El Old Firm certificó el cambio de tendencia en la liga escocesa. Una campeonato poco acostumbrado a las sorpresas y que hace apenas unos meses parecía decantado en favor del Glasgow Rangers. Sin embargo, el Celtic de Glasgow, a base de victorias, ha convertido esta campaña en una lucha entre iguales. Un sueño para los Hoops que con su victoria en el derbi de Glasgow se convierte en realidad al colocarse líderes en detrimento de sus enemigos deportivos del otro extremo de la ciudad.

Los dos equipos llegaban al partido de máxima rivalidad con rachas opuestas. Las ocho victorias consecutivas en liga del Celtic habían acercado a los Hoops a un punto del Rangers, que tras su traspié de Nochebuena ante el St-Mirren (1-2) había lapidado una ventaja de 15 puntos. Un caramelo muy apetecible para el Celtic que meses atrás había visto perdida la liga y que con su victoria de ayer cerró una persecución casi imposible.

La media de puntos de los Teddy Bears había descendido en parte por la perdida por lesión de Steven Naismith. El mediapunta escocés, básico en el esquema de McCoist, se lesionó de gravedad el pasado mes de octubre ante el Aberdeen y no volverá hasta la próxima temporada. Su sustituto, el nigeriano Aluko, sin embargo, hizo olvidar al ídolo de los Gers a los pocos minutos del inicio del encuentro con un centro magnifico con la zurda que cabeceó a gol Wallace. El balón, que sobrepasó la línea definitiva, lo sacó Forster y el árbitro no concedió el tanto.

Un fallo decisivo del colegiado, que al final le costaría un punto y el liderato al Rangers, en un encuentro impoluto por parte de los dos equipos que estuvo marcado por el intenso viento. Dos conjuntos que se retan durante todo el año, días tras días, y que tiñen cada fin de semana la ciudad de verde y azul. Una rivalidad basada en la religión, protestantes y católicos elemento diferenciador entre dos polos opuestos, que encarnan perfectamente, por parte del Celtic, Lennon y Brown. El entrenador del Celtic vivió con pasión esta rivalidad como jugador y ahora la vive con devoción como entrenador al igual que Brown, su extensión en el campo, que escenificó esta desunión con su rival azul al no mirar a Davies en el saludo entre capitanes. Un enfrentamiento deportivo irreconciliable.

Aunque Wallace asustó a Celtic Park en el inicio del encuentro fue el Celtic el que llevó el peso del partido gracias a su gran presión y a la calidad de Forrest y Kayal. El extremo escocés dribló como quiso a Broadfoot desde la izquierda y asistió a los delanteros de los Hoops con centros medidos y precisos mientras el futbolista israelí fue la brújula de su equipo desde la sala de máquinas moviendo el esférico de un lado a otro del césped del santuario del Celtic.

Las llegadas de los locales era estériles pero constantes, Hooper, Forrest, Brown y Samaras dispararon sin inquietar a McGregor, mientras que las ocasiones de los visitantes tenían más veneno. Bocanegra, tras un remate de cabeza de Jelavic a la salida de un córner, tuvo el gol en su muslo pero su remate poco ortodoxo se fue por encima de la meta de Forster. El envite tenía ritmo, era intenso, de ida y vuelta pero lleno de imprecisiones.

Gol de Leadley

El Rangers intentó continuar creando peligro en el inicio del segundo acto. El balón viajaba de las botas de un equipo a otro hasta que apareció Forrest. El extremo escocés dribló a Broadfoot y disparó un tiro medido que McGregor despejó con un vuelo acrobático. Vibraba Celtic Park momentos antes del éxtasis.

Mulgrew, que durante toda la noche centró con precisión, dibujó un córner perfecto que se encontró con el vuelo majestuoso de Leadley. El galés conectó un cabezazo lleno de potencia y determinación que congeló a los defensas visitantes y a McGregor que solamente pudo ver como el esférico entraba por la escuadra de su meta. Estallaron los aficionados locales y los Hoops que celebraron con locura el gol que les colocaba líderes y culminaba la costosa remontada del Celtic que tras ocho victorias veía como sobrepasaba a sus rivales.

Tras el tanto los verdes se hicieron con el control del partido. Forrest continuaba jugando con sus artificios y sus quiebros ridiculizando el trabajo defensivo de los Rangers mientras Kayal mimaba el esférico. El Rangers, venenoso en la primera parte, había perdido su peligro y sucumbía ante la presión y el control del Celtic. Solamente Jelavic, que se inventó varios remates, se revelaba contra el mal juego de su equipo.

El cansancio hizo mella en ambos conjuntos aunque fue más notorio en el Rangers. La desesperación por la derrota ahogaba a los Gers y sus jugadores comenzaron a entrar a destiempo. El partido se endureció y Kayal y McCulloch se retiraron del terreno de juego tras un tackling durísimo. Un juego violento en el que Healy se llevó por delante a Forrest con una patada durísima que impactó en la rodilla del rápido extremo escocés y que el árbitro solo sancionó con amarilla. La tensión y la dureza aumentaban a partes iguales mientras las ocasiones de ambos conjuntos se diluían en un mar de golpes, despejes y pases imprecisos.

Con más espíritu que capacidad el Rangers bombeó balones en busca de un gol que salvara su liderato. Un tanto que no llegó y que no impidió el liderato del Celtic en la Scottish Premier League. Una victoria valiosísima en la clasificación y grandiosa en lo moral para un equipo y una afición que hace unos meses veían como una quimera luchar por el título. Leadly, con su gol, culminó la persecución.