Con el paso de los años, la distancia entre la Premier League y la Championship, la segunda división inglesa, se ha ido ampliando, pasando dificultades los equipos que ascienden para adaptarse a la nueva competición. Esta diferencia también ha afectado a otras competiciones, donde la supremacía de la Premier cobra mayor relevancia. Pero ocho clubes lograron coronarse campeones de la FA Cup no estando en la Primera División.
Siglo XIX
En 1890 el Sheffield Wednesday, denominado en aquella época The Wednesday, se convertía en el primer equipo de fuera de la Primera División (participaba en la denominada Football Aliance) en disputar una final de la FA Cup, tan sólo un año después de transformarse en club profesional, cayendo derrotados por 6-1 ante el Blackburn. Cuatro años después, el Notts County, que militaba en Segunda División, daba la sorpresa y vencía por un contundente 4-1 al Bolton, con un hattrick de Logan y Watson ante 37000 espectadores en Goodison Park, grabando su nombre en la historia de la copa.
Aumenta la presencia de equipos de Second Division
Con el cambio de siglo, 1900, los clubes de Segunda División cobraban protagonismo en la FA Cup, con cuatro participaciones en las cinco primeras finales del siglo. El Bolton, que participaba en Second Division en 1904, logró clasificarse para la final, pero el Manchester City se hizo con el campeonato con un solitario gol de Meredith. El Southampton llegó en dos ocasiones a la final (1900 y 1902), mientras disputaba la Southern League, tercer escalón en el sistema de competición inglés, siendo derrotado en ambas ocasiones a manos del Bury y el Sheffield United. Otro equipo de la Southern League, el Tottenham, fue capaz de alzarse con la copa en 1901, en el partido de repetición, tras empatar a doses ante el Sheffield United. En el segundo partido, los goles de Cameron, Smith y Brown daban la primera FA Cup spur.
También se encontraban en Second División el Wolverhampton y el Barnsley cuando lograron alzarse con la copa en 1908 y 1912, los tykes habían logrado alcanzar la final dos años antes. En 1920, 1921 y 1923, el subcampeonato también llegó de la Segunda División, con la representación de Huddersfield, Wolverhampton y West Ham respectivamente.
En la siguiente década, los años 30, se produjo un campeonato y un subcampeonato de equipos de la Second Division; el West Brom se hacía con el título en 1931, mientras que el Arsenal privaba al Sheffield United de hacerlo en 1936.
El Totthenham, en 1901, logró alzarse con la copa participando en la tercera división inglesa
Tras el parón por la guerra, en la segunda edición tras la reanudación el Burnley alcanzaba la final, pero caía a manos del Charlton. El Leicester, dos años después, seguía sus pasos, siendo derrotado por los wolves. Pasarían quince años hasta que un equipo de la segunda categoría inglesa llegase a Wembley, fue el Preston North End, pero en su camino se cruzó el West Ham que se alzó campeón con un disputado 3-2.
Pasado reciente
Ya en 1973, el Sunderland se proclamaba campeón venciendo al Leeds con un solitario tanto de Porterfield. El Southampton seguía sus pasos tres años después, derrotando también por 1-0 al Manchester United. El Fulham, por su parte, logró alcanzar la final, pero fue el West Ham el que se hizo con el triunfo. Precisamente el West Ham es el último equipo que ha logrado vencer la FA Cup participando en una categoría por debajo de Premier League, fue en 1980, venciendo al Arsenal. Queens Park Rangers en 1982, Sunderland en 1992, Milwall en 2004 y Cardiff en 2008, se quedaron a las puertas.
La gloria de la FA Cup y la decepción del descenso
El Wigan forma también parte de la historia de la FA Cup, pero en este caso por ser el único club en las 134 ediciones que ha descendido tras alzarse con el título copero. En la temporada 2012-2013, tres días después de vencer al Manchester City con un solitario tanto de Ben Watson y lograr el primer gran trofeo de la historia de los latics, caía derrotado 4-1 ante el Arsenal y certificaba su descenso Championship. Tras las quejas del Wigan, la final de la FA Cup volvió a ser la última fecha del calendario del fútbol inglés.
Tres años antes, el Portsmouth dejaba atrás una campaña liguera desastrosa, tras una sanción de nueve puntos al entrar en concurso de acreedores y un descenso, logrando alcanzar la final que les enfrentaría al Chelsea, campeón de la Premier League, pero un tanto de Drogba impedía al Portsmouth coronarse campeón, como lo habían hecho en 2008.
El Chelsea se cruzaría de nuevo en las aspiraciones de un equipo relegado a Championship, se trataba del Middlesbrough, que también había sufrido una sanción en el año 97 por posponer un encuentro ante el Blackburn. Tras caer derrotados en la final de la League Cup frente al Leicester City, el Chelsea se impuso en Wembley por dos goles a cero.
Corría el año 1983 cuando el Brighton disputaba su última temporada en la primera categoría hasta la fecha y los seagulls alcanzaban su segunda final de la FA Cup de su historia. Tras vencer en el camino al Manchester City y al campeón de liga de la campaña anterior, el Liverpool, se veía las caras con el Manchester United. El primer encuentro finalizó con empate a unos y se tuvo que proceder a jugar un segundo encuentro, que los mancunianos vencieron por 4-0.
El Leicester City llegaba a su cuarta final en 1969, a falta de cinco jornadas para la finalización de la First Division, donde se encontraban en riesgo de descenso. Neil Young privó al Leicester de la victoria copera en favor del Manchester City y el Leicester certificaba finalmente su descenso a Segunda División en la última jornada, perdiendo en Old Trafford 3-2.
El primer club en inaugurar esta peculiar estadística fue el Manchester City en 1926. El club mancuniano llegaba a la final tras haber vencido en la ronda previa a sus vecinos del Manchester United por 3-0, pero el Bolton se hizo con el título ganando en Wembley por 1-0, posteriormente, un solo punto alejaría al City de la primera categoría del fútbol inglés.