de Speroni. El empate, a pesar de los intentos de los locales, se alejaba cada vez más. El tiempo pasó a la vez que desilusionó al West Ham, y la contienda quedó decidida. Con el pitido final, el 1-3 encumbró una jornada más a Alan Pardew al frente del Crystal Palace, que ve más lejos cada jornada el descenso y volvió a ganar tras dos jornadas sin hacerlo. Para el West Ham, es la quinta jornada consecutiva sin ganar.
West Ham United (1) | Crystal Palace (3) | ||
Adrián | 7 | Speroni | 8 |
Jenkinson | 5 | Ward 52' | 7 |
Tomkins 58' | 5 | Dann 50' | 7 |
Reid | 6 | Delaney | 7 |
Cresswell | 4 | Kelly | 6 |
Song 60' | 5 | Jedinak | 7 |
Kouyaté | 6 | Zaha 71' | 6 |
Noble | 6 | Puncheon | 6 |
Downing | 5 | Mutch 32' | 5 |
Sakho | 5 | Bolasie 82' | 6 |
Valencia 64' | 6 | Murray 22' 40' 62' 68' | 7 |
Suplentes | |||
Nené 60' | 6 | McArthur 32' | 6 |
- | - | Ameobi 71' | 5 |
- | - | Ledley 82' | S. C. |