Las ocho finales del Manchester City

No está siendo una temporada agradable para el Manchester City, más bien aciaga para un conjunto capaz de lo mejor y de lo peor y que lejos de encontrar el equilibrio parece haberse acostumbrado al vahído que produce la irregularidad. Atrás quedan los ilusionantes propósitos del periodo estival, pero la realidad es ahora bien distinta eliminado de la FA Cup, de la Capital One Cup y de la UEFA Champions League. Las exaltaciones se han convertido en antagonistas y las dudas son el pan de cada día en torno a un equipo citizen que aún sueña con revalidar la Premier League para salvar una campaña en la que se ha ido evaporando el entusiasmo y ha ido ganando enteros la incertidumbre.

A seis puntos del Chelsea, el líder del campeonato doméstico que tiene pendiente jugar su cita con el Leicester City, los de Mánchester apurarán sus estrambóticas opciones en los ocho encuentros que aún le quedan por disputar antes de que se eche el telón. Además, no hay margen para el respiro ni para las cábalas puesto que el Arsenal, tercero con 60, y el Manchester United, con 59, aprietan por detrás y en el Etihad Stadium no están para sustos y menos para perder la segunda posición. Para colmo, Manuel Pellegrini ha ido agotando la confianza más deprisa que despacio y el técnico chileno parece estar viviendo la etapa final de una travesía que comenzó en el verano de 2013 tras haber conducido al Málaga hasta los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Con contrato hasta el 30 de junio, la Premier League se antoja como una misión cuanto menos dificultoso. Después del parón por los compromisos de las selecciones, el City deberá medirse al Crystal Palace en Selhurst Park, undécimo en la tabla y en alza tras sumar dos victorias consecutivas ante el Queens Park Rangers (3-1) y el Stoke City (1-2). Aun así, los de Mánchester se enfrentarán al cuarto equipo que menos puntos ha logrado como local en el campeonato (15) por detrás del Leicester City (11), el Sunderland (13) y el Aston Villa (14). Una semana más tarde, esperará el Manchester United en Old Trafford en uno de los duelos más destacados de la jornada 32 y ante uno de los rivales menos cómodos puesto que es el club que más puntos ha sumado en su feudo (37), el más goleador junto con el Arsenal (33) e inmediato perseguidor en la clasificación.

El resultado de ese encuentro agravará o impulsará el ímpetu de cara al próximo compromiso, ante el West Ham United en el Etihad Stadium y justo en la jornada en la que el Chelsea se medirá en Stamford Bridge a los red devils. Después, el City recibirá al Aston Villa para luego visitar White Hart Lane, en el que esperará un Tottenham Hotspur que aspira a estar en Europa la próxima temporada. En la jornada 36, los de Mánchester tendrán uno de sus partidos a priori más cómodos ante un Queens Park Rangers que siendo penúltimo lucha por la permanencia y, sin duda, tendrán la vista puesta en un Chelsea que jugará un complicado compromiso frente al Liverpool, que no descarta su clasificación para la UEFA Champions League pero que no quiere perder ni siquiera la opción de estar en la próxima edición de la UEFA Europa League.

Los últimos dos encuentros que tendrá que disputar el conjunto citizen serán ante el Swansea City en el Liberty Stadium y en casa ante un corrosivo Southampton de Ronald Koeman que en la última cita de la Premier League podría estar jugándose su presencia en Europa. Mientras tanto, el Manchester United y el Arsenal se verán las caras en la jornada 37 mientras el Chelsea tendrá como rivales al West Bromwich Albion y al Sunderland, que estaría jugándose no descender a la Football League Championship.