El Hull City se encuentra a tan solo tres puntos del descenso, que comanda el Burnley, tras su victoria ante el Manchester City. Su rival en el KC Stadium vive una situación completamente opuesta. Es el líder destacado de la Premier League y esa victoria del Burnley le dejo todavía más líder con seis puntos de ventaja y un partido menos.
El conjunto dirigido por Steve Bruce necesita volver a encontrarse con la victoria. Lleva tres partidos sin conocer el placer de ganar, y esto se traduce en casi un mes -por lo reducido de febrero y los choques de sexta ronda de F.A. Cup- sin saborear la victoria. A pesar de ello, han sacado dos empates. Aunque son empates amargos porque vienen dados ante rivales directos por la permanencia.
Triturar la racha negativa
Antes de estos, llegó una derrota ante el Stoke City. A priori, este hecho sería diferenciador porque estaría en pugna por salvarse del descenso, pero la gran campaña del equipo de Mark Hughes los tiene prácticamente asentados una temporada más en la Premier League. La inteligencia desde el banquillo propició el gol de Peter Crouch para volver a acercar a los tigers al descenso.
Tras este partido atascado en el centro del campo, llegó un partido dominador en el KC Stadium. Pero perdonaron demasiado y el Sunderland aprovechó para sellar el empate. Y no se puede perdonar ante los black cats porque por algo son el rey del empate en esta temporada -llevan 14 en 29 jornadas-. Un empate injusto pero que recompensó la inteligencia en los cambios de, un paradójicamente expulsado, Gustavo Poyet.
El contraste se vivió fuera de su estadio. Su visita al feudo de los foxes se tradujo en un partido mucho más negro. El Leicester City se encargó de amargar la tarde al equipo de Steve Bruce que se marchó con otro punto ante un rival directo, aunque sus posibilidades de salvarse son reducidas -se encuentran a siete puntos de la salvación-.
Pero la situación se complica para los tigers. El partido de esta jornada no será el único ante un rival potente. En abril tendrá que jugar contra el aguerrido equipo de Garry Monk, el Swansea City, que le puso las cosas muy difíciles al Liverpool de Brendan Rodgers. Pero todavía quedan rivales de gran entidad para enfrentar.
Su siguiente partido será contra la relevación de la liga, el Southampton. El equipo de Ronald Koeman buscará los puestos de competición europea mientras que el Hull City seguirá, a priori, luchando por mantenerse en la categoría. Para acabar, queda otro plato fuerte: el Liverpool, el mejor conjunto inglés en 2015. La lucha por el descenso se antoja difícil en abril para el equipo de Bruce.
Superar el bajón físico
El Chelsea es el líder indiscutido de la Barclays Premier League. A pesar de que el estado físico es regular para el equipo de Mourinho, ha conseguido distanciarse del Manchester City, cuyo juego sigue basado en el talento de sus jugadores. José Mourinho ha utilizado demasiado a sus jugadores imprescindibles, algo que se paga en una liga que no descansa en Navidad.
El resultado más claro fue la eliminación ante el Paris Saint-Germain en Stamford Bridge. Jugaron con un jugador más durante noventa minutos -Ibrahimovic fue expulsado en el minuto 30- pero no pudieron con un rival que demostró querer más la eliminatoria. Y que aprovechó mucho mejor el juego a balón parado.
El cansancio de sus principales jugadores se nota demasiado. En los últimos seis partidos, ha habido cuatro empates. Entre ellos, hay que situar la exigente Liga de Campeones que le supuso abandonar la competición en octavos de final con sendos empates ante el segundo de la Ligue 1, aunque a solo dos puntos del líder el Olympique Lyonnais.
A pesar de los problemas físicos, por la falta de rotación de jugadores como Fábregas, Terry o Cahill, consiguieron alzarse con la Capital One Cup frente al Tottenham Hotspur en un disputado partido donde la falta de pegada penalizó a los spurs. Además, aunque por la mínima, fueron capaces de ganar en Boleyn Groud (Upton Park) ante el West Ham United, que no le puso las cosas fáciles.
A diferencia de su rival, el Chelsea parece que tiene más fácil asegurar el título de liga en sus próximos tres partidos. Hull City, Stoke City y Queens Park Rangers. Aunque el último viene en un racha muy positiva y el Stoke City está realizando una silenciosa, pero competitiva, campaña. El peor parece ser, en cambio, el rival para esta jornada que debe superar esa racha negativa.
