Solidez, seguridad, alegría, atractivo. Todo esto y mucho más es lo que ha aportado el señor Tony Pulis al West Bromwich Albion desde que es entrenador del equipo de las Midlands. El galés ha sido la gran alegría de la temporada para unos baggies que, de su mano, están a punto de lograr la salvación matemático con todavía ocho partidos por delante. No obstante, aún no están salvados y deberán afrontar estas ocho finales sabiendo que cada punto cuenta.
La temporada se ha portado bien con un West Bromwich Albion que se ha apoyado principalmente en la figura de su entrenador y de su delantero estrella, Saido Berahino. El joven jugador inglés de 21 años ha anotado 12 tantos en Premier League y otros seis en las competiciones coperas. Tony Pulis y él han hecho posible que el equipo blanquiazul llegue a estas ocho finales con ocho puntos por encima del descenso.
Tony Pulis, el ángel de la guarda del West Brom
El objetivo del principio de curso era, como no, salvarse. Todos saben que el West Brom pelearía cara a cara con los otros equipos de abajo para no descender pero pocos pensarían que a estas alturas de campeonato ya estarían casi salvados. Menos aún se podía pensar en diciembre, cuando el club pasó por una horrible racha de siete derrotas en nueve partidos, ganando únicamente uno y empatando otro (fallando un penalti, además). Esta mala racha acabó con los días de Alan Irvyne como entrenador buggie. En 2015, el club pasó a ser dirigido por Pulis y desde su llegada el club solo ha perdido cuatro partidos de los quince disputados.
Para lo que resta de temporada, el técnico galés recupera a Diego Lugano y en pocos días recuperará también a Ideye Brown tras sendas lesiones de rodilla. Gamboa y Berahino también serán baja, al menos en la primera de las ocho finales que le quedan al West Brom. El que se pierde toda la temporada es el guardameta Ben Foster, el portero titular de los baggies no se colocará más bajo palos este curso, su puesto lo ocupa desde hace unas jornadas Boaz Myhill.
El calendario completo del West Bromwich Albion hasta el final de la temporada es este:
| Jornada | Fecha | Horario | Estadio | Rival | Posición del rival |
| 31 | 4/4 | 16:00 h | The Hawthorns | Queens Park Rangers | 19º |
| 32 | 11/4 | 16:00 h | The Hawthorns | Leicester City | 20º |
| 33 | 18/4 | 16:00 h | Selhurst Park | Crystal Palace | 11º |
| 34 | 25/4 | 16:00 h | The Hawthorns | Liverpool | 5º |
| 35 | 2/5 | 16:00 h | Old Trafford | Manchester United | 4º |
| 36 | 9/5 | 16:00 h | St. James' Park | Newcastle United | 12º |
| 37 | 16/5 | 16:00 h | The Hawthorns | Chelsea | 1º |
| 38 | 24/5 | 16:00 h | Emirates Stadium | Arsenal | 3º |
Rivales de toda clase tendrán que enfrentarse al West Brom en las ocho finales. Desde equipos que pelean por lo más alto como lo son Chelsea, Arsenal, Manchester United y Liverpool a equipos que pelean por no descender como Queens Park Rangers y Leicester City pasando por rivales que no se juegan aparentemente nada como son los casos de Crystal Palace y Newcastle.
El calendario deja también cuatro partidos en casa y otros cuatro como visitante. Los de las Midlands podrán sellar su salvación si ganan las dos primeras finales ante Queens Park Rangers y Leicester City, rivales directos por la salvación que visitan The Hawthorns en las dos próximas jornadas. Los demás partidos, aunque complicados, podrían permitir sumar algún que otro punto por parte del West Brom.
Ya repasado el calendario, toca echarle un vistazo a la clasificación actual. El West Bromwich Albion es 14º clasificado con ocho puntos de ventaja sonbre el descenso, ventaja, a priori, más que suficiente, pero que deberán ampliar para no sufrir.
El pasado año, el propio West Brom marcó la salvación con 36 puntos, este curso parece que mejorarán tanto los puntos obtenidos como la posición al término del campeonato. Además, parece que mejorarán su diferencia de goles con respecto al año pasado (recibieron 59 goles en contra).
Ahora sí, vamos a ir repasando una a una las ocho finales del West Bromwich Albion de Tony Pulis de aquí al final de la temporada:
Jornada 31 - The Hawthorns - WBA - Queens Park Rangers
Primera pelota de partido y servicio a favor del West Brom. Lee Probert dirigirá este encuentro ante los londinenses llegados desde el Loftus Road. Es ganar o ganar para ambos. Los locales obtendrían tres valiosos puntos y como ya se ha mencionado, dejarían la salvación matemática casi hecha. Los visitantes necesitan ganar si no quieren que su desventaja de cuatro puntos con la salvación aumente.
