El SL Benfica culmina este 2014 con un único objetivo en mente: continuar siendo el monarca portugues. Después de quedarse sin ninguna competición europea, las 'águilas' no tienen más opción que centrarse en lo que ocurra en lo que por ahora es su territorio, Portugal, ya que son los vigentes campeones de la Liga Portuguesa. Seguir reinando y llevarse todo lo que disputan será su meta de esta campaña que se encuentra por la mitad y así la próxima temporada poder redondear un buen papel en la UEFA Champions League, con la cual están en deuda tras muchos años sin ningún éxito.

Una liga casi perfecta

Los de Jorge Jesús iniciaban el año 2014 con el pie derecho, empezaban la segunda vuelta recibiendo en casa al Oporto en el 'Clásico' del fútbol portugués, despachando a los 'dragones' con un dos a cero. Un Benfica que fue el dolor de cabeza para Oporto en este 2014. Una Liga que en ningún tramo de la campaña se les complicó, siempre estuvieron en lo más alto teniendo un registro positivo de 23 partidos ganados, cinco empates y tan solo dos derrotas en 30 encuentros de Liga disputados, un récord casi perfecto. Algo curioso es que los dos encuentros en los cuales no pudieron sumar fueron en la primera jornada contra Marítimo, cuando cayeron 2-1 en el Estádio dos Barreiros y en la última jornada frente al FC Oporto en condición de visitante, 2-1, en un partido donde ya no se jugaban nada.

Sin embargo, a pesar de cerrar la Liga con derrota ante su máximo enemigo, por así decirlo, no les afectó mucho ya que, a falta de dos jornadas para que culminara el torneo, Benfica ya era campeón y en la jornada 25 los dirigidos por Jorge Jesús ya tenían su plaza asegurada para disputar la fase de grupos de la presente edición de Champions League. Acabaron concretando con la victoria por 2-0 ante Olhanense su Liga número 33 en su historia obteniendo 74 puntos, siete más que Sporting de Portugal y trece más que Oporto.

En esta temporada, Benfica no ha abandonado su trono y se encuentra en la primera posición con 37 puntos, perseguido por Oporto con 31 puntos. Prácticamente los benfiquistas le llevan una ventaja de dos partidos a los portistas, aunque los dragoes sigus en la Liga de Campeones y por ellos tienen más cosas en que pensar. Mientras, Sporting CP se sitúa quinto con 27 puntos.

Mismas víctimas, diferentes copas

Rio Ave y FC Oporto fueron la caza del SL Benfica tanto en la Taça da Liga como en la Taça de Portugal. En la Taça da Liga, el conjunto de Jorge Jesús obtuvo una puntuación perfecta en el grupo D con nueve puntos de nueve posibles. En la semifinal se enfrentaron ante Oporto, partido que se definió desde los once metros. 3-4 fue el resultado final en los penaltis que daba el pase a la final a los benfiquistas. La cita final sería el miércoles 7 de mayo en el Dr. Magalhaes Pessoa ante Rio Ave. Rodrigo al minuto 41´ y el capitán Luisão al 78 le dieron el triunfo y por ende el título a las águilas.

Benfica campeón de la Taça da Liga. | Foto: SL Benfica

Los capitalinos repetirían la misma dosis pocas semanas después, esta vez en la Taça de Portugal. Benfica eliminó a Penafiel en los cuartos de final por la mínima diferencia clasificó el águila. Luego, en las semifinales, se volvieron a ver con el Oporto, quienes buscaban sacarse la espinita. Los portistas golpearon primero en la ida, 1-0. Sin embargo, el equipo de Lisboa se iba a recuperar en el encuentro de vuelta y Benfica con un 3-1 a su favor se resolvió su pase a una nueva final local. De nuevo se veían las caras en una final SL Benfica y Rio Ave. Nico Gaitán a los 20 minutos marcó el único gol del encuentro y el que le dio el tercer trofeo de la campaña al Benfica.

Benfica campeón de la Taça de Portugal. | Foto: SL Benfica

En la temporada que está trancurriendo, los de Jorge Jesús se despiedieron de la Taça de Portugal a mediados de diciembre tras caer en los octavos de final frente al Sporting Braga por 2-1. Mientras, en la Taça da Liga la escuadra benfiquista comparte el grupo A con Moreirense, Nacional de Madeira y Arouca.

En agosto consiguió Benfica su único título de la temporada hasta el momento, cuando en la SuperTaça de Portugal venció de nuevo a Rio Ave, aunque esta vez por penaltis tras el 0-0 de los 120 minutos gracias a una enorme actuación del guardameta encarnado Artur Moraes.

Benfica vive un calvario europeo

Otra desgracia, otra decepción la que vivió el conjunto lisboeta en la ciudad de Turín. Después de no poder hacerse con una plaza en los octavos de final de la Champions League, se les abrió las puertas de la UEFA Europa League. Su meta llegar a la final de Turin, y lo hicieron. Sin embargo, se reencontró con el mismo destino que los viene persiguiendo desde hace ya 52 años, "En cien años desde hoy el Benfica sin mí nunca ganará una final europea" Esa frase de Bela Guttmann está clavada en el corazón de todos los seguidores encarnados.

