Victoria para el Everton en el duelo que decidía la última plaza de Europa League en Inglaterra. La curiosidad radicaba en que no la ganaría el vencedor del partido, sino quien menos amonestaciones recibiera, por lo que será el West Ham el que saboree las mieles europeas la próxima campaña mientras el Everton lo ve desde casa.
Abuso de centros al área
En el inicio de encuentro, ninguno de los dos equipos tuvo intención de llegar hasta el área contraria con la pelota en los pies. El abuso de los centros y de los tiros lejanos era una constante a modo de tanteo en los primeros compases. Coleman y Downing inauguraron el festival, obteniendo ambos un resultado nulo. Osman dispuso de la primera ocasión destacable con un disparo desde la frontal que obligó a Adrián a estirarse con rápidez para enviar a córner junto al poste izquierdo. Stones probó fortuna en solitario con un chut desde lejos que se marchó desviado, y posteriormente Osman quiso conectar con Lukaku sirviéndole un pase en profundidad por alto que le salió excesivamente largo.
Los hammers trataron de ampliar la distancia entre las líneas e intentar retener la posesión del balón durante más tiempo. Tres acciones consecutivas de Mark Noble a balón parado no causaron problema alguno para Howard, pero sí lo hizo un disparo de Kouyate desde cerca -tras zafarse de los zagueros con un gran pase del propio Noble- que le hizo reaccionar y desviar a saque de esquina abajo a la izquierda. Song buscó el gol con un chut desde la luna del área que no cogió portería. Allardyce se vio forzado a realizar el primer cambio del partido por lesión de Collins, ante lo que optó por dar la oportunidad a Burke. Valencia volvió a incomodar las inmediaciones locales tras dejar atrás a los defensores toffees, pero no consiguió colocar bien su tiro y Howard atrapó sin obstáculos.
En la jugada siguiente, Barkley sí colocó con precisión su disparo, pero no le imprimió la fuerza suficiente, dando tiempo a Adrián a llegar hasta la pelota. Lennon llegó hasta la línea de fondo y centró, pero Reid se anticipó y despejó el peligro. Noble lanzó un zapatazo desde la frontal que no cogió puerta, saliendo levemente desviado del marco pegado al poste. Lukaku dispuso de la mejor ocasión llegada la media hora de juego tras recibir un pase entre líneas de McCarthy, pero levantó el cuero en exceso y lo mandó por encima del larguero cuando lo tenía casi todo de cara para anotar. Un pase al hueco de Lennon a Barkley lo cortó en última instancia Cresswell cuando el centrocampista inglés se disponía a batir a Adrián, salvando así a su equipo.
Downing, inédito en el choque hasta entonces, intentó dos jugadas personales: la primera acabó con un tiro desde media distancia que rebotó en un defensa y se perdió, y la segunda se trató de un centro que nadie pudo rematar. Carlton Cole dio un punterazo desde la línea del área que parecía peligroso cuando salió de su bota, pero en la trayectoria tocó en Jagielka y salió rebotado lejos de la portería. Y con el empate inicial en el luminoso se puso punto y final a un primer tiempo carente de ritmo y emoción para el espectador.
La espera mereció la pena
Tras la reanudación, Barkley probó su suerte con un chut fuerte y lejano que se marchó muy por encima del larguero. Lukaku, de falta directa, casi anota el primer tanto, pero su tiro salió rozando el poste izquierdo. Un par de centros al área por parte de Coleman fueron los más tímidos e inoperantes acercamientos del conjunto de Roberto Martínez. Valencia y Downing pusieron a prueba a Howard, pero el guardameta norteamericano se mostró muy seguro en los balones aéreos. El propio Downing inauguró el marcador a la hora de juego con un tiro abajo a la izquierda al que Howard no alcanzó, tras una magnífica jugada personal de Song.
Apenas cinco minutos más tarde, Osman reestableció la igualada, batiendo a Adrián al recibir un buen pase por alto de Lukaku dentro del área. Martínez realizó su primer cambio -ofensivo-, e introdujo a Mirallas en sustitución de Barkley. También los londinenses movieron ficha, entrando Nene en lugar de Cole. Lennon colgó el esférico hacia el punto de penalti, pero la zaga local despejó a bote pronto. McCarthy intentó un pase alto desde el borde del área, pero Burke se anticipó y desvió la trayectoria en dirección contraria.
McGeady entró al terreno de juego para revolucionar el partido en su tramo final, pero no lo consiguió. Mirallas recibió en la línea de tres cuartos, se giró y disparó, pero su chut salió más cerca del banderín de córner que de la portería rival. Coleman lanzó su enésimo centro al área, obteniendo el mismo resultado que todas las veces anteriores. Song tuvo en su cabeza la oportunidad de dejar los tres puntos en Boleyn Ground, pero envió el testarazo a escasos centrímetos del larguero.
El encuentro expiraba, y Nene estuvo a punto de sorprender a Howard desde lejos, pero le faltó una porción mínima de puntería. Lukaku avisó hasta dos veces antes de atestar el golpe definitivo: primero, con un cabezazo que salió lamiendo el poste derecho; acto seguido, Adrián impidió el tanto con una parada extraordinaria tras el zarpazo potente del delantero belga y, en el tiempo de prolongación, no desaprovechó un centro medido de McGeady, haciendo que la victoria volase a la parte azul de Merseyside. Victoria de los toffees por 1-2, pero vieron cuatro amarillas por una de su rival, por lo que la plaza en Europa League debido al juego limpio se la quedan los de Allardyce.
Así quedan ambos conjuntos
Con esta derrota, el West Ham se mete en Europa League la próxima campaña, pero se queda en undécima plaza con 47 puntos. En la última jornada visitará a un Newcastle que se estará jugando el descenso. Por su parte, el Everton también registra 47 puntos, y se establece en décima posición. Despedirán una mala temporada en Goodison Park recibiendo al Tottenham.
| West Ham United (1) | Everton (2) | ||
 | .jpg) | .jpg) | |
| Adrián | 7 | Howard | 6 |
| Jenkinson | 6 | Coleman | 6 |
| (14') Collins | 6 | Jagielka | 7 |
| Reid | 6 | Stones | 7 |
| Cresswell | 5 | Galloway | 6 |
| Song | 7 | Barry | 7 |
| Noble | 6 | McCarthy | 6 |
| Kouyate | 6 | (78') Osman | 8 |
| Downing | 7 | Lennon | 6 |
| (70') Cole | 5 | (70') Barkley | 6 |
| Valencia | 5 | Lukaku | 8 |
| Substitutes | |||
| (14') Burke | 6 | (70') Mirallas | 6 |
| (70') Nene | 5 | (78') McGeady | 7 |