Todo el país y parte de Centroamérica estarán pendientes el domingo de la Final de la MLS que se disputa en el StubHub Center en Carson (California), entre Los Angeles Galaxy y Los New England Revolution. Estos equipos se enfrentan entre ellos por tercera vez en una Final de MLS Cup. Los angelinos llegan con la clara idea de conseguir su quinta MLS Cup, y convertirse en el primer equipo en conseguir esta cifra (ahora está empatado a cuatro títulos con DC United). Además quieren dedicar este título a Landon Donovan, el “Capitán America”. El mejor jugador de la historia de los Estados Unidos se retirará tras este partido y quiere hacerlo con su cuarta MLS Cup. Los New England Revolution intentarán hacerse con su primera MLS Cup, pese haber disputado anteriormente cuatro finales (dos de ellas frente a LA Galaxy y dos contra Houston Dynamo). Tras unos años de regeneración están preparados para proclamarse campeones de la MLS Cup.
Unos ángeles galácticos
La franquicia de Los Angeles llega a esta final como claro favorito para hacerse con la MLS Cup, tras haber derrotado al campeón de la Supporters´ Shield, los Seattle Sounders, en la Final de la Conferencia del Oeste.
Los Angeles Galaxy llegaron junto a los Seattle Sounders a la última jornada con opciones de ganar el título de la Supporters´ Shield, en una jornada que enfrentó a ambos, y que los de Washington consiguieron llevarse. Esto dejó a los angelinos en la segunda posición de la Conferencia Oeste. Esta situación les dejaba en posición de jugar contra el tercer clasificado de la misma Conferencia, Real Salt Lake. El primer partido disputado en el Rio Tinto Stadium de Utah, sede de los Real Salt Lake, finalizó con un 0-0 en el que la estrella del encuentro fue Penedo, gracias a sus grandes intervenciones. En el partido de vuelta disputado en Carson, los angelinos se impusieron con claridad a los “reales” por 5-0, con un grandísimo partido de Donovan en el que anotó un “hat-trick”. Los Real Salt Lake no tuvieron oportunidad alguna en este partido de crear peligro sobre la portería rival.
Tras pasar de ronda, llegaría el momento de la verdad, se volverían a enfrentar los mejores equipos de la liga regular. Los Angeles Galaxy se enfrentaban a los Seattle Sounders en la Final de Conferencia Oeste. En el partido de ida disputado en el StuHub Center los locales consiguieron imponerse por 1-0 con gol de Sarvas, ante Sounders que estuvieron totalmente inoperantes en ataque. Para el partido de vuelta que se disputó en CenturyLink Field los de Seattle consiguieron ponerse 2-0 en el marcador, lo que les daba el pase a la Final de la MLS Cup, pero un gol de Juninho después del descanso dejó a los Sounders tocados y no consiguieron sobreponerse. El partido finalizó con un 2-1, y esto hizo que los Galaxy, por el valor doble de los goles como visitante, consiguieran ser Campeones de la Conferencia Oeste y más importante, la lucha por la MLS Cup.
New England, a la quinta la vencida
Los New England Revolution llegan a la Final de la MLS Cup con la etiqueta de equipo perdedor, ya que sus anteriores cuatro finales, las perdió todas. Pero tras unos años de regeneración, vuelven a disputar otra final con idea de conseguir el tan ansiado título.
Tras realizar una muy buena temporada regular en la que quedó en segunda posición de la Conferencia Este, tras DC United, llegaría el momento de la verdad, los enfrentamientos de los PlayOff´s. En la Semifinales de Conferencia, los Revolution se enfrentaron a Columbus Crew a los que superaron con total claridad. En el partido de ida disputado en el Columbus Crew Stadium los de New England consiguieron superar a su rival por 2-4 con goles de Nguyen, Tierney y dos de Davies. En el partido de vuelta jugado en el Gillette Stadium los de Massachusetts se volvieron a imponer a Columbus con un 3-1, dejando un marcador global de 7-3.
Entonces llegó la Final de Conferencia en la que se enfrentó a New York Red Bulls. Esta eliminatoria estuvo más igualada que lo que muchos pensaban. En el primer partido que se disputó en el Red Bull Arena, los visitantes se impusieron por 1-2 con goles de Jones y Bunbury, realizando un juego espectacular que dejó tocado a los “taurinos”. En el partido de vuelta, los neoyorkinos salieron al Gillette Stadium con la clara idea de llevarse el partido consiguiendo adelantarse en el marcador por dos veces, pero dos goles de Charlie Davies, igualaron el encuentro 2-2, y proclamó campeón de la Conferencia Este a New England, concediéndole el pase a la Final de la MLS Cup.
Una Final con historia
Esta no será la primera, ni la última vez que estos dos equipos se enfrenten en una Final de la MLS Cup. Ya se enfrentaron en dos ocasiones con anterioridad con un balance de victorias de 2-0 a favor de los angelinos.
La primera final que ambos equipos disputaron fue en la temporada 2002, en el Gillette Staium, en la que Los Angeles Galaxy se impusieron a New England Revolution por 1-0, con gol de Carlos Ruíz en el minuto 113. Este fue el primer título que consiguió el equipo angelino. En aquel equipo estaban jugadores mundialistas con Estados Unidos como Alexi Lalas y Cobi Jones.
En la temporada 2005, volvió a disputarse la misma final, pero esta vez en un estadio neutral, el Pizza Hut Park de Frisco. El resultado volvió a repetirse, los angelinos ganaron por 1-0 a los de Massachusetts con otro gol en el tiempo extra. Gastón Ramírez sería quien marcó el gol de la victoria en el minuto 107. En esta final comenzaron a ser conocidos jugadores que a día de hoy tienen un nombre en el fútbol internacional. En los New England Revolution resaltan jugadores como Clint Dempsey, Michael Parkhurst y Jay Heaps. Mientras que en Los Angeles Galaxy, Landon Donovan comenzaba a ser conocido, Ned Grabavoy, Todd Dunivant, y un Cobi Jones que se encontraba en el final de su carrera futbolística.
Con este historial, los New England Revolution buscan que a la tercera vaya la vencida. Esperan que este enfrentamiento les dé su primera Copa MLS y así acabar con la maldición que les acompaña en las finales.
Posibles Onces
Los Angeles Galaxy que Bruce Arena podría disponer sobre el StubHub Center no sería muy diferente al once que lleva utilizando las últimas jornadas. Bajo un 1-4-4-2, este once sería con Penedo en la portería, una línea de cuatro formada por Gargan y Rogers en las bandas, con González y Leonardo en el centro de la defensa. El centro del campo quedaría formado por la dupla brasileña, Juninho y Marcelo Sarvas en la sala de maquinas, con Donovan e Ishizaki por las bandas. La delantera sería la formada por Zardes y el recientemente nombrado Jugador Más Valioso Volkswagen, Robbie Keane.
Los New England Revolution de Jay Heaps, saldrían al campo con el once inicial que les ha dado la Victoria en los últimos partidos de los PlayOff´s. Con un 1-4-2-3-1 en el que Shuttleworth se situaría en portería, con una defensa formada por Farrell, Soares, Gonçalves y Tierney. Los dos mediocampistas serían Caldwell y Jones, este segundo con mayor libertad de movimientos. Por delante se situarían Rowe y Bunbury como extremos, con Lee Nguyen como mediapunta. En la delantera se situaría el “resucitado” Charlie Davies.
