Las ocho finales del Hull City

Llega el tramo final de la temporada. En apenas dos meses se sabrá quien desciende a la Sky Bet Championship. La Premier League 2014/2015 vive sus últimas ocho jornadas de vida antes del parón veraniego y el comienzo del próximo curso. Los aficionados con menos confianza en sus jugadores empiezan a morderse las uñas, el miedo al descenso florece y los goles se celebran como si del premio gordo de la lotería se tratase. El Hull City tiene por delante ocho importantes finales.

Empezando por la ciudad galesa de Swansea en la primera final, los tigers tendrán que hacer hasta cuatro desplazamientos en los últimos cuatro partidos de la temporada. Tras el Liberty Stadium, a los chicos de Steve Bruce les tocará visitar un difícil St. Mary's Stadium, hogar del Southampton. Posteriormente y tras un partido en casa, la siguiente visita será a Londres, en cuestión, a Selhurst Park, estadio donde juega como local el Crystal Palace. La última visita será al Tottenham Hotspur de Mauricio Pochettino.

Ante Burnley, Crystal Palace, Southampton y Swansea, el club debe dejarse la piel

El calendario es duro y no permite soñar al Hull City con una salvación tranquila y finiquitada cuanto antes. Si bien es cierto que los dos primeros partidos son ante rivales de un nivel más parejo que el resto, también es cierto que ambos encuentros son fuera de casa y que tanto Swansea City como Southampton se juegan el participar en competición europea el curso que viene, aunque en caso de los galeses esto esté bastante lejos (10 puntos pero solo dos puestos). El Crystal Palace dos jornadas después y el que se disputará ante el Burnley dos después del partido ante los eagles, son los partidos clave para el Hull City, ambos encuentros deben cerrarse con victoria tiger si no quieren complicarse la vida en exceso.

Para las ocho finales que le quedan al equipo del norte de Inglaterra, Steve Bruce cuenta con la baja de Nikica Jelavic, el delantero croata se perderá lo que resta de temporada debido a sus contínuos problemas con la rodilla aunque, en caso de precisar urgentemente sus servicios, Bruce puede pedirle que fuerce para estar en los últimos partidos, pero lo dicho, en principio, no estará para ninguna de las ocho finales que quedan. Abel Hernández, Dame N'Doye, Sone Aluko y Yannick Sagbo deberán suplir lo mejor posible al máximo goleador del equipo, que terminará esta campaña con ocho goles anotados. Esta baja será clave ya que Jelavic ha aportado al Hull City 17 puntos esta campaña, siendo únicamente uno de sus goles, inútil (derrota por 2-1 ante el Aston Villa a principios de la temporada).

El calendario completo del Hull City hasta el final de la temporada es este:

Ocho rivales de los cuales seis ocupan las ocho primeras posiciones. El Hull City tiene posiblemente el calendario más complicado de la parte baja, algo que no ayuda en sus esperanzas de salvación. Eso sí, enfrentarse a rivales de mayor nivel no quiere decir que las derrotas sean seguras, si los chicos de Steve Bruce han demostrado algo esta temporada es que no le tienen miedo a nadie y que van a salir a ganar cada partido.

Visto el calendario, toca ver la clasificación. La mejor noticia para los tigers es estar situados en la 15ª plaza, con tres puntos por encima del descenso y un goal average de -12, bastante mejor que el de sus rivales, que van de -20 hacia adelante. Este es otro punto extra para los norteños.

Los tigres marcan "la zona de peligro", el West Bromwich Albion parece estar ya salvado aunque los números no digan eso. La pelea por descender estará, salvo sorpresa, entre los últimos seis equipos. La salvación del Hull City pasa por vencer al Burnley y algún otro partido en casa y esperar resultados. La salvación estuvo en la pasada campaña en 36 puntos.

Vamos ahora a repasar cada uno de las ocho finales que le quedan por delante al Hull City:

Jornada 31 - Liberty Stadium - Swansea City - Hull

Todo empieza en Gales. El país vecino de Inglaterra será donde el Hull City empiece sus ocho finales. El Swansea City de Gary Monk es el rival. Este partido puede decantar la balanza muy a favor de los tigres en caso de ganar ya que una victoria fuera de casa ante un rival superior sería muy importante tanto a la hora de sumar puntos como de sumar confianza.

