Ahora o nunca. Eso es lo que pensarán los pupilos de Marco Silva si quieren meterse en la pelea por el título de la Primeira Liga, renombrada esta semana y hasta 2019 como Liga NOS. Sporting de Portugal recibirá en el José Alvalade al líder de la liga, Benfica. Con siete puntos de diferencia entre los dos principales equipos de la capital, Sporting sabe que solo le vale la victoria si quiere presionar a Oporto y al propio Benfica, que además vería como su 'vecino' le roba también el golaverage particular debido al empate de la ida.

En cambio, un empate o una victoria visitante seguiría dejando al equipo de Jorge Jesus, como mínimo, con siete puntos de diferencia, aunque el empate provocaría que el segundo clasificado, Oporto, se colocara a solo tres puntos si venciera su partido a Moreirense. Por ello, en el partido más importante de la jornada 20 de la Liga NOS habrá mucho en juego.

Sporting llega al derbi en su mejor momento de la temporada

El equipo local se encuentra en un momento inmejorable. En la Liga NOS no conoce la derrota desde el 1 de noviembre, cuando cayó estrepitosamente en Guimarães por 3-0. Es más, en 2015 cuenta todos sus partidos ligueros por victorias, cinco. Así es el fútbol. Cuando parecía que Marco Silva no comenzaría el año 2015 en el banquillo del Sporting debido a sus problemas internos con el siempre polémico Bruno de Carvalho, presidente del club leonino, el entrenador ha demostrado que está plenamente capacitado para liderar al club del Alvalade.

Si gana Sporting se pondría a cuatro puntos del líder, Benfica

Sporting es el equipo de la Liga NOS que menos partidos ha perdido, uno, por dos de Benfica y Oporto. Por si fuera poco, es el único equipo de los tres de cabeza que sigue vivo en la Taça de Portugal, donde está a tres partidos de coronarse campeón de la 'prova rainha'. A pesar de su magnífico momento, esta semana el equipo de Lisboa ha caído eliminado de la fase de grupos de la Taça da Liga, lo que le ha impedido enfrentarse a Benfica en las semifinales, y es que su única derrota de 2015, en esta competición ante Belenenses, le lastró en su lucha por la clasificación.

Y este partido ante Benfica, donde se verá si entran en la lucha por el título, definirá un poco más claro cómo se tomará el equipo de Marco Silva la eliminatoria de dieciseisavos de final de la UEFA Europa League ante el Wolfsburgo alemán que tiene en dos semanas, ya que si no tienen opciones en la Liga NOS se dejarán todas sus fuerzas en la competición europea. Por el contrario, si sals de la batalla del Alvalade tendrán que compaginar las competiciones, algo que le puede costar caro en alguna de ellas.

Los locales tienen la baja de Ewerton, central fichado en este mercado de invierno que ha llegado fuera de forma. Además, también serán baja Islam Slimani, que ha llegado lesionado hace unos días de la Copa de África 2015, y Jonathan Silva tras ser expulsado en Arouca. Por lo demás, todos los jugadores están disponibles para ser de la partida.

Convocatoria Sporting CP: Rui Patrício, Marcelo Boeck; Jefferson, Tobias Figueiredo, Paulo Oliveira, Naby Sarr, Cédric Soares, Miguel Lopes; William Carvalho, Oriol Rosell, Adrien Silva, João Mário, André Martins; Andre Carrillo, Nani, Carlos Mané, Diego Capel, Fredy Montero, Junya Tanaka.

Benfica quiere rematar a uno de sus dos rivales

Por su parte, Benfica llega al José Alvalade como líder de la Liga NOS. El equipo lisboeta, además, no debería sentirse tan presionado para este partido como su rival, ya que pase lo que pase seguirán con una renta de al menos cuatro puntos con Sporting y tres con Oporto. Por ello, Benfica intentará un partido similar al que realizó en el Dragão ante el equipo de Lopetegui, donde no fue el mejor equipo pero rentabilizó al máximo sus llegadas y se llevó una importantísima victoria por 0-2.

Si gana Benfica deja a diez puntos a Sporting, algo muy difícil de recuperar

El líder pudo estar a más distancia de sus rivales si no fuera porque en su último partido lejos de la Luz, ante Paços de Ferreira, perdiera por 1-0 en un partido donde no le salió nada. Esta temporada solo ha perdido dos partidos en Liga, el de Paços de Ferreira y otro ante Sporting de Braga. Además de la Liga NOS, los de Jorge Jesús tienen la Taça da Liga como objetivo, ya que están eliminados de la UEFA Champions League y de la Taça de Portugal, donde defendían título.

Por ello, ante la menor carga de partidos, Benfica saldría contento del José Alvalade con un empate, aunque siempre habría que ver las circunstancias en las que se desarrolla el partido. Una victoria eliminaría de lleno a su eterno rival, mientras que una derrota le haría perder el golaverage particular y lo tendría a solo cuatro puntos, teniendo que enfrentarse ambos al Oporto de Lopetegui, el otro equipo inmerso en la batalla.

Los encarnados tienen la semana que viene la semifinal de la Taça da Liga, a partido único en casa ante Vitória Setúbal, pero no se guardarán nada. Para este partido tienen bajas muy importantes. Nico Gaitán no se ha recuperado a tiempo de su lesión, mientras que Júlio César se lesionó en el partido ante Boavista y el cuestionado Artur Moraes ocupará su lugar. Otra baja es Fejsa, aunque la del mediocampista serbio es de larga duración.

Convocatoria Benfica: por confirmar.

En la ida, Benfica y Sporting empataron a uno

En el partido de la 3ª jornada de la todavía Primeira Liga, águilas y leones empataron a un gol. Nico Gaitán abrió el marcador en el minuto doce tras una gran jugada de Eduardo Salvio, pero un fallo de Artur Moraes en el minuto 20 hizo que Slimani igualara el partido, que iba a terminar así. El encuentro fue muy igualado, pero fueron los locales los que aportaron las ocasiones y los que estuvieron más cerca de llevarse la victoria.

La historia es benfiquista

Sporting y Benfica se han enfrentado en liga en un total de 161 ocasiones. Benfica es claro ganador en la estadística, ya que acumula 75 victorias, por 40 empates y 46 victorias de Sporting. En cambio, en los partidos disputados en casa de los leoninos, Sporting sí vence la estadística, debido a que en los 80 partidos han vencido 32 partidos, por 18 empates y 30 victorias de Benfica.

En los últimos diez partidos entre Sporting y Benfica celebrados en casa de los sportinguistas en todas las competiciones, Benfica ha vencido en cuatro ocasiones, por tres empates y tres victorias locales. La última victoria de Sporting fue en la temporada 2011/12 por 1-0, mientras que la última de Benfica fue en la temporada 2012/13 por 1-3.

Posibles alineaciones del Sporting - Benfica

Sporting jugará con su 4-3-3 habitual, donde Tobias Figueiredo sigue formando parte del once inicial debido a su gran rendimiento, que ha sentado al irregular Naby Sarr. En ataque queda la duda de Fredy Montero o Junya Tanaka, que viene jugando muy bien. Por lo demás, equipo habitual de Marco Silva.

Benfica, en cambio, saldrá con su también habitual 4-2-3-1, pero habrá que ver si sale con las habituales piezas ofensivas o más resguardado. Artur Moraes suplirá a un lesionado Júlio César, mientras que el sustituto de Nico Gaitán podría ser Ola John, que cada vez que tiene una oportunidad la aprovecha.