No hay margen para el error, para el desasosiego en una temporada que no está siendo tan agradable como se esperaba en la época estival. En esa realidad de desconcierto, de cal y de arena, el Manchester City se medirá a domicilio al Burnley con el afán de no alejarse del Chelsea, el líder de la Premier League, más allá de los cinco puntos y armarse de confianza de cara al trascendental encuentro que jugará el próximo miércoles ante el Barcelona, en el Camp Nou, en la vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League. Una cita que, lejos de ser una velada romántica, medirá la capacidad de reacción de un club citizen contra las cuerdas tras sucumbir en el Etihad Stadium (1-2).

Con la incertidumbre y la tensión que provoca el saber que es obligada la gesta para mantenerse a flote en la máxima competición europea, el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini deberá olvidarse, o al menos mirar de reojo el duelo entre semana, para no fallar ante un rival que no puntúa desde que empató heroicamente en Stamford Bridge frente al Chelsea (1-1) el pasado 21 de febrero y que necesita los puntos como agua de mayo para salir cuanto antes de los puestos de descenso y dejar de ser así penúltimo en la tabla.

Cuando la necesidad llama a la victoria

Los de Mánchester no están para perdonar, para seguir creando dudas. Además, el reciente triunfo frente al Leicester City (2-0) ha insuflado aire fresco y los ánimos parecen no estar tan revueltos. Segundos en la tabla con 58 puntos, no está permitido fallar para un equipo que sueña con dar caza a un Chelsea que será puesto a prueba esta jornada por el Southampton, séptimo y que podría echarle un cable a los citizen si ganan en territorio blue. Aun así, el reto es volver a ganar a domicilio tras el traspié sufrido ante el Liverpool en la última salida (2-1). Serviría para logar el noveno triunfo liguero lejos del Etihad Stadium en quince compromisos.

Por su parte, el Burnley de Sean Dyche asume su decimoquinto partido como local con el desafío de vencer a un oponente capaz de lo mejor y de lo peor. Sobre todo, con la finalidad de abandonar la penúltima posición de la tabla, con 22 puntos, y no complicarse la salvación habida cuenta de que la próxima jornada visitará St Mary's Stadium para enfrentarse al Southampton. Los del condado de Lancashire arrastran dos derrotas consecutivas, ante el Swansea City (0-1) y frente al Liverpool (2-0), y el compromiso contra el Manchester City se antoja como una excelsa oportunidad para volver a la senda del triunfo y sumar la que sería su cuarta victoria como local esta campaña.

Agüero y Bony, el ataque citizen

El técnico visitante, Manuel Pellegrini, volverá a tener a toda la plantilla a su disposición como ya ocurrió en la última cita frente al Leicester City (2-0). Tanto el argentino Sergio Agüero, con 17 dianas en el torneo doméstico, como el costamarfileño Wilfried Bony podrían ser las máximas referencias en ataque con el apoyo en las bandas de Jesús Navas y David Silva, que esta semana fue nombrado como el mejor futbolista del club en el mes de febrero. Asimismo, se espera la titularidad de Martin Demichelis en el centro de la zaga, junto a Eliaquim Mangala, después de su reciente renovación hasta el 30 de junio de 2016.

Por su parte, en el Burnley una de las principales novedades será la del centrocampista internacional noruego Fredrick Ulvestad, que a sus 22 años llega libre procedente del Aalesunds FK de su país tras no querer prolongar su contrato. A su vez, el atacante británico Danny Ings, que es el máximo goleador con nueve goles del conjunto entrenado por Sean Dyche, llevará las riendas en la zona ofensiva junto a su compatriota George Boyd. En la zona de creación, tanto David Jones como Scott Arfield tendrán la responsabilidad de comandar el centro del campo.

Ligero favoritismo para los visitantes

Tanto el Burnley como el Manchester City se han enfrentado en un total de 93 ocasiones, siendo 73 en la Premier League, doce en la Championship, tres en la FA Cup, dos en la Carling Cup (ahora Capital One Cup), dos en la League One y una en la Community Shield. El bagaje es de 29 triunfos para los locales, 40 para los visitantes y 24 empates. Si solo se tienen en cuenta los encuentros disputados en el torneo doméstico, el equipo dirigido por Manuel Pellegrini parte con una ligera ventaja gracias a las 29 victorias frente a las 26 de su oponente. El resto, 18 citas en las que se acabó con la firma de tablas en el marcador.

El enfrentamiento más reciente entre ambos equipos data de esta misma temporada cuando, en la jornada 19, el City no pudo ganar al Burnley en el Etihad Stadium (2-2). Para conocer la última vez que los locales consiguieron sumar los tres puntos, hay que remontarse a la campaña 1974/1975 (2-1). Han pasado 41 años y el equipo dirigido por Sean Dyche tratará de romper esa racha negativa sabiendo lo delicada que es su situación deportiva y con la motivación de enfrentarse a un rival irregular que tiene la mente puesta en la UEFA Champions League.

Posibles alineaciones