En la jornada que cerraba esta fase de grupos de la Copa de la Liga, la atención se centraba en el grupo B y el "grupo de la muerte" no defraudó. Ni siquieras las segundas figuras quisieron perdérselo y tanto Penafiel como Marítimo llegaron a ir por delante en el marcador. Pese a ello los grandes protagonistas fueron la propia organización y el árbitro Manuel Mota.

Tampoco es de desmerecer el partido del Braga, que dejó claro que no iba a dejar pasar la oportunidad ante un Belenenses que perdió opciones muy rápido. En el minuto tres iba por debajo en el marcador y con uno menos, viendo complicarse sus aspiraciones de imponerse a los Guerreros del Miño.

Grupo A: Rio Ave ejerce de líder

Lo tenía en su mano el conjunto de Espírito Santo para clasificarse y no permitió sustos innecesarios ante un Covilhã que ya había hecho muchos méritos llegando a esta fase. Donde se ha visto superado por sus rivales y se despide sin sumar puntos, pero con la satisfacción de haber dado la cara en cada partido. Ahora en semifinales ya se asoma el Braga, que deberá visitar Vila do Conde en febrero.

El 3-1 de los vilacondeses dejó sin premio a un Paços de Ferreira que poco a poco parece encajar las ideas de Couceiro y se impuso al Vitória de Setúbal por 2-0. El primero cayó en el tramo inicial y el segundo casi con el pitido final del árbitro, pero estos últimos partidos traen esperanza a la bancada de Mata Real.

Ukra marcó uno de los goles de Rio Ave. Foto: maisfutebol

Grupo B: El lío estaba servido

Si decíamos que hubo dos protagonistas clave en esta jornada, lo dos se localizan en este grupo. Primero la Liga permitió que el partido de Oporto comenzara con 4 minutos de retraso, peor aún si se observa que ahora se desentiende de ese hecho y responsabiliza únicamente a los equipos de ese partido.

Una vez comenzado cada partido con esa diferencia horaria, las rutas del Penafiel - Sporting y el Oporto - Marítimo fueron bien distintas. Por un momento el Sporting fue por debajo en el marcador y tuvo que sobreponerse para acabar venciendo 1-3, mientras en el Dragão los locales se pondrían en ventaja y luego verían como los insulares le daban la vuelta al marcador.

Llegaría el lío en el descuento de la ciudad Invicta, ya que el partido del Sporting había acabado y el árbitro Manuel Mota, segundo protagonista, pitaría penalti a favor del Oporto. La discusión es simple: parece que hay dos faltas y el árbitro pita la segunda, que es la que se produce dentro del área. Saber si no consideró falta la primera, si dio ley de la ventaja o si simplemente fue error al apreciar si fue dentro o fuera, es donde se ha instalado la polémica.

Sea como fuere, Josué puso el 3-2 desde los once metros y un pobre Oporto pasó por tener marcado más goles que los leones. Un Sporting que sigue demostrando que es un equipo competitivo, pese a quedarse fuera de la otra Copa otra vez frente a uno de sus rivales directos en la competición regular.

Grupo C: Braga intratable

Los de Jesualdo parecen haber encontrado el punto en su juego, tal vez algo tarde dada la altura en la que nos encontramos de la temporada. Aunque tras pasar por encima del Belenenses (5-0), ve unas semifinales contra el Rio Ave que le pueden volver a dejar en la final de un título que actualmente defiende.

Además, el Sporting de Braga solo podía quedar apeado de la primera plaza si los de Belém les ganaban, por lo que la contundente victoria tuvo un extra de valor. Para los de Restelo queda un duro camino en busca de la permanencia, tras ver como a los tres minutos se quedaban con uno menos por penalti y expulsión. Empinada cuesta la que tenían por delante depués de que Alan conviritiera la pena máxima.

Antes, los del Miño habían dejado a Estoril y Beira-Mar fuera de la carrera por la primera plaza, pese a que los canarios disputaron su último partido con la seriedad y rigor que se debe exigir al cuarto de la Liga. Mientras lo de Aveiro tiene mejores cosas en las que pensar, pues su vuelta a la máxima categoría parece bien lejana desde la 13ª posición que ocupan de la Segunda Liga.

Grupo D: Ya estaba todo resuelto

El Benfica se fue con el pleno de victoria y tuvo un día plácido en un partido que destacó la aparición de mucha gente de la cantera. Hecho que no debe pasar desapercibido ahora que ha salido un elemento clave como Matic y que vuelve a verse cercano un verano de salidas. El gol de Sulejmani que dio los tres puntos a las águilas ante Gil Vicente, fue el otro aspecto destacable para los encarnados.

En el otro partido de este grupo con poco que decidirse, ya que el Benfica estaba clasificado, permitió a Nacional sumar su primera victoria en el campo de Leixões. Los de Matosinhos se van últimos con un punto y a seguir centrados en sus objetivos en la segunda categoría del fútbol luso.

Semifinales abiertas

Quedan definidas así unas semifinales igualadísimas a priori, con la mencionada visita del Braga al Rio Ave y un apasionante duelo entre Oporto y Benfica en terreno blanquiazul. Esto quiere decir que jugarán octavo contra séptimo y tercero contra primero para definir quienes jugarán la final en el Cidade de Coimbra.

Oporto - Benfica. Estadio do Dragão.

Rio Ave - Braga. Estadio dos Arcos.