Fue lo primero que reconoció Pedro Martins en rueda de prensa: "No estuvimos nada bien en el partido de ida y lo hemos pagado ahora". El entrenador de Rio Ave era consciente de que la cómoda victoria del Sporting de Braga en el choque disputado en el Estádio AXA (3-0) había sentenciado por completo la eliminatoria, y el choque de vuelta ha sido un mero trámite para un equipo braguense que consiguió definitivamente el pasaporte para la gran final de la Taça de Portugal en Jamor (1-1).

Y es que Rio Ave necesitaba más que un milagro para conseguir el pase a la gran final. Le hacían falta tres goles para empatar la eliminatoria y Ahmed Hassan, la estrella del equipo y también máximo goleador, no entraría en la convocatoria de Pedro Martins, que pondría en su lugar al liberiano William Jebor. Y aunque el jugador africano no cuajara un mal partido (de hecho anotó el gol del empate), su presencia en el once inicial no sería suficiente para evitar la eliminación.

Un trámite hasta la entrada de Éder

El guión del partido fue bastante previsible. El Sporting de Braga tenía la posesión y la administraba con inteligencia, moviendo el cuero y buscando espacios en la defensa vilacondense. El equipo local atacaba con más corazón que con cabeza, y tan sólo jugadas aisladas de Jaber y del Valle hicieron poner en apuros a Kritciuk.

El partido entraba por momentos en la pesadez hasta que llegó la lesión de Zé Luís. El delantero del Braga tuvo que ser retirado en camilla por lesión, y Sérgio Conceiçao no tuvo más remedio que dar entrada a un Éder que sentenciaría la eliminatoria en el primer balón que tocó.

Tras un córner sacado por Felipe Pardo, Aderlan Santos peinó el balón, que le cayó a un Baiano que, en posición antirreglamentaria, le arrebató el balón a Ederson en el área pequeña antes que éste lo atajara. De esta manera, y tras otro rechace más, el esférico le cayó mansamente a los pies de Éder en la línea de gol, que tan sólo tuvo que empujarla para materializar el polémico tanto.

El gol, que subió al marcador de Vila do Conde pese a las continuas protestas de los jugadores locales, trastocó definitivamente los planes de Pedro Martins. Un tanto psicológico, dos minutos antes de que Duarte Gomes señalara el empate, que sentenciaba la eliminatoria.

Inmediatamente, el entrenador local dió entrada a Ukra y al bielorruso Renan Bressan, y junto a Del Valle y Jebor fabricaron el tanto del empate. Internada de Ukra por banda derecha y buen centro del portugués que desemboca en un remate acrobático de Jabor.

El disparo, que en un principio no era peligroso para Kritciuk, acabó siendo decisivo, puesto que el ruso no consiguió atajar el balón pese a su intento de atraparlo y se le escapó de entre las manos. Un grave errol del soviético que le costó el empate a los suyos. Unas tablas que serían definitivas en el encuentro, dado que el marcador no volvería a moverse.

Ahora, sólo cabe esperar a la gran final de la Taça de Portugal que se disputará el 31 de mayo en el Estadio Nacional de Jamor. El rival de los braguenses será otro histórico del fútbol portugués, el Sporting de Lisboa de Marco Silva, que llega a este importante encuentro tras haber eliminado con muchos apuros al Nacional de Madeira (2-3 en el marcador global).

Así pues, el actual tecer clasificado de la Liga NOS tendrá como rival a su más inmediato perseguidor en la clasificación, por lo que la emoción y la tensión ya está servida en lo que se espera que sea una final sorprendente y con muchos goles.

Puntuaciones VAVEL

Rio Ave (1) Sporting Braga (1)
Ederson 5 Kritciuk 4
Lionn 4 Baiano 6
Tiago Pinto 6 André Pinto 5
Pape Sow 6 Aderlan Santos 6
Vilas Boas 5 Djavan 6
Wakaso 7 Luiz Carlos 5
Diego Lopes 5 Rafa Silva 6
Tarantini 5 Danilo Silva

5
Zeegelaar 5 Mauro 6
Del Valle 6 Felipe Pardo 5
Jebor 4 Zé Luís 6
Sustitutos
Bresan 5 Salvador Agra 5
Pedro Moreira 5 Alan 6
Ukra 6 Éder 7