Stamford Bridge se viste de gala para que su equipo se proclame campeón de liga. Este sería el quinto título de liga para el equipo londinense, muy lejos del dominador de la ciudad, el Arsenal con trece entorchados. No obstante, el Crystal Palace es uno de los mejores equipos desde la llegada al equipo de Alan Pardew, que ha revitalizado a las águilas para despegarse del descenso.
Desde el primer día de enero, el equipo londinense no conoce la derrota en todas las competiciones que ha disputado. Desde aquel cinco a tres en White Hart Line, el Chelsea solo ha visto empates y victorias en todos los marcadores de todos los estadios donde han jugado. Pero lo más destacable es el aspecto pragmático que ha adoptado el club desde esa derrota.
La desaparición del Manchester City como el otro aspirante por la liga le ha dejado en una situación cómoda que ha buscado capitalizar el equipo de Mourinho. Excepto la final de la Capital One Cup, los demás partidos que han ganado se cuentan por victorias por las mínima. Un hecho que refleja la confianza de Mourinho en su bloque defensivo, liderado de manera excepcional por John Terry.
Para el técnico portugués, la belleza en el fútbol reside en llegar a cada partido sabiendo cómo vas a jugar y lo qué tienes que hacer para ello. Un claro reflejo en las palabras que lanzó Mourinho para alabar la brillante actuación de su capitán en el Emirates Stadium, como el mejor partido que le ha visto desde que le entrena, y han sido varios años.
El 'águila' fénix
En el otro lado, la llegada de Alan Pardew al club del sur de Londres le ha cambiado la perspectiva al club. De luchar por salvarse del descenso a estar salvado casi matemáticamente del abismo. Aunque sea difícil, el equipo puede llegar hasta la octava posición que alberga el Swansea City, si bien el cometido parece muy complicado porque le esperan cuatro duros rivales.
Chelsea, Manchester United, Swansea City y Liverpool son los rivales que tendrán que afrontar las águilas para poder, al menos, soñar con mejor la undécima plaza de la temporada pasada. Plaza que le valió poder permanecer por primera vez en Premier League. Y no es algo descabellado, aunque los dos últimos partidos en Selhurst Park se cuenten por derrotas ante el West Bromwich Albion y el Hull City, ambos pujando por alejarse del descenso.
Una de las estrellas del equipo, Wilfried Zaha, ha pedido a sus compañeros enmendar los errores que les costaron el partido frenta al Hull City, además de tener más suerte de cara al gol. En cambio, Alan Pardew prefirió centrar sus críticas pospartido a los supuestos errores del árbitro, sobre todo, en el área; es decir, penaltis no pitados.
Un alirón más que probable
Sus enfrentamientos en la Premier League o antigua First Division son muy favorables para el Chelsea. De los 25 partidos jugados, 14 se han traducido por victoria de los blues, 9 empates y tan solo 3 victorias de los eagles. A pesar de ello, la última victoria del Crystal Palace ante el Chelsea se registró en la vuelta de la Premier League con un tanto de John Terry en propia puerta.
No obstante, nunca ha sido capaz de ganar en Stamford Bridge, por lo que sus tres victorias han sido en Selhurst Park. Además, lleva desde el año 95 sin empatar con el equipo que ahora dirige José Mourinho en su estadio. Alan Pardew carga con un estigma del equipo del sur de Londres para imponerse en el feudo blue. Además, serviría para reponerse de las últimas dos derrotas en Selhurst Park.
Abarcando otro tema dentro de las estadísticas de estos enfrentamientos, en los 25 partidos en Premier League -26 contando un amistoso en la pretemporada de 2010- el Chelsea se ha impuesto en cuatro ocasiones por tres o más goles. Aunque la última goleada data de 2005, cuando el equipo descendió al Championship.
También se pueden vengar de la derrota en la jornada 8 de la Premier League. Un partido que se caracterizó por las dos expulsiones, una en cada bando (Azpilicueta y Delaney). El Chelsea fue el amo y señor del partido con un Óscar excepcional. Un partido que tan solo tuvo algo de emoción en la recta final con el gol de Frazier Campbell.
¿Quién no podrá jugar?
En el apartado de lesiones, el Chelsea tan solo cuenta con la baja de dos de sus hombres en punta. Diego Costa se está recuperando de su lesión en el tendón de la corva y, probablemente, sea todavía pronto para que juegue. Loïc Remy, en cambio, si podrá jugar el partido según ha explicado Mourinho en rueda de prensa, si bien todavía es pronto para salir de titular.
En el otro bando, Marouane Chamakh también sufre el mismo problema que Diego Costa, aunque su plazo de recuperación es cinco días superior al del hispano-brasileño. Jerome Thomas lleva fuera desde finales de enero por problemas musculares. El lateral izquierdo Joel Ward sigue siendo duda por su lesión en un entrenamiento de la semana pasada.
Mourinho no tomará ningún riesgo con Diego Costa y le dejará que se recupere totalmente. A pesar de ello, el objetivo del Chelsea sigue siendo la victoria: "Necesitamos tres puntos para ser campeones y no depender de la diferencia de goles. Es simple". La calma para conseguir puntos, sin embargo, es la estrategia a seguir por el portugués como fiel reflejo de los partidos frente al Arsenal y al Leicester.
Pardew en cambio, se fijó muy bien en explicar cómo juega el Chelsea. "Es un equipo que conozco bien, estuve en el Chelsea. Estudié ahí". Cree que el Chelsea dominará la posesión y dos tercios del campo. Él sabe que ahí es donde deben defenderse ya que tratarán con una gran amenaza. Y es que la medular del Chelsea es potentísima en el juego vertical.
Posibles 'onces' iniciales