El Liberty Stadium es un estadio difícil. Los cisnes acostumbran a su público a presenciar buenos partidos con final feliz para los locales. De 15 partidos disputados en casa, los swans solo han perdido en cuatro ocasiones y han vencido en siete. Las posibles bajas por lesión de Jefferson Montero y Tom Carroll deben ser las mejores bazas del Hull para sacar un buen resultado.

En el partido disputado en el KC Stadium, el Swansea City se llevó los tres puntos de manera más que injusta. Un chut de Shelvey desde fuera del área lo tocó lo justo el coreano para que el balón cogiese efecto, despistase a McGregor y acabase en el fondo de la portería. El partido fue dominado de cabo a rabo por el Hull City pero el desacierto local permitió a los cisnes ganar el partido. Este sábado, la revancha.

Jornada 32 - St. Mary's Stadium - Southampton - Hull

Tras visitar al Swansea toca enfrentarse a otro equipo del top 10 de esta Premier League. El Southampton tiene la posibilidad de acabar la liga en puestos que den acceso a jugar en Europa la temporada que viene y eso es algo que hará que los chicos de Ronald Koeman salgan a por todas ante el Hull. Este partido se presenta más complicado que el de Swansea debido a los números del Southampton en casa: nueve victorias y 27 goles a favor por solo 10 en contra en 16 partidos. Dato demoledor.

Lo único bueno que se puede sacar (desde la perspectiva del Hull City) de los pocos goles encajados por el Southampton en casa es que su portero titular, Fraser Forster, se lesionó hace una semana para lo que queda de campaña. Su sustituto será Kelvin Davies, veterano portero de 38 años que lleva desde la temporada 2006/2007 en el club.

En el partido de ida, ocurrió una situación casi idéntica al partido contra el Swansea. El Southampton se llevó injustamente un partido donde la suerte estuvo de su lado. Un error de Jakupovic al poco de dar comienzo el encuentro permitió al conjunto saint llevarse los tres puntos para casa a pesar de la mejor imagen aportada por los tigres. Para este partido ya se espera que tanto Chester como Mohamed Diamé vuelvan a estar al 100% con el equipo.

Jornada 33 - KC Stadium - Hull - Liverpool

Primer partido en casa de los ocho que restan. El rival, un Liverpool en puestos de acceso a Europa League y con intenciones de alcanzar la cuarta plaza del campeonato. El KC Stadium deberá ser un fortín ante un rival tan duro como el equipo red. En el partido disputado en Anfield, los tigers lograron mantener la portería a cero y rescatar un valioso punto. Ahora toca hacer lo mismo en casa y rascar al menos un puntito, que en esta situación sería de oro.

Para este partido el Liverpool contaría con la duda de si Adam Lallana estaría ya recuperado de su lesión y con la baja casi segura de su delantero Daniel Sturridge. Estas bajas son importantes pero el Liverpool cuenta con jugadores en su banquillo de alto nivel, suplir a estos jugadores no le va a costar a Brendan Rodgers. Lo que sí se espera que le cueste es llevarse la victoria del KC Stadium, donde la mala fortuna impidió al Hull puntuar ante el Chelsea la semana pasada.

Jornada 34 - Selhurst Park - Crystal Palace - Hull

Tercer viaje y el primero de los dos a Londres. El Hull City viajará a la capital del país para jugar su partido a domicilio más sencillo de los cuatro que le quedan. En este partido es primordial puntuar, el no hacerlo puede dejar al equipo muy tocado ya que, según los resultados dados, puede dejar a los de Bruce en descenso y con no demasiadas esperanzas de salir de abajo.

Para este partido el Crystal Palace habrá recuperado, en principio, a los lesionados Jordon Mutch, Fraizer Campbell y el coreano Lee Chung Yong. El equipo londinense perdió en su visita al KC Stadium a principios de octubre, cuando los eagles aún no habían alzado el vuelo. El resultado fue de 2-0 gracias a los tantos de Diamé y Jelavic. Ganar en Selhurst Park es algo que los tigers tienen pendiente de hacer, de siete partidos, no han ganado en ninguna ocasión.

El club dirigido por Alan Pardew parece que no sufrirá absolutamente nada por salvarse. Esto es algo que seguramente afecte a los jugadores locales, que como suele pasar, bajarán el ritmo al haber completado una buena temporada donde el objetivo se ha cumplido con bastante adelanto. Ese bajón de ritmo deben aprovecharlo los jugadores del Hull para obtener un resultado positivo.

