Después de 27 jornadas ligueras disputadas, la moneda de cada uno de los 30 equipos que forman la Premier League ya ha aterrizado y ha mostrado su cara o su cruz. En el caso de Newcastle United y Manchester United, las mejores expectativas quedan ya lejos de la realidad, y con 11 partidos por jugar ambos ya saben que quedarse donde están no sería un mal final.
Los magpies ven el descenso a distancia y desde una cómoda posición a 13 puntos, pero Europa está demasiado lejos, a 11. Por su parte, los red devils son firmes candidatos a regresar a la Champions League tras un año de sequía en una competición donde siempre han sido protagonistas, pero se enfrentan a la oposición de Arsenal, Liverpool y Southampton. Contando con la clasificación casi segura de Chelsea y Manchester City, solo quedarán dos puestos para cuatro equipos. En definitiva, dos escuadras con hambre de puntos para sumar y consolidarse.
La tranquilidad de Tyneside
La última victoria del Newcastle en liga contra el Aston Villa ha supuesto una importante inyección de tranquilidad en St. James' Park. Es cierto que estar a diez puntos del descenso es suficiente razón para dormir sin pesadillas, pero tras el triunfo contra los villans la distancia aumentó hasta los 13 puntos gracias a que los implicados en la zona baja de la tabla no sumaron. Con este escenario, a los magpies solo les queda rematar el trabajo superando las 11 jornadas que restan con solvencia, teniendo en cuenta que no les queda otra tras las decepciones derivadas de las eliminaciones en las dos copas y la lejanía de los puestos europeos.
La lucha por la Champions no admite tropiezos
El Manchester United afronta su visita a Newcastle en una situación más apretada que la del equipo blanquinegro. Metidos de lleno en la carrera por los puestos que dan acceso a la Champions League, los hombres de Louis Van Gaal necesitan sumar de tres en tres. Sus perseguidores no levantan el pie del acelerador (el Southampton está a un punto tras ganar su partido de esta jornada y el Liverpool está en una gran línea ascendente a dos puntos), y los red devils tendrán que sacar los dientes si quieren volver a Europa tras un año fuera de competiciones continentales. El multimillonario proyecto está concebido para ser campeón de Inglaterra, pero ante la lejanía del título este año, lo principal es construir sobre cimientos seguros.
El artillero inglés frente al depredador africano
El duelo entre Newcastle United y Manchester United tendrá a dos de los mejores delanteros de la Premier League como protagonistas: Papiss Cissé en los magpies y Wayne Rooney en los red devils.
En el caso de Cissé, el ariete senegalés se ha ganado su condición de indiscutible en el once titular del equipo de Tyneside a base de goles. Es, junto a Berahino, el sexto máximo goleador de la liga inglesa con 11 tantos. Además, es el jugador con mejor promedio: marca un gol cada 84 minutos. Teniendo en cuenta que el Newcastle no ha marcado en tres de las últimas cuatro visitas del Manchester United a St. James' Park, Cissé será más necesario que nunca para el equipo entrenado por John Carver.
Por parte de Rooney, ha marcado un gol menos que Cissé en la presente temporada y suma un total de diez. Aunque su homólogo en el conjunto blanquinegro le gana la partida en ese sentido, a su favor juega que el Newcastle es una de sus víctimas preferidas. Junto al Aston Villa, es el equipo al que más goles ha metido en liga, con 12 dianas. Ya en el partido de ida fue autor de dos de los tres tantos con los que los red devils doblegaron a los magpies por 3-1.
El pasado es rojo
Echando la vista atrás, el Manchester United es el claro dominador de los enfrentamientos con el Newcastle United. Ambos conjuntos se han enfrentado en liga un total de 137 veces, con 67 victorias rojas, 34 blanquinegras y 36 empates. Los números se igualan si solo se observan los partidos disputados en St. James' Park: 26 triunfos para cada bando y 16 empates.
El pasado inmediato es especialmente favorable para la escuadra de Manchester. El Newcastle solo ha ganado dos de sus últimos 24 partidos de liga contra su próximo rival, con un balance de 17 victorias de los red devils y cinco derrotas.
Convocatorias
Newcastle United: Alnwick, Krul, Coloccini, Good, Haidara, Janmaat, R. Taylor, S. Taylor, Williamson, Abeid, Anita, Jonás Guitérrez, Obertan, Sissoko, Ameobi, Armstrong, Cissé, Ferreyra, Gouffran, Ayoze Pérez y Rivière.
Manchester United: De Gea, Johnstone, Valdés, Lindegaard, Blackett, Evans, Jones, McNair, Rafael, Rojo, Shaw, Smalling, Blind, Carrick, Di María, Fellaini, Ander Herrera, James, Januzaj, Mata, Powell, Valencia, Young, Falcao, Rooney y Wilson.
Posibles onces iniciales
