Salir del descenso contra prolongar la tranquilidad de la zona media. Con estos dos objetivos de medirán, respectivamente, Aston Villa y Swansea City, que encaran el tramo final de temporada con retos muy distintos. Los hombres de Sherwood saben que no pueden fallar, y eso pasa por hacer del Villa Park un fortín en los próximos encuentros. El Swansea, que no se juega más que el orgullo y el dinero que da la liga por cada posición de más (1,2 millones de libras), buscará su quinto triunfo liguero lejos de su estadio esta temporada. El reto de Tim Sherwood, igualar el registro de técnico que gana tres partidos consecutivos con el Aston Villa, algo que nadie consigue desde Martin O'Neill en abril de 2010.

No hay dos sin tres

Tim Sherwood llegó al banquillo del Aston Villa el pasado 14 de febrero. Algo más de un mes después, su equipo ha sumado la mitad de los puntos disputados, seis de 12 posibles. El inicio de su andadura como técnico villano no fue lo mejor posible, pues Stoke City y Newcaslte United lograron arrebatar dos triunfos ante un equipo hundido que venía de perder los anteriores cinco encuentros, y no ganaba desde el 7 de diciembre. La necesidad, por tanto, era máxima para un equipo que se resignaba a abandonar la categoría antes de tiempo.

La mano del nuevo técnico empezó a ser más visible a partir del tercer encuentro, en la sufrida victoria (2-1) ante el West Brom. Ni más ni menos que 13 partidos después, el Aston Villa volvía a ganar un partido. Agbonlahor, en el primer tiempo, y Benteke, en el último minuto de juego, dieron tres agónicos puntos a un equipo muy necesitado que una semana más tarde, repitió victoria, esta vez a domicilio, y de forma contundente: 0-4 contra el Sunderland con doblete de los autores de los mismos goles que ante el West Brom.

Benteke y Agbonlahor, por tanto, serán las principales amenazas de los villanos ante el Swansea. El Aston Villa llega a la cita décimo sexto con 28 puntos, tres más que el Burnley, primer conjunto en descenso. Faltando nueve jornadas, la necesidad se agudiza para todos los equipos de la zona baja como los villanos, que aún deben jugar a domicilio contra grandes como el Manchester United, Tottenham Hotspur, Manchester City y Southampton. El reto, por tanto, es mayúsculo, pero la salvación bien merece un esfuerzo final. Ron Vlaar, es la principal duda del Villa, que tampoco parece que pueda contar con Baker, Cissokho, Senderos ni Richardson, todos ellos con problemas físicos. Bacuma, que estuvo espléndido ante el Sunderland, es otra de las dudas para Sherwood, que recupera a Hutton, que vuelve tras cumplir sanción.

A por la mejor puntuación en liga

La cifra de 47 puntos lograda en la primera temporada en la Premier League es el gran reto que se propone el conjunto de Garry Monk, que tiene nueve jornadas para cumplir su reto, algo que a priori no parece imposible, ni mucho menos. Queda por ver, y por demostrar, si el equipo galés será capaz de mantener la atención y concentración competitiva necesaria ante otros equipos que se jugarán algo más que ellos, empezando por el Aston Villa.

Noveno, con 40 puntos, así visitan los cisnes a los villanos, alejados de Europa -a 10 puntos- y del descenso -a 15 puntos-. La dinámica del Swansea en las últimas jornadas ha sido un tanto irregular, pues la escuadra de Monk venció de forma consecutiva a Manchester United y Burnley para después, también de forma seguida, caer derrotado frente a Tottenham y Liverpool. "Tienen buenos jugadores, pero no estaban jugando con todo su potencial hasta ahora", advirtió Monk del Aston Villa, un rival ante el que no valen confianzas, pese a su gran distancia en la tabla.

"Nosotros también tenemos motivaciones, y queremos superar los 47 puntos. El del Villa Park es otro reto y queremos obtener más puntos", apuntó el técnico de los cisnes. Fede Fernández, ausente el pasado lunes ante el Liverpool por problemas familiares, se prevé que vuelva al once del Swansea. Kyle Bartley, con problemas en una rodilla, será la única baja.

Últimos precedentes

La estadística reciente juega a favor del Swansea en sus últimos enfrentamientos ante el Aston Villa. Los cisnes únicamente han perdido uno de los siete últimos cruces entre ambos equipos, ganando tres y empatando los tres restantes. La última vez que los villanos sumaron los tres puntos ante los cisnes fue en septiembre de 2012, con un triunfo por 2-0 que en Birmingham todos firmarían.

La estadística menos reciente, sin embargo, muestra que los villanos han sido un equipo complicado para el Swansea, que sólo han ganado seis de los 24 duelos. En 15 ocasiones, la victoria fue para el Aston Villa, mientras que los demás tres partidos fueron empates. En Premier League, sin embargo, el balance es favorable a los galeses: cinco victorias por tres derrotas y tres empates. La superioridad de los villanos, por tanto, se ve más reflejada en las copas y en Championship.

Alineaciones probables