Centrarnos en la historia del fútbol americano, es centrarse en un deporte que posee mucho que ofrecer al gran público. Hablamos de un deporte donde la estrategia es básica, en el cuál la elaboración de jugadas desde los banquillos y el buen entender de los jugadores se convierte en pieza clave. Un deporte en el cuál la extensión del head coach en el verde se transforma en el quarterback, quien finalizará, iniciará, ordenará y comandará al equipo hacia el triunfo final. Ahora, centrarnos en un quarterback que marcase épocas es fácil hacerlo: Joe Montana, Terry Bradshaw, Dan Marino, Roger Staubach, Jim Kelly, Peyton Manning, Tom Brady o del que hablásemos en días anteriores: El General Brett Favre. Podríamos centrarnos en bastantes jugadores que han marcado un antes y un despues en la memoria del aficionado al fútbol américano. Y repasar la historia del fútbol américano centrándonos en una de las leyendas más grandes de este gran deporte: John Elway.

El mes de enero llegaba como uno de los más fríos de la década en los Estados Unidos. En España se aprobaba una nueva reconversión industrial que enviaría a más de 30.000 almas a engrosar las ya largas listas del paro. Se colocaba la primera piedra de la Expo de 1.992 en Sevilla por medio de los reyes de España. Mientras tanto, en Líbano, proseguía una guerra de rehenes eterna que traía en vilo al mundo, en donde ya había más de 26 ciudadanos extranjeros secuestrados. No fue un mes fácil, pero quizás si fue el día en el cual nació una de las leyendas vivas, y no vivas, más imponentes del fútbol américano. Fue el mes en el cual John Elway forjó a nervio puro su estela hasta nuestros actuales días, 24 años después.

Como comentamos, corría el mes de enero de 1.987 y la postemporada de la NFL había dado inicio, se jugaba un billete para la Super Bowl que enfrentaría posteriormente a unos New York Giants que masacraron a Washington por 17-0. Denver se jugaba el pase en Cleveland ante los Browns, y siendo fieles a la costumbre, la franquicia de Ohio no pondría fácil la victoria a unos Broncos que gozaban de excesiva ventaja, sobre el papel, debido a un quarterback que desde ese día infundió el respeto del público soberano y los grandes especialistas.

Cinco minutos y Denver seguía abajo en el marcador por 13-20, los Browns gozando de una mejor línea defensiva, exponían su juego ante un conjunto que no componían jugadas exactas para sobrepasar la línea final. A escasos cinco minutos del final del encuentro, Cleveland chutó un punt que dejó el balón en la yarda dos del campo de Denver, 98 yardas por correr, contrarreloj. Los rumores apuntan a los comentarios de Elway llegando a la reunión final con sus compañeros y su "Los tenemos donde queríamos", como pieza clave en la resurrección de los de Colorado. Y John Elway se puso en marcha. En quince jugadas, el "7" colocó el empate en el marcador forzando una prórroga que pocos preveían y en la cual los Broncos impusieron su cartel de favoritos gracias a un field goal. John Elway condujo a Denver a la Super Bowl en Pasadena, ante los Giants. saldrían derrotados del recinto californiano, pero la aureola de un Elway recién nacido, subiría como la espuma.

John Elway vio la luz en Port Angeles, estado de Washington, el 26 de junio de 1.960. Jugó para la californiana universidad de Stanford, siendo una estrella en el equipo de fútbol además de en el de baseball. Superó el record de touchdowns lanzados por un jugador, con 77, además de lanzar más de 9.000 yardas en su época como colegial. Elway fue elegido para el College Football Hall of Fame en el año 2.000. Ostentó el segundo lugar del trofeo Heisman del año 82 y fue incluído en el equipo all America de ese mismo año.

A la espera de ser elegido por el draft de la NFL, hizo sus pinitos en el mundo de las Grandes Ligas, jugando para los New York Yankees logrando un nada desdeñable porcentaje de bateo de .316. En el draft, que centraría todas sus atenciones abandonando la disciplina Yankee, fue elegido por los Baltimore COlts en el número uno, como se preveía en un inicio, pero fue intercambiado con los Denver Broncos por dos jugadores y la primera ronda del draft del año siquiente. Sin duda, fue la mejor operación realizada por los Broncos y quizás, la peor realizada por los Baltimore Colts.

Sus 47 victorias o empates, remontando en los últimos minutos de los encuentros, le valieron el sobrenombre de "Comeback kid" o el Chico remontada, con el que sería conocido hasta sus últimas partidos en la NFL.

Entre los logros de Elway, contamos con más de 40.000 yardas de pase, más de 30.000 yardas de carrera. Elway ganaría el 82% de los puntos de los Denver Broncos durante sus 16 años de carrera con la franquicia de Colorado. Posee el record de 148 victorias, 1 empate y 82 derrotas, convirtiendo al chico de Port Angeles en el quarterback con más victorias en la historia de la liga. Sigue con el record de quarterback titular con más apariciones en una Super Bowl, 1986, 1987, 1989, 1997, 1998, consiguiendo el título en las dos últimas. Durante siete años consecutivos lanzó para más de 3,000 yardas corriendo para más de 200. Fue elegido MVP de la liga en 1.987 y MVP de la Super Bowl en 1.999, en el que sería su último partido como jugador profesional, retirándose con su segundo Vince Lombardi consecutivo a la edad de 38 años.

La franquicia retiró el número de Elway, que cuelga del Invesco Field at Mile High en cada partido de los Broncos, impone su presencia eterna ante los jugadores. Infunde el respeto de uno de los diez mejores quarterbacks de la historia de la NFL, es quizás, un apoyo moral ante los fracasos de los años posteriores.

Elway sigue siendo, a día de hoy, el jugador mas valioso que tuvo una franquicia que vive días de pocas luces en una liga actual dominada por los Patriots, Steelers, Packers, Colts o Bears. Sin apenas actuaciones de relevancia, los Denver Broncos intentan regresar por la senda del éxito, y, para ello, solicitaron nuevamente los servicios de un Elway que no pudo decir no al equipo de su vida. Si bien el campo ya no perdona la edad, el chico remontada ejerce su maestría en los despachos del Invesco Field at Mile High de los Broncos como vicepresidente ejecutivo de operaciones en la franquicia de Colorado. Intentando recuperar viejas glorias, pero sabiendo que retornar a tiempos pasados es algo más que difícil.