Tras la despedida agridulce de los leones en la Champions League, vuelve la emoción a Lisboa en forma de Europa League para el Sporting de Portugal en los dieciseisavos de final de la segunda competición por equipos más importante del continente. En frente, una de las verdaderas revoluciones de la Bundesliga esta temporada: el sorprendente Wolsburgo alemán, que espera a los lusos en el Volkswagen Arena en el que será uno de los partidos con más morbo de esta ronda de la competición.
Bálsamo para hacer olvidar la Liga NOS
Son varios los motivos que tiene el equipo dirigido por Marco Silva para destacar en la Europa League este año. En primer lugar, el equipo necesita un bálsamo con el que olvidar los últimos resultados de la Liga NOS. En la competición doméstica, el cuadro lisboeta acumula dos jornadas consecutivas sin conocer la victoria, habiendo empatado en el derbi contra el Benfica y en Restelo con Belenenses. En la clasificación ocupan la tercera plaza, cinco puntos por debajo del Oporto y a nueve de distancia con su eterno rival, que es líder en solitario.
El Sporting lleva dos jornadas sin conocer la victoria en la Liga NOS
El Wolsburgo, por su parte, viene cuajando una temporada bastante destacada en la Bundesliga alemana. Los lobos ocupan actualmente la segunda posición de la clasificación con 44 puntos, a ocho de distancia del Bayern de Munich para también con los mismos puntos de ventaja sobre el tercer clasificado, el Borussia Monchengladbach. En la cabeza de muchos todavía está el importante correctivo que se llevó el Bayern de Munich de Pep Guardiola del Volkswagen Arena (4-1), donde dos dobletes de Bas Dost y Kevin de Bruyne consumeron la goleada a los de Baviera.
Además, el conjunto alemán viene al partido con la moral completamente por las nubes tras haber vencido en Leverkusen por un insólito 4-5, donde destacó la espectacular actuación de Das Bost, marcando cuatro de los cinco tantos que el Woslburgo anotó en el BayArena.
Partido sin precedentes en Europa
Otros de los motivos para no perderse este emocionante choque es el simple hecho de que lisboetas y germanos nunca se han visto las caras en la historia del fútbol europeo. El Wolsburgo sólo se ha enfrentado una vez con un equipo portugués en su historia, siendo éste el Sporting de Braga. El partido fue en noviembre de 2008 y se lo acabó adjudicando agónicamente el equipo alemán (2-3, con un gol de Misimovic en el minuto 94).
El Wolsburgo sólo se ha enfrentado con un equipo portugués en su historia
Mucho más recientes han sido los enfrentamientos del Sporting contra equipos alemanes. En la presente edición de la Champions League, los lisboetas tuvieron que viajar a Gelserkirchen para enfrentarse al Schalke 04 en la fase de grupos. Un encuentro que se lo acabaría llevando el conjunto local curiosamente también en el tiempo de descuento, con un tanto del camerunés Choupo-Moting en el minuto 93', que puso el 4-3 final.
En total, los leones han jugado hasta en veinte ocasiones contra equipos germanos, con un balance bastante negativo: sólo dos victorias, siendo los demás encuentros cinco empates y trece dolorosas derrotas. Además, el balance empeora se se observan los goles en estos enfrentamientos: dieciocho a favor y 42 en contra. Resumiendo, los lusos sólo han vencido en el 10% de los partidos en los que se han visto las caras con conjuntos alemanes.
Por tanto, los lusos viajarán a tierras germanas no sólo con el objetivo de sacar algo positivo del Volkswagen Arena, sino con la intención de romper la mala racha de derrotas en territorio germano, donde su último resultado positivo fue en el Allianz Arena (0-0 frente al Bayern de Munich).
Lesionados y sancionados en ambos bandos
Pese a la importancia del partido, ambos conjuntos sufrirán bajas destacadas de cara al encuentro. En los hombres de Marco Silva destaca por encima de todos el nombre de William Carvalho, que por acumulación de amonestaciones se perderá el encuentro. En el mismo caso están Luiz Gustavo y Guilavogui, piezas fundamentales en el cuadro alemán y que no podrán jugar el partido por sanción.
Las bajas en uno y otro bando se notan también en el capítulo de los lesionados, donde el cuádriceps de Slimani le impedirá jugar el choque. Klose por el mismo motivo e Ivan Perisic por el abductor también son duda en el equipo germano, que afronta el encuentro con bastantes piezas importantes o bien lesionados o bien sancionados.
No hay un favorito claro
Lo que está seguro que el choque no tendrá un favorito absoluto. El encuentro se presenta con bastantes alternativas para ambos bandos, y en la rueda de prensa ya se ha manifestado este pensamiento. Ya en diciembre Ivica Olic, antes de firmar con el Hamburgo que para los alemanes "no será un partido nada fácil".
El entrenador del conjunto alemán, Dieter Hecking, no se quedó corto en elogios a su rival, afirmando que el Sporting es un equipo "con grandes cualidades". El entrenador germano no ocultó su satisfacción al conocer a su rival: "El Sporting era uno de los oponentes que quería porque deportivamente es un equipo de alta calidad y nuestros aficionados tendrán un buen viaje a Lisboa, es una hermosa ciudad".
También Felipe Lopes, el único jugador luso que tiene el equipo germano en sus filas junto a Vierinha, afirmó que no había un favorito en esta eliminatoria: "Hay una probabilidad del 50% para cada equipo, aquí no hay nadie por delante". El lateral portugués es el de los pocos jugadores del Wolsburgo que sabe lo que es tener enfrente al cuadro lisboeta, dado que jugó defendiendo el escudo del Nacional de Madeira en la Liga NOS.
Schürrle, la gran amenaza germana
El morbo es un aliciente añadido si se confirma la alineación de André Schürrle en el once titular de los alemanes. El interior germano acaba de firmar por los lobos después de haber defendido el escudo del Chelsea hasta el pasado 2 de febrero, donde el Wolsburgo pagó la friolera de 32 millones por el internacional alemán.
Schürrle tiene muy buen recuerdo del Sporting de Lisboa, dado que fue titular en Champions League en el partido que enfrentó a los blues con los leones en la fase de grupos. Además, André destacó por anotar el segundo tanto local en el partido, que fue determinante en la eliminación de los de Marco Silva de la máxima competición europea.
Además de André, son varios los jugadores claves en el conjunto alemán. También en el ataque del Wolsfburgo se encuentra el joven belga Kevin de Bruyne. El jugador es uno de los artífices de la segunda posición de los alemanes en la competición doméstica germana, con ocho goles y doce asistencias, por lo que los defensas lusos deberán estar pendientes a los desmarques de este peligroso centrocampista belga.
En la delantera estará otras de las armas de este equipo, el alemán Bast Dost. El delantero, de 25 años, lleva nueve goles en catorce partidos esta temporada, por lo que su efectividad es más que evidente. El conocido croata Ivan Perisic, el portugués Vierinha (que jugó en las filas del Oporto), el germano Caligiuri y el guardameta suizo Diego Benaglio son también las armas más poderosas de un Wolsburgo que intentará cerrar la eliminatoria en casa por la vía rápida.
De esta forma, la emoción está servida en el Volkswagen Arena. Wolsfurgo y Sporting protagonizarán uno de los partidos más emocionantes y entrerenidos de esta fase final de la Europa League. El morbo ya está servido en una competición con tanta historia como es la segunda competicón de clubes del viejo continente.