Vuelve la máxima competición europea de clubes. Vuelve la competición que todo club desea ganar o volver a ganar, como es el caso del FC Oporto. Vuelve la UEFA Champions League. Esta semana comienzan a disputarse los octavos de final, donde los dieciséis mejores equipos del continente se disputarán un puesto en la siguiente ronda de la competición. En este caso, Basilea y Oporto se enfrentarán tanto en Suiza como en Portugal para decidir quién se mete entre los ocho mejores de Europa.
Basilea: a por otro histórico de Europa
Los suizos del Basilea llegan a estos octavos de final con la intención de eliminar a otro equipo campeón de la competición. El conjunto de Paulo Sousa ya hizo lo propio en la fase de grupos, cuando eliminó y relegó al tercer puesto a un Liverpool al que ganó en el St. Jakob-Park. El Basilea hará historia si elimina al conjunto portista, ya que sería la primera vez que disputarían los cuartos de final.
Los suizos se clasificaron como segundos en el Grupo B con siete puntos
Con siete puntos en su casillero, el equipo suizo se clasificó en la segunda posición del grupo B. En la primera jornada cayeron derrotados contundentemente por 5-1 en su visita al Santiago Bernabéu. Por aquel entonces, el Real Madrid había comenzado su racha de 23 victorias consecutivas y el Basilea lo tuvo imposible para puntuar en la capital de España. Por ello, tras haberse enfrentado al 'coco' del grupo, los suizos tenían que demostrar su favoritismo ante el Ludogorets e intentar ponerse a la altura del Liverpool. En la segunda jornada ya comenzaron a dejar claro de qué eran capaces, cuando vencieron por 1-0 en Suiza al Liverpool, que no estaba en su mejor momento de la temporada.
La visita a Bulgaria para jugar ante el campeón del país, el Ludogorets, no le fue muy bien al conjunto de Paulo Sousa, ya que un gol en el minuto 92 de partido le dio la victoria a los búlgaros. Pero los suizos no iban a tardar mucho en tomarse la revancha, y así lo hicieron dos semanas después cuando golearon 4-0 al Ludogorets. En la quinta jornada recibían en su estadio al Real Madrid, vigente campeón de la competición y el cual sufrió mucho para llevarse un corto 0-1. La clasificación se la iba a disputar en la última jornada. Los ingleses, que jugaban en casa, tenían cuatro puntos, mientras que los suizos tenían seis, por lo que el empate les valía. Y así fue, obtuvieron un empate y concluyeron segundos de grupo.
En la competición doméstica, la Raffhaisen Super League, el Basilea es dominador absoluto. A falta de dieciséis jornadas para el final son líderes con ocho puntos de diferencia sobre el Young Boys, segundo. Por si fuera poco, ha ganado las últimas cinco ligas de su país y es el que más ligas tiene.
Para este partido de ida, Paulo Sousa no podrá contar con su mejor defensa, Fabian Schär, por estar sancionado. Además, tiene a Ivan Ivanov y a Adama Traoré lesionados. Parece que el resto de jugadores estarán disponibles para esta primera batalla de la eliminatoria.
Máximo goleador (Liga y Champions): Shkelzen Gashi (13 goles)
Oporto: sin excesos de confianza ni favoritismo
Por su parte, el conjunto portugués si sabe moverse 'como pez en el agua' por estos lares de la competición. Los de Oporto ya han sido dos veces campeones, en 1987 y en 2004, además de vencer otros títulos europeos como la Europa League o la Supercopa de Europa.
Oporto fue primero de grupo con cuatro victorias y dos empates
El equipo de Julen Lopetegui llega a los octavos de final tras una fase de grupos difícilmente mejorable. En el sorteo de grupos no estaba tan claro su favoritismo cuando quedó encuadrado con Athletic Club, Shakhtar Donetsk y BATE Borisov, algo que se encargó de demostrarlo desde la primera jornada, cuando golearon 6-0 al BATE Borisov con un 'hat-trick' de Yacine Brahimi. La primera prueba con un equipo de nivel llegaba cuando visitaron Ucrania para medirse al Shakhtar. Los ucranianos se pusieron 2-0, pero un doblete del colombiano Jackson Martínez colocó el 2-2 definitivo. En el doble enfrentamiento con los vascos del Athletic Club, el Oporto cerró casi por completo su clasificación al vencer los dos partidos, en Portugal por 2-1 y en España por 0-2.
