Una temporada más llegará a su fin este fin de semana en Inglaterra. Lo hará en los diez campos de la Premier League a la vez, a la misma hora (16:00 h peninsular española), con algunos partidos con cosas en juego, como la lucha por la quinta y sexta posición, o la salvación, un honor por el que pelearán Aston Villa y Newcastle. En ninguna de estas peleas estarán Crystal Palace ni Swansea City, que despedirán el curso con un duelo intrascendente. Ambos han hecho un curso más que meritorio, y se han ganado llegar a mayo con la tranquilidad del alumno aplicado.

Pardew recibirá los honores que le pertocan

Hay quien considera que debe ser elegido el mánager del año en la Premier, un título que ya recibió en 2012. Números en mano, no sería un galardón injusto. El 3 de enero de este mismo año dejó el Newcastle décimo clasificado con 27 puntos, diez por encima del Crystal Palace, que marcaba la zona de descenso. El club londinense, donde había jugado cuatro temporadas, fue precisamente su destino.

Paradojas del destino, a pocas horas de afrontar la jornada 38, el Crystal Palace es duodécimo, con 45 puntos, 11 por encima del descenso, y el que fuera su exequipo, el Newcastle, está tan sólo dos puntos por encima del Hull City, con quien luchará por la salvación. Es decir, que su marcha salvó al Crystal Palace, pero hundió a las urracas, que no han sabido volar sin él, y apenas han sabido sumar nueve puntos desde su marcha.

El Palace, en cambio, le debe prácticamente la vida. En menos de media temporada, 17 jornadas para ser más precisos, ha reconvertido lo que era una sombra en una realidad: 28 puntos ha sumado el Crystal Palace en esta segunda vuelta de campeonato. Nueve victorias, siete derrotas y un único empate es el balance de Pardew en estos cuatro meses de campeonato. Un equipo atrevido y que no teme los retos. No le valía otra fórmula para salvarse. Es algo parecido a lo que ha logrado Paco Jémez con el Rayo en los últimos tres cursos.

Si se suman los puntos que sumó con ambos equipos, los 27 con el Newcastle, y los 28 con el Crystal Palace, su temporada acumularía 55 puntos. Es decir, que el Pardew Team estaría ahora mismo noveno clasificado, a un punto del Swansea.

Monk también merece un pedestal

Los profundos cambios en verano hacían prever una temporada de dudas, pero nada más lejos de la realidad, el Swansea ha completado el mejor curso liguero de su historia. Ya suma 56, nueve más que su mejor registro, y podrían ser tres más si vencen en Selhust Park. Buena parte del mérito le corresponde a su técnico, un Garry Monk que apenas lleva año y medio en el banquillo, y al que los números también dan la razón.

El Swansea gana más que pierde: 16 victorias por 13 derrotas y ocho empates. Es la primera vez que lo consigue. Además, nunca antes, en los tres anteriores cursos en la Premier, había superado las 12 victorias en liga. Todo un éxito. Más aún, si cabe, cuando los cisnes han tenido que sobrevivir media temporada sin su principal estrella, Wilfried Bony (11 goles este curso), que marchó en enero rumbo al Manchester City. Su ausencia la han suplido hombres de segunda línea como Ki (8 tantos) o Sigurdsson (7), además de un Gomis que se ha apuntado a la fiesta a última hora, y ya lleva 7 dianas.

El Swansea City llegó a febrero alejado de los puestos europeos, a siete puntos del Tottenham, pero ocho victorias y dos empates en los últimos quince partidos demostraron que este no es un equipo conformista y que iban a luchar por el sueño europeo hasta el último momento. Tal fue la insistencia, que hasta la semana pasada, los cisnes llegaban con opciones. Pero el City se las frustró. Sin embargo, su octava posición (ya nadie los puede mover de ahí) es un premio que acogen con mucho orgullo, pues también constituye la mejor posición histórica.

El futuro de Michu, cada vez más lejos de Swansea

Para esta última jornada se prevé que ambos conjuntos dén minutos a los menos habituales, por lo que las rotaciones permitirían ver a hombres como el portugués Oliveira, hombre que llegó en el mercado invernal y que ha estado casi inédito (387 minutos en liga) en el Swansea. Está cedido, aunque su futuro es aún una incógnita.

También lo es el porvenir del español Michu, ex de Celta y Rayo, y actualmente cedido en el Nápoles. Hur Jewkins, propietario de la entidad, reconoció que "su futuro está en una balanza, tiene un año de contrato más con nosotros", pero mostró sus dudas acerca de que el atacante pueda seguir con ellos. "Mi sensación es que no volverá a trabajar con nosotros, pero estoy pendiente de poder tener una charla con él y sus representantes... y veremos qué hacemos". Las lesiones han sido un lastre para el asturiano, que no ha tenido demasiada continuidad desde que marchó de Swansea.

Un rival propicio para los cisnes

El Crystal Palace no se le ha dado nada mal a los galeses, que han ganado en siete de las 16 ocasiones en las que se han enfrentado. Otras seis han terminado en empate, y sólo tres, en victoria del Palace. La última vez que eso sucedió, fue en 2009, en Championship. Desde entonces, cuatro triunfos galeses, el último de ellos, en septiembre de 2013.

Alineaciones probables