El Queens Park Rangers es, a día de hoy, el peor visitante de la Premier League. De 14 partidos disputados lejos de su estadio, han perdido 13 y han ganado en una ocasión. Dato demoledor que le ha pesado al conjunto de Chris Ramsey durante todo el curso.
En el partido de ida el West Brom parecía que se llevaría los tres puntos, sobre todo tras 20 minutos de partido, cuando Silvestre Varela marcaba el 0-2 para los baggies. Todo parecía estar hecho pero un hat trick de Charlie Austin dio la vuelta al marcador y dejó los tres puntos en Loftus Road. El West Brom buscará la revancha en el que parece ser el partido más asequible de los que le quedan.
El otro punto de vista: las ocho finales del Queens Park Rangers.
Jornada 32 - The Hawthorns - WBA - Leicester City
Segunda pelota de partido ante un rival que no levanta cabeza. Los foxes no ganan en liga desde el 10 de enero, ese día ganaron en casa ante el Aston Villa por 1-0. Si se quiere buscar una victoria como visitante hay mirar más atrás y llegar al 28 de diciembre de 2014, cuando vencieron por la mínima al Hull City en su casa.
Los números del Leicester City como equipo visitante mejoran los del Queens Park Rangers (dos victorias y dos empates frente a solo una victoria y cero empates) pero si miramos las plantillas seguramente encontremos mayor calidad en el equipo de Londres. El Leicester no ha encontrado todavía un estilo que le dé resultados mientras el QPR al menos, se afianza ganando partidos como local.
En el partido de ida disputado en el King Power Stadium de Leicester, la victoria fue a parar a las manos del West Brom tras un gol del capitán Chris Brunt. Aquella fue la última victoria como visitante del West Brom, desde entonces, los empates han permitido empatar al equipo norteño. Este partido, como el de ida, debería decantarse claramente del favor del West Brom.
El otro punto de vista: las ocho finales del Leicester City.
Jornada 33 - Selhurst Park - Crystal Palace - WBA
Primer rival serio en las ocho finales del West Brom. El exequipo de Tony Pulis será el rival y Selhurst Park, el estadio donde le quieren tanto, la sede de un encuentro que promete ser entretenido entre el conjunto de Alan Pardew y el dirigido por el galés Pulis. El resultado es difícil de predecir pero un empate sería un gran resultado para los baggies aunque una victoria no sería ni descartable ni extraña.
El Crystal Palace de Alan Pardew se ha presentado como un rival difícil de batir pero sobre todo cuando los eagles tienen que elevar el vuelo y viajar más allá de su estadio, como locales se han visto algo flojos (cuatro victorias en casa por cinco logradas como visitantes). Esta es una gran ocasión para volver a ganar lejos de la ciudad de West Bromwich.
En el choque visto en The Hawthorns, tanto un equipo como otro ofrecieron espectáculo y goles. Los londinenses se pusieron por delante en el marcador por 0-2 pero Anichebe y Berahino igualaron la contienda para lograr el reparto de puntos entre unos y otros.
El otro punto de vista: las ocho finales del Crystal Palace.
Jornada 34 - The Hawthorns - WBA - Liverpool
El Liverpool de Brendan Rodgers tendrá que visitar The Hawthorns otra temporada más. Para esta jornada el club blanquiazul debería haber logrado la clasificación matemática si los resultados han acompañado durante las primeras tres finales. El estadio de las Midlands no resulta demasiado agradable para un Liverpool que ha ganado únicamente uno de sus últimos cuatro choques ligueros en dicho estadio, perdiendo en dos ocasiones y empatando en una.
El Liverpool es un equipo que pelea por terminar la temporada en posiciones que den acceso a jugar la UEFA Champions League o la Europa League el año que viene. Para ello deberá ganar en este estadio y ante un rival que promete ponerle las cosas difíciles en busca de darle una alegría a su público. Como visitantes, los reds han ganado ocho de los 14 encuentros que han jugado, cifras muy buenas.
En el partido de ida disputado en Anfield, los reds vencieron por 2-1, el tanto de Saido Berahino desde los once metros no fue suficiente para sacar un resultado positivo de un difícil estadio.
El otro punto de vista: las ocho finales del Liverpool.
