A cuatro jornadas para el final de curso, en la Premier League están cerca de decidirse las posiciones que dan derecho al título, a ir a Europa y a descender a Championship. Algunos equipos aún sueñan con algunos de estos objetivos, pero para otros, como Swansea City o Stoke City, miran la vida de otro color. Sus buenos cursos ligueros les ha permitido salvarse con un gran margen de antelación, y por si fuera poco, ambos han superado sus respectivos registros de puntuación en la Premier League. ¿Qué les queda? Seguir haciendo historia.
Notable primer curso de Monk
Las dudas acerca de sus capacidades eran muchas y grandes a inicio de temporada, especialmente tras la revolución vivida en la plantilla, pero meses después, a cuatro jornadas para cerrar su primer curso completo al frente del Swansea, Garry Monk puede presumir de estar firmando la mejor campaña en Premier League de la historia de los cisnes. "Buscamos quedar entre los ocho primeros", reconoció Jack Cork, debutante este curso en el Swansea, y que tiene claro que ahora intentarán alcanzar la mejor posición histórica en la Premier.
Un total de 50 puntos suma el octavo clasificado, que tiene a siete al Southampton, pero no se querrá relajar, puesto que su inminente perseguidor, el Stoke City, es a su vez su próximo rival liguero. La visita de los potters puede permitir a los cisnes dejar prácticamente atada una posición que, no puede olvidarse, da un mayor beneficio económico. No en vano, el octavo clasificado del curso anterior, el Southampton, percibió 16,1 millones de libras (22,4 millones de euros) por esa posición, mientras que el noveno, el Stoke, recibió 14,8 (20,67 millones de euros). Ninguno puede relajarse, pues Everton y West Ham no andan demasiado lejos (44 puntos los dos).
"Monk tiene la actitud correcta, y probablemente sepa desde dentro del vestuario qué necesitaba el club para volver a dar su mejor versión. Ha solucionado algunos problemas y estoy seguro que sabrá construir algo fuerte", confesaba el actual técnico del Wolverhampton y antiguo entrenador del Swansea Kenny Jackett, que no tuvo reparos en elogiar al actual entrenador de los cisnes, un Monk que calificó de "definitorio" el encuentro ante el Stoke. "Es el partido más importante de la temporada. Es clave consolidar esta posición, por lo que es un fin de semana importante", resumió.
A un paso de la historia
Si el pasado fin de semana fue el Swansea el que logró superar la barrera histórica de 47 puntos en la Premier League, este sábado puede ser el turno del Stoke City, que se encuentra prácticamente en el mismo escenario que su próximo rival, siete días antes. Los potters son novenos con 47 puntos, y están a solo tres de igualar su mejor registro, el de la temporada pasada, de 50 puntos.
"El Swansea ha batido su récord de puntos en la Premier League, y eso es lo que nosotros también estamos buscando", explicó el técnico del Stoke Mark Hughes, que como su homólogo en el banquillo de los cisnes, quiso dejar claro que este no será un partido más. "El foco a estas alturas del año está en la punta y en la cola de la tabla, pero tenemos nuestro propio objetivo en la mitad de la tabla. Quedan cuatro encuentros, por lo que buscaremos terminar el curso de la manera que nos hemos planteado", resolvió.
El Stoke acumula una racha de tres partidos sin perder, eso es, dos empates y una victoria, una dinámica que ha tranquilizado la situación tras tres derrotas consecutivas, ante West Brom, Crystal Palace y Chelsea. Los potters tendrán en su artillero Peter Crouch la principal amenaza contra el Swansea, equipo que no se le da nada mal al espigado delantero: cuatro coles en los últimos seis duelos.
Altas y bajas
El lateral Neil Taylor está disponible una vez ha superado el partido de sanción impuesto. Jefferson Montero, que sufrió un problema muscular ante el Newcastle, será duda para este encuentro.
En el Stoke City se espera que Charlie Adam pueda jugar a pesar de la rotura de nariz que sufrió en el entrenamiento del jueves, por lo que es probable que lleve una máscara para dicho encuentro. Por otra parte, Cameron seguirá ausente por una lesión muscular, y Peter Odemwingie podría reaparecer como ya hiciera la semana pasada desde el banquillo, una vez superada su lesión en la rodilla.
Últimos enfrentamientos
Hasta en 54 ocasiones se han visto las caras Swansea City y Stoke City, dos conjuntos que mantienen una rivalidad muy pareja: 20 victorias para los potters, 15 para los cisnes y 19 empates. En el partido de la primera ronda de la Premier de este curso, el Stoke se llevó la victoria por 2-1 en su feudo. Los potters, además, acumulan tres partidos sin perder ante el Swansea.
El balance en el campo del Swansea es favorable a los galeses, que acumulan 12 triunfos por sólo cinco del Stoke, además de 11 empates. Así pues, el Stoke ha puntuado en más de la mitad de visitas a Gales. La última victoria potter a domicilio, sin embargo, se remonta al 4 de septiembre de 1990 (0-1), en un partido de la Carling Cup. Para encontrar la última victoria en campeonato liguero, hace falta remontarse al 2 de abril de 1955 (3-5), en un duelo de Championship.