La estadística: a contracorriente
Las estadísticas están totalmente en contra de la victoria para el Hull City. El equipo de Steve Bruce no ha conseguido ganar nunca al equipo que dirige José Mourinho. En las dos ocasiones que ha ascendido a la Premier League -incluyendo esta-, nunca ha podido ganar al equipo del técnico portugués.
16 goles a favor para el Chelsea por, únicamente, dos para el Hull City. Lo mejor que han conseguido han sido dos empates, aunque estos provienen del primer ascenso del equipo de Kingston upon Hull. Un empate a cero en su primera visita a Stamford Bridge y un empate a uno en la temporada que supuso el primer y único descenso para los tigers.
Los blues, en cambio, cuentan con seis victorias en su haber ante estos. La primera se vivió en la temporada que ganaron el Championship, pero que perdieron estrepitosamente en su estadio en la Copa de la Liga, en aquel momento conocida como Carling Cup. Cuatro goles consiguió el Chelsea en la que es, todavía, el resultado más abultado entre ambos conjuntos.
El partido que ya se disputó esta temporada fue evidentemente una victoria para el líder de la tabla. La tónica del partido fue igual en ambos conjuntos, salvedad hecha del gol de Eden Hazard en el minuto 7. La expulsión de Tom Huddlestone cercenó la solidez del equipo a la hora de partido. Diego Costa fue el encargado de meter el gol de la tranquilidad.
¿Quién no está disponible?
El equipo del condado de Yorkshire es el que cuenta con más bajas para este encuentro. Bajas que, no obstante, hay que matizar. Mohamed Diamé y James Chester regresan de largas lesiones y "asquerosas" como las calificó el propio Steve Bruce. Robbie Brady regresa antes de tiempo, ya que se le esperaba tras el parón por partidos internacionales. Aun así, es pronto para que jueguen.
Pero sí que pierde a un hombre durante un mes y medio. Nikica Jelavic fue operado de la rodilla tras un problema que viene arrastrando, según comunicó la web del club, y no llegará hasta el final de temporada. Además, el pivote Tom Huddlestone estará fuera dos partidos tras su doble amarilla en el anterior partido frente al Leicester City.
José Mourinho cuenta con el equipo al completo, salvo la baja de John Obi Mikel. El internacional nigeriano fue operado de la rodilla por un leve problema en el mecanismo en la semana anterior a la final de la Capital One Cup. Mourinho confirmó que no espera que se reincorpore a la rutina del equipo hasta la primera semana de abril.
Breve historia del KC Stadium
Kingston Communications Stadium. Este es el nombre que adoptó este estadio que pertenece al Ayuntamiento de la ciudad Kingston upon Hull -simplificada como Hull- y está gestionado por Stadium Management Company (SMC). El nombre proviene, claramente, del patrocinio de la empresa de servicios de telecomunicación Kingston Communications -formalmente KCOM Group- con sede en esa misma ciudad.
El estadio fue inaugurado el 18 de diciembre de 2002. El Hull City enfrentó en un amistoso al Sunderland, y ganó, por la mínima, para inaugurar el estadio de la mejor manera posible. Pero este estadio no solo alberga al equipo de fútbol, también es la sede del Hull FC, uno de los equipos de rugby que hay en la ciudad de Hull.
La grada del KC Stadium no se caracteriza por su amplitud ni por un gran aforo, aunque por el tamaño de la urbe no es necesario mucho más. Hasta 25.586 localidades alberga este estadio, aunque se espera llegar a las 30.000 en una hipótetica remodelación. Además, el estadio tiene las medidas estandarizadas por la FIFA: 105x68 metros.
Clasificación
El Chelsea es el líder destacado, único e indiscutido de esta temporada de Premier League, con una ventaja de seis puntos sobre el segundo con un partido menos. En cambio, el Hull City es decimoquinto con 28 puntos, a tan solo tres del peligro del descenso.
Declaraciones
Steve Bruce: "José [Mourinho] se ha centrado en la Premier League. La salida de la Liga de Campeones ha vuelto a concentrarle porque no había tenido esa distracción y están muy cerca de ganar la liga. El Chelsea es el equipo al que todo el mundo quiere ganar. A pesar de tener seis puntos y un partido menos no va a dejar escapar esa situación. Pero necesitamos el resultado porque tenemos duros partidos por delante".
José Mourinho: "Estamos delante, no con una pequeña ventaja, esta ventaja es significativa. Pero todavía hay un largo camino por recorrer. Estamos ahí, somos fuertes y estamos confiados; y creemos en nuestra capacidad para estar ahí [primera posición] hasta el último partido".
Posibles 'onces' iniciales
