Decir adiós a la preocupación por el descenso y mirar hacia un complicado, pero aun posible puesto que dé acceso a jugar en Europa el año que viene es un objetivo compartido por ambos conjuntos. Mejor los visitantes que el West Bromwich Albion, se prevé un partido de alta tensión teniendo en cuenta la importancia del mismo.

¿El ángel o el demonio?

Decimotercero en la tabla, el West Brom está desmarcándose como un equipo impredecible. Capaces de ganar al mejor Southampton sacando su ángel, su parte buena que demuestra fútbol, ganas y victoria, también tienen una parte más oscura. Está es, quizás, la que nos resulta más familiar.

Las últimas semanas no han sido buenas para ellos. Cayeron eliminados de la FA Cup tras ser derrotados en Villa Park y perdieron también contra el Aston Villa por 2-1 en Premier League.

Este sábado han de imponerse si quieren tranquilidad. Dejar lejos los puestos de descenso es hoy por hoy prioridad absoluta. Ocho puntos les separan de ese temido 18º puesto, pero no quieren sorpresas.

A pesar de no encajar demasiados goles, les cuesta conseguir victorias y se mantienen principalmente a base de empates. Es el tercer equipo que más partidos ha terminado en tablas.

Contra el Stoke, tendrán que decidir si plantear el partido con la idea de buscar directamente la victoria o tratar de asegurar un empate, difícilmente cosechable contra un equipo que viene arrasando. Eso sí, de sus siete victorias, cinco han sido en casa.

Si pierden y los de abajo consiguen puntos, podrían verse en problemas y a final de temporada los agobios llegan. Si vencen, Europa queda muy lejos, pero matemáticamente posible. El espectáculo está servido.

A continuar la racha

El Stoke City se sitúa octavo en la clasificación. A ocho puntos de Europa y dejando a 20 los puestos de descenso, se encuentran en un gran estado de forma que les ha llevado a ganar sus últimos tres partidos de la Premier.

Han encontrado su equilibrio en la tranquilidad. Ya no sienten pánico al mirar abajo y cada vez es menos locura pensar en llegar a ese sexto puesto que da acceso a la Europa League.

Tras caer goleados en casa ante el Manchester City, vencieron aguerridamente a Aston Villa y Hull City y se permitieron el lujo de pasar por encima del Everton sin peligrar por los tres puntos en ningún momento del encuentro. Esos tres puntos eran potters y con dicho partido dejaron claras sus intenciones.

Difícil ponerles techo con tal rendimiento. Cuando sufren ganan y cuando tienen un rival duro enfrente se imponen con autoridad. El sábado tratarán de vencer otro importante duelo que dictaminará si comienza su lucha por Europa o si se acomodan y conforman con un puesto tranquilo en mitad de tabla.

Los potters golpearon primero

En la ida Diouf se convirtió en salvador para el Stoke e hizo que su equipo se llevase los tres puntos en un encuentro gris, igualado, sin un dominador claro que terminó decantando el senegalés.

En el 51' y el 66' hizo los goles y los últimos minutos de partido en los que el West Brom apretó, se salió la defensa potter con una exhibición aérea. Todo balón colgado era despejado y la victoria se quedó en casa.

Posibles 'onces' iniciales