Los dragones cerraron el primer puesto del grupo en Bielorrusia, cuando vencieron con mucha facilidad por 0-3 al BATE. Ya en la última jornada y sin nada en juego, Oporto y Shakhtar volvieron a empatar, esta vez a uno. En total, cuatro victorias y dos empates que les dejaron en la primera posición con catorce puntos y con dieciséis goles a favor, su mejor temporada goleadora.
En la Liga NOS, el Oporto tuvo un comienzo algo dubitativo y, aunque solo ha caído derrotado en dos partidos, varios empates le alejaron del liderato. Pero un bajón en el rendimiento del Benfica ha provocado que, con veintiuna jornadas disputadas, los de Oporto estén a solo un punto del líder, teniendo todavía un enfrentamiento directo contra Benfica. El año pasado concluyeron terceros al no encontrar la estabilidad con ninguno de sus dos entrenadores, Paulo Fonseca y Luís Castro.
Para este importante partido de ida, Julen Lopetegui solo tiene a Adrián López lesionado, por lo que es la única baja obligada de los inscritos. Por ello, y ante la cantidad de efectivos disponibles, el entrenador vasco ha convocado a veinte jugadores, lo que le obligará a descartar a dos, uno de ellos el tercer portero.
Máximo goleador (Liga y Champions): Jackson Martínez (21 goles)
Convocados FC Oporto: Helton, Fabiano, Ricardo Nunes; Danilo, Martins Indi, Maicon, Marcano, Alex Sandro; Casemiro, Brahimi, Rúben Neves, Quintero, Evandro, Herrera, Óliver Torres; Quaresma, Jackson Martínez, Hernâni, Tello y Aboubakar.
Enfrentamientos anteriores
Basilea y Oporto nunca se han enfrentado anteriormente. Lo que sí ha ocurrido son enfrentamientos con equipos del mismo país. En Champions League, Basilea se enfrentó en 2011 al Benfica en la fase de grupos, empatando en Portugal 1-1 y perdiendo 0-2 en Suiza. Antes, en 2008, el Basilea eliminó en la previa al Vitória de Guimarães y en la fase de grupos perdió los dos partidos ante Sporting de Portugal.
Por su parte, Oporto eliminó en 2001 al Grasshoper en la previa de la Champions League, mientras que en el año 1992, en la 2ª ronda eliminatoria, venció por un global de 6-2 al FC Sion.
Declaraciones de los entrenadores
Paulo Sousa (Basilea): "Queremos ser protagonistas y queremos ser el equipo que más dificultades cree al FC Oporto. Para nosotros va a ser un desafío extraordinario. Personalmente, me gusta estar en estos grandes desafíos porque son los que me hacen crecer, tanto como al club y al equipo. Es especial para mí, para mis jugadores y para nuestro club competir contra los mejores. Siendo portugues, tengo siempre mucho cariño por los jugadors y clubes portugueses. Las victorias de ellos las siento como si fueran mías, pero en este momento tenemos un adversario portugués y es mi rival".
Julen Lopetegui (Oporto): "Es una eliminatoria de los octavos de final de la Champions, y el partido por sí solo es importante, bonito, histórico. Es un momento bonito, será un desafío difícil, los octavos son duros para todos. Pero vamos con toda la energía, esperanza y voluntad de ser protagonistas frente a un buen equipo, completo, que sabe que bien todos los procesos defensivos y ofensivos".
Estadio del encuentro
El partido entre Basilea y Oporto se disputará en el Estadio St. Jakob-Park. Fue inaugurado en el año 1954, aunque en marzo de 2001 sufrió una reconstrucción. Tiene una capacidad para 38.512 espectadores y categoría 4 de la UEFA.
Posibles alineaciones Basilea - Oporto
El conjunto del portugués Paulo Sousa no cambiará mucho su planteamiento y seguirá utilizando su 4-2-3-1. Salvo la baja de Schär, no parece que los suizos se guarden mucho. Streller y Gashi serán la referencia ofensiva del conjunto helvético, mientras que parece que Walter Samuel ocupará el hueco en el centro de la defensa.
En cambio, el Oporto de Lopetegui utilizará su 4-3-3 habitual. Queda la duda de quién será el acompañante de Maicon en el centro de la zaga, aunque parece el español Marcano le ha ganado la partida al holandés Martins Indi. La otra duda está en las bandas, donde parece que Quaresma, Brahimi y Tello se repartirán los dos puestos disponibles.