Jornada 35 - KC Stadium - Hull - Arsenal

El tercer clasificado visita el KC Stadium. El Arsenal se está consolidando como un gran equipo que puede pelear por la Premier League, objetivo que este año está algo lejos pero no imposible, de todas formas, el Manchester United acecha por detrás y no deben relajarse para mantener esa tercera plaza, si en la jornada 35 su tercera posición no está consolidada, saldrán a morder.

Por esto y porque el Arsenal no es precisamente un rival que se le de muy bien al Hull City, más le vale al equipo tiger que la parte alta de la Premier League esté cerrada. El Arsenal le ha ganado ocho de los diez enfrentamientos directos al Hull aunque en el último compromiso liguero los gunners solo pudieron sumar un empate en el Emirates. 2-2 acabó el partido gracias al tanto de Welbeck cuando el tiempo estaba a punto de acabarse. En enero, el equipo de Wenger ganó por 2-0 en la FA Cup.

Las esperanzas de sumar en este encuentro son casi nulas a pesar de jugar en casa, no obstante, no se debe dar por perdido ningún partido ¿dará el Hull la sorpresa?

Jornada 36 - KC Stadium - Hull - Burnley

A falta de tres partidos para el final llegará el, a priori, partido más sencillo para el Hull City y el único six pointer match que tendrá que afrontar hasta el final. El Burnley empezó el año de manera horrible pero, curiosamente, una victoria ante el Hull City en casa le permitió alzar el vuelo y pelear por no descender. Un mal encuentro de los tigres permitió que los chicos de Sean Dyche ganasen gracias a un solitario tanto de Barnes.

Las bajas de Kevin Long y de Dean Marney son seguras para el resto de la temporada por lo que no estarán para este importante duelo que tiene unos precedentes curiosos, de 19 partidos entre ellos, solo un encuentro terminó en empate y los cuatro últimos han finalizado 1-0.

Este partido es el más importante, no son solo tres puntos en casa, son tres sumados y tres que deja de sumar un rival directo y al que se le aventaja, por ahora, en tres puntos. Perder este partido pondría las cosas muy muy feas para los intereses de los tigres ya que es el último rival asequible que le queda.

Jornada 37 - White Hart Lane - Tottenham - Hull

Penúltima jornada, último viaje de la temporada, la salvación debe estar ya asegurada. El Tottenham Hotspur llegará a este partido, seguramente, peleando por entrar en la sexta plaza, que otorga derecho a jugar en la UEFA Europa League de la próxima temporada. Esto, sumado al hecho de que juegan en casa, harán casi imposible un buen resultado de los tigres.

Los spurs están realizando una gran temporada gracias a su técnico, Mauricio Pochettino, y no van a permitir que los tigers saquen algo de su casa. Las alegrías no dejan de llegar a Londres tras un buen año de su equipo que, por desgracia, cayó eliminado de la Europa League.

El Hull City ya perdió ante el Tottenham en el KC Stadium tras empezar ganando el partido. Gastón Ramírez fue expulsado y los spurs remontaron el choque gracias a Harry Kane y Christian Eriksen ya en el minuto de añadido.

Jornada 38 - KC Stadium - Hull - Manchester United

Último partido de la temporada. Todo el trabajo durante el verano pasado y los meses que han pasado hasta mayo se verá reflejado cuando el árbitro pite el final de este choque ante el Manchester United. ¿Se habrá salvado el Hull antes de ese partido?, ¿Necesitará ganar a los red devils para hacerlo? ¿Estarán ya descendidos? No se puede predecir el futuro y lo que haya pasado durante las anteriores siete finales no se sabrá hasta el mismo día del partido.

Este encuentro será difícil, al igual que el Arsenal, el Tottenham y el Southampton, el Manchester United llegará al choque ante el Hull buscando unos tres puntos que lo afiancen en puestos europeos. Sumar será complicado si los de van Gaal necesitan la victoria.

Los precedentes no ayudan a los de Bruce, siete derrotas en siete partidos ante el Manchester United. Además, 27 goles a favor de los de Manchester por solo siete de los de Hull. Para este partido, mejor tener la permanencia más que atada.