Dos conjuntos con trayectorias opuestas, con objetivos radicalmente distintos se darán cita el próximo sábado en el Etihad Stadium. La Champions League y la permanencia pueden depender de los tres puntos en juego en este encuentro, dado el escaso margen de error que dejan las escasas jornadas restantes.
Un equipo cuestionado
Las dudas asaltan la zona azul de Manchester, un equipo que ha perdido su idea de juego, comandado por un entrenador, Manuel Pellegrini, cuestionado día sí, día también por el entorno del club.
Otro de los puntos claves de la actualidad del club pasa por la renovación de un equipo cuyos jugadores clave rondan la treintena. El once inicial que venció al West Ham el pasado fin de semana tiene una media de edad de 29.6 años, siendo la media de la plantilla 29.7, la más alta de la Premier League, sólo seguida por el QPR con 29.
La pelea por el título de liga ha dejado paso a la pelea por permanecer en puestos de Champions League, con Liverpool y Tottenham pendientes de un tropezón del City para recortar los siete puntos de ventaja que aún, además del Southampton al que aventaja en ocho puntos.
Seis de los últimos quince puntos es el balance reciente del Manchester City, con dos victorias y tres derrotas, destacando la dolorosa derrota en el derbi mancuniano por cuatro goles a dos. El Ethiad ha sido pieza clave está temporada para los de Pellegrini, siendo el cuarto mejor local de la liga con 36 puntos en 16 encuentros y solo dos derrotas.
El técnico citizen podría volver a contar con Nasri y Bony, ya que ambos se han incorporado totalmente al trabajo con el grupo. Silva, tras su aparatoso golpe en el encuentro ante el West Ham, donde tuvo que ser evacuado con oxígeno, se reincorporó a los entrenamientos el martes y podría ser de la partida. Las dos bajas seguras para Pellegrini serán Kompany y Jovetic, mientras que tendrá las dudas hasta última hora de Clichy y Milner.
Alegría en Birmingham
Quince años han pasado desde la última final de FA Cup que disputó el Aston Villa. Fue un 20 de mayo del año 2000, donde cayó derrotado ante el Chelsea con un solitario gol de Di Matteo. En esta ocasión, los villanos se medirán al Arsenal, en el encuentro que se disputará el próximo 30 de mayo en Wembley.
La euforia por la victoria ante el Liverpool se deberá transformar en motivación para evitar la zona de descenso a Championship, con la que actualmente tiene cuatro puntos de ventaja. Dos victorias, dos empates y una derrota es el balance de los últimos cinco partidos del Villa, que suma 17 puntos como visitante en 17 encuentros, con un balance de diez goles a favor y 23 en contra.
El cambio de rumbo de este Aston Villa tiene un gran nombre propio, Tim Sherwood. El técnico, que firmó el pasado 14 de febrero, ha conseguido sacar al equipo de la zona de descenso, doblar el número de tantos marcados en sólo ocho encuentros ligueros y dar esperanzas a la afición de Villa Park que con diez puntos más en el casillero, ve más cerca seguir en Premier League la próxima temporada.
Pero otro de los destacados en este 'nuevo' Aston Villa es Christian Benteke. El delantero ha marcado nueve tantos en los últimos siete partidos, cuando apenas había marcado tres goles en 18 encuentros disputados en el primer tramo de temporada. Un gran impulso para un equipo que pecaba de falta de gol y que sin duda, será clave para afrontar este último tramo de campaña.
Sherwood no podrá contar con Ciaran Clark y Nathan Bake, ambos con lesiones de rodilla. Agbonlahor será duda hasta última hora tras terminar el encuentro de FA Cup con molestias, mientras que el técnico del Villa recupera a Cissoko y Senderos.
Precedentes
Hasta en 166 ocasiones se han enfrentado Manchester City y Aston Villa, 149 de ellas en competición liguera. En 61 ocasiones la victoria se la ha llevado el Manchester City y en 51 el Aston Villa, con 37 empates. Esta estadística es más favorable al City cuando juega como local, donde ha vencido 44 partidos de 75, con 15 victorias del Aston Villa. La victoria más amplia de un Manchester City- Aston Villa en Premier League se remonta a la temporada 2012/2013, donde el conjunto citizen venció por 5-0.
El precedente más cercano, en la primera vuelta, se disputó el 4 de octubre del pasado año, venciendo el Manchester City por 2-0, goles de Yaya Touré y Agüero, ambos en los últimos diez minutos de partido.
El árbitro: Mike Dean
El colegiado para este encuentro es Mike Dean, perteneciente a la delegación de Chesire, quien cuenta con una amplia experiencia desde su debut oficial en el año 2000, habiendo sido árbitro internacional. Ha dirigido un total de 361 encuentros, mostrando 70 tarjetas rojas y 1328 amarillas, lo que supone una media de 3.7 por partido.
El Manchester City no conoce la victoria con Mike Dean como colegiado esta campaña, dos empates ante el Chelsea y QPR y una derrota ante el Arsenal. Tampoco ha dirigido un encuentro del Aston Villa que terminase con victoria villana, arbitrando el empate a ceros ante el Newcastle en Villa Park y la derrota en diciembre ante el West Brom.
Convocatorias
Manchester City: Caballero, Hart, Wright, Boyata, Clichy, Demichelis, Kolarov, Mangala, Sagna, Zabaleta, Fernandinho, Fernando, Lampard, Milner, Nasri, Navas, Silva, Toure, Aguero, Bony, Dzeko, Jovetic.
Aston Villa: Given, Guzan, Steer, Bacuna, Cissokho, Hutton, Lowton, Okore, Senderos, Vlaar, Cleverley, Cole, Delph, Gil, Grealish, N'Zogbia, Richardson, Sanchez, Westwood, Agbonlahor, Benteke, Burke, Kozak, Sinclair, Weimann.
Posibles alineaciones