Jornada 35 - Old Trafford - Manchester United - WBA
Este es posiblemente el partido que más goles prometa de las ocho finales del West Bromwich Albion. Red devils y baggies han protagonizado en las últimas temporadas partido locos con muchos goles, siendo el último encuentro entre ellos que acabó 0-0 un partido de liga de enero de 1983. Sumar será casi imposible teniendo en cuenta las aspiraciones y deseos del Manchester United.
El Manchester United de van Gaal parece indestructible cuando juega en Old Trafford. El feudo de los diablos rojos sufrió una derrota al principio de la temporada pero desde entonces los resultados han dejado una nueva derrota, un empate y 12 victorias además de 33 goles a favor y solo 10 en contra. Cifras impresionantes que colocan al Manchester United como el mejor local de toda la liga.
En el partido de ida disputado en octubre, los baggies aguataron a este difícil rival y lograron sumar un punto en casa tras el 2-2 final. Por dos veces empató el equipo de van Gaal, dejando con la miel en los labios a los entonces dirigidos por Irvyne. En la temporada 2012/2013, este partido terminó 5-5, fue la despedida de Sir Alex Ferguson.
El otro punto de vista: las ocho finales del Manchester United.
Jornada 36 - St. James' Park - Newcastle United - WBA
Última parada al tren de puntuar. La visita del West Brom a Newcastle parece la última ocasión que tienen los baggies de sumar puntos a su casillero, los siguientes partidos son ante Chelsea y Arsenal. Este choque será también difícil, el Newcastle juega en casa y tras una temporada irregular, querrán terminar cuanto más arriba mejor.
El Newcastle se ha mostrado, como ya se ha dicho, irregular, en casa suma seis victorias, cuatro empates y cinco derrotas con 20 tantos a favor y otros tantos en contra. Su última victoria en su feudo data de febrero y aunque no se contempla su descenso, no deberían estar demasiado relajados los chicos de John Carver.
En The Hawthorns, Ayoze Pérez y Coloccini hicieron de las suyas para marcar y llevarse los tres puntos para Newcastle, esa victoria data de octubre, cuando Irvyne entrenaba al West Brom y Alan Pardew al Newcastle.
El otro punto de vista: las ocho finales del Newcastle United.
Jornada 37 - The Hawthorns - WBA - Chelsea
El indiscutible lider de la Barclays Premier League aterrizará a mediados de mayo en West Bromwich para verse las caras con el conjunto protagonista de este artículo. El equipo blue pasa por encima de todo el rival que se le pone delante y no parece que el West Brom vaya a ser una excepción si en la penúltima jornada el equipo de Mourinho aún se está jugando el título de liga.
El Chelsea es sin lugar a dudas el mejor visitante de la liga, suma nueve victorias lejos de Stamford Bridge y 33 goles marcados en los 15 partidos que ha jugado hasta el momento lejos de su casa. Sumar ante este rival, casi imposible.
En Stamford Bridge el West Brom fue derrotado por 2-0. Los tantos de Hazard y Diego Costa sumados a la expulsión de Claudio Yacob (todo antes de la media hora de juego), sentenciaron un partido que no parecía destinado a otra cosa que la victoria blue. El Chelsea no ha ganado ninguno de sus tres últimos partidos en The Hawthorns (dos derrotas y un empate).
El otro punto de vista: las ocho finales del Chelsea.
Jornada 38 - Emirates Stadium - Arsenal - WBA
Fin de trayecto. Todo acaba aquí, el 24 de mayo de 2015. La Premier League 2014/2015 finalizará con el pitido final del colegiado y el esfuerzo durante todo el curso se verá reflejado en la posición final de cada uno. Para este día, los baggies esperan estar salvados y en una posición que dé buenos beneficios al club. El Arsenal puede que todavía esté peleando por cerrar la tercera plaza de la liga, por lo que la derrota del West Brom ante un difícil adversario como este es esperable.
El Arsenal se ha consolidado como un gran equipo este año, en el Emirates solo han perdido un partido de los catorce disputados además de haber permitido únicamente 11 tantos en su contra por los 33 anotados. Las cifras, más que buenas para el equipo de Wenger.
En The Hawthorns, Danny Welbeck hizo el único tanto del partido para llevarse los tres puntos a Londres. El Arsenal le tiene cogida la medida al West Brom ya que no ha perdido en ninguno de los últimos nueve precedentes entre ellos. La derrota, esperable pero no dolorosa.
El otro punto de vista: las ocho finales del Arsenal.