Eusébio y Coluna, mitos del Benfica, fallecieron a principios de 2014

Ocho finales internacionales son las que ha perdido el Benfica, tres de ellas de Liga Europa. Desde entonces es algo que tiene contra las rejas a los aficionados de la Luz y a la directiva del club, que en este 2014 le contruyó una estatua al húngaro que los tiene sin copas europeas desde entonces. Por si fuera poco, en este 2014 fallecieron dos leyendas del Benfica, la Pantera Eusébio y Mario Coluna, dos de las mayores leyendas benfiquistas, pero ni por esas levantó la mano Bela Guttmann para acabar con la maldición.

La afición benfiquista en Turín.

Tras caer en el grupo C de la Champions League 2013/14 por detrás del PSG y el Olympiacos y por delante del Anderlecht, la travesia del Benfica en la Europa League se inició ante el PAOK en los dieciseisavos de final, al que eliminó con un 4-0 global tras vencer en Grecia por 0-1 y en Lisboa por 3-0. Tottenham Hotspur era el próximo rival en los octavos de final, un envite nada fácil. Los encarnados estaban imparables, y vencieron 1-3 en Londres. En casa, empate 2-2 y al final 5-3 fue el global a favor de los portugueses.

En los cuartos de final el AZ Alkmaar fue la víctima del águila y un 0-1 a domicilio y un 2-0 en casa les colocó a un paso de la final. En la semifinal se tuvieron con cruzar con la Juventus, el anfitrión de la final. En casa vencieron 2-1 con goles de Garay y Lima, mientras que en Turín, donde sufrieron o indecible, consiguieron un valiosísimo empate a cero que les hacía volver al Juventus Stadium para la final. Por segundo año consecutivo, el Benfica de Jorge Jesus estaba en la final de la segunda competición europea. La pasada edición cayeron en Holanda ante el Chelsea de Rafa Benítez tras un gol de Ivanovic en el último minuto de juego, el 93.

Benfica fue superior al Sevilla en la final pero cayó en los penaltis

El rival en la final de esta última temporada fue el Sevilla de Unai Emery. Los adeptos encarnados llegaban con las expectativas por las nubes, ya que eran los monarcas en su país y tenían la esperanza de romper por fin la maldición. Tras 120 minutos donde Beto y Bela Guttmann evitaron varias ocasiones claras del conjunto lisboeta, el partido se iba a decidir en la tanda de penaltis. Cardozo y Rodrigo no supieron sobreponerse a un Beto que tuvo su noche y dio a los sevillistas la final de la UEFA Europa League por tercera vez. Habría que esperar al menos un año más para romper la maldición.

Cardozo falló su penalti. | Foto: SL Benfica

En esta campaña, el Benfica se quedó sin torneos europeos tras quedar últimos en el grupo C con apenas cinco puntos y cerrar una nefasta fase de grupos, producto de tres derrotas, dos empates y tan solo una victoria. En un grupo nada difícil con Bayer Leverkusen, Zenit y Mónaco, los de Jorge Jesús no estuvieron a la altura, y tendrán que esperar a la siguiente edición para volver a disputarla.

Salidas importantes que dejaron huecos aún sin tapar

En consecuencia de la buena campaña que Benfica redondeó, a pesar de perder la final de la Europa League, muchos jugadores emigraron para otros equipos. Es el caso de Lazar Markovic al Liverpool, el zaguero argentino Ezequiel Garay al Zenit ruso, el guardameta Jan Oblak y el lateral Siqueira al Atlético de Madrid, Cardozo se fue al fútbol turco. Todos estos jugadores salieron en el mercado de verano, jugadores que fueron muy importantes en el anterior proceso de Jorge Jesús. Además, parece que Enzo Pérez saldrá del Benfica en el próximo mercado de invierno para llegar al Valencia de Nuno Espiritu Santo, donde ya llegó su amigo Rodrigo. La cifra que se maneja es alrededor de los 25 millones de euros. Además, jugadores menos habituales tomaron otro rumbo como Iván Cavaleiro al Deportivo la Coruña, André Gomes al Valencia, Bruno Gaspar al Vitória Guimarães, Nélson Oliveira al Swansea City, Mitrovic al Friburgo o Bernardo Silva al Mónaco.

Benfica en su presentación.

De los jugadores que llegaron para tapar esas bajas, el joven Anderson Talisca y el veterano portero brasileño Júlio César son los que más han sobresalido. Talisca proviene del Bahia, lleva ocho tantos y es hasta el momento la revelación de la Primeira Liga. Equipos como el Chelsea de José Mourinho o el Arsenal ya han puesto sus ojos en este brasileño. Otros que también llegaron fueron Cristante del Milan, Eliseu del Málaga, Derley del Marítimo, Bebé del Manchester United, Lisandro López del Getafe, Pizzi del Espanyol o Jonas del Valencia, éste último con un gran cartel en Europa.

2015 será un año relativamente corto para el Benfica, ya que se despidió de dos competiciones y le quedan otras dos, Liga y Taça da Liga. Algo un poco raro debido a que Benfica siempre está dentro de los papeles de todos los torneos importantes que se disputan en el viejo continente.

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