Siete jornadas. Es lo que resta de Premier League para cerrar el campeonato liguero esta temporada. Con aún todo por decidir, tanto por arriba como por abajo, hay varios equipos, en la zona media, que pugnan por unos objetivos un tanto distintos a los de los dos extremos de la clasificación. Swansea y Everton se miden este sábado con dos retos diferentes, pero igual de ambiciosos. Unos quieren reescribir su historia, los otros, certificar su permanencia. Una nueva oportunidad para Garry Monk de demostrar lo aprendido ante su maestro, Roberto Martínez.

Sólo queda un paso

El récord de puntuación del Swansea City está a tiro para el conjunto que hoy dirige Garry Monk. Pocos esperaban en Gales un curso tan tranquilo para los cisnes, que en verano vivieron un profundo lavado de cara, y en enero perdieron a su principal estrella, Bony. Las cosas, sin embargo, están saliendo rodadas, y el club del Liberty se ha acomodado en una zona sin riesgo gracias a un curso más que notable. Octavos con 46 puntos, tienen la historia a un punto. Ante el Everton buscarán su tercer triunfo consecutivo en Premier League, algo que no consiguen desde las tres primeras jornadas.

Fue en 2012, de la mano de Brendan Rodgers, cuando los cisnes firmaron la sobresaliente cifra de 47 puntos en la temporadade su debut en la renovada primera división inglesa. Antes, ya habían estado en la First Division (lograron 69 puntos en una competición con 22 equipos). Así pues, el mensaje de Monk estas últimas semanas es claro y conciso: "Mucha gente se ha cuestionado últimamente por qué motivos teníamos que luchar aún. Éste era uno de los retos que nos marcamos a principio de temporada, y ahora tenemos la oportunidad de batirlo".

Con aún siete partidos por delante, eso son 21 puntos en juego, parece improbable que el Swansea no supere esos 47 puntos y establezca una nueva marca. El propio Monk también admitió que su equipo se había relajado ligeramente al haber conseguido el objetivo de la salvación, pero que luego fue capaz de volver a encontrar la motivación. "Fue una gran señal el cómo peleamos ante Aston Villa y Hull City, dos equipos que se jugaban la vida". Monk también advirtió del estado del Everton: "Llegan en un gran momento y vendrán con mucha confianza. Tienen buenos jugadores y será un partido difícil". Carroll y Naughton serán baja para este partido, mientras que Montero es seria duda.

A culminar lo empezado

Pese al buen trabajo realizado por el Everton en Europa League (cayeron eliminados en los octavos de final ante el Dinamo de Kíev, los hombres de Roberto Martínez han sufrido una gran irregularidad en la competición liguera. Nueve triunfos, diez empates y doce derrotas dan fe de ello. La última racha, de tres victorias consecutivas, ha permitido a los toffees alejarse de la zona de riesgo y tener la salvación a tocar. Con 37 puntos en su haber, el Everton es duodécimo, once puntos por encima del Burnley, antepenúltimo, por lo que un triunfo le podría bastar para asegurar su continuidad.

El porvenir del equipo de Liverpool en lo que resta de temporada, según afirmó su propio técnico, será importante de cara al mercado de fichajes de verano. "En el fútbol, todo lo que ocurre en el último tercio de campeonato tiene mucho que decir en cualquier cosa que quieras hacer en la siguiente ventana de fichajes". Así pues, según Martínez sus hombres deben no bajar los brazos, porque lo que ocurra en estas siete jornadas podría tener gran influencia en el próximo curso.

Una de las principales dudas de cara al desplazamiento a Gales será la presencia de Romelu Lukaku, que tiene un cincuenta por cien de posibilidades de jugar por unos problemas musculares en la parte posterior del muslo. El propio Martínez reconoció que se está recuperando bien, pero advirtió que no lo forzarán. "A estas alturas de la temporada necesitamos el 100% de los jugadores disponibles. Ha entrenado bien los últimos días, pero aún no se ha unido al grupo", puntualizó. El delantero es duda, y se podría unir a las ausencias de Gibson, Hibbert, McGeady y Oviedo.

Monk supera a sus predecesores

Con un 40% de victorias, Garry Monk es el técnico del Swansea que acumula un mejor porcentaje de triunfos en la Premier League, superando a los acumulados por Brendan Rodgers y Michael Laudrup. El actual entrenador del Liverpool, que ascendió a los cisnes a la categoría en la que hoy militan, sumó un 32% de victorias, mientras que el danés se quedó en un discreto 27%.

Últimos enfrentamientos

El 3-0 conseguido por el Swansea en la 3a ronda de la Capital One Cup el pasado mes de septiembre fue la primera victoria de la historia de los cisnes ante los toffees. Un sólo triunfo en 22 partidos, este es el bagaje que acumula el Swansea ante un Everton que ha ganado en 15 ocasiones a los galeses, y en otras seis ha conseguido un empate.

La última vez que ambos se midieron, en noviembre, el choque termino en un empate sin goles. Los números, incluso en el campo del Swansea, siguen siendo muy favorables al Everton, que ha ganado ocho veces, empatado una y perdido otra en Swansea. Así pues, el Swansea aún no sabe lo que es ganar a los toffees en liga.

Alineaciones probables