Los Toronto Maple Leafs han comenzado la temporada con buen pie, obteniendo seis victorias en sus primeros siete partidos. Y parte del exitoso comienzo es el desempeño personal de alguno de sus jugadores. Auston Mathews es el primero que viene a la mente, y justificadamente, ya que el delantero americano ha acumulado 10 goles y 6 asistencias en este inicio de temporada. Por otro lado, el defensor Morgan Rielly muestra señales de que esta pudiese ser una temporada determinante en su carrera.
Con 12 puntos en los primeros cinco partidos de la temporada, Rielly rompió el récord del gran Bobby Orr por un punto, ganando la estima de sus compañeros quienes ahora lo llaman "Mo Orr”. Otras personalidades del periodismo del hockey incluso lo han llegado a comparar con el defensor Nicklas Lidstrom en sus mejores años, algo que ya sin duda suena un poco extremista. Sin embargo se puede hacer una comparación un poco mas realista con el proceso que llevaron a cabo los Chicago Blackhawks, y específicamente el camino recorrido por su defensor estrella Duncan Keith.
Un patrón de éxito
Duncan Keith comenzó en la NHL en 2005-06, obteniendo 21 (9 goles y 12 asistencias), 31 (2 goles y 29 asistencias) y 32 (12 goles y 20 asistencias) puntos en sus primeras tres temporadas, en donde Chicago terminó siempre en el fondo de la tabla. Luego de agregar poder ofensivo con la adquisición de Jonathan Toews, Patrick Kane y Marian Hossa, además de la adición del entrenador Joel Quenneville, Keith tuvo luego par de campañas extraordinarias generando 44 (8 goles y 36 asistencias) y 69 puntos (14 goles y 55 asistencias), ayudando a Chicago a obtener la Copa Stanley.
Con Morgan Reilly se repite un patrón similar, en donde el canadiense tuvo tres primeras temporadas con baja producción (27, 29 y 36 puntos), con los Toronto Maple Leafs también fallando en clasificar a la post-temporada. Hace dos años Toronto logró clasificar a pesar de un desempeño similar de Reilly, repitiendo la temporada pasada, esta vez con Reilly logrando los mejores números en su carrera, 52 puntos (6 goles y 46 asistencias). El patrón es semejante, la adición de talento en la ofensiva como Auston Mathews y Mitch Marner, y un nuevo entrenador en Mike Babcock. Esto podría significar que eventualmente los Toronto Maple Leafs pudiesen coronarse campeones y Morgan Reilly obtendría el trofeo Norris, no obstante esto son solo posibles escenarios que no son nada fáciles de alcanzar.
Sea que la historia se repita con los Maple Leafs o no, estos son ejemplos de lo difícil que es desarrollar el talento a nivel de la defensiva. Toma años y la adición de jugadores de buen nivel lograr que grandes defensores dejen florecer sus habilidades y empiecen a aportar buenos números a sus equipos. Aún falta mucho por transitar en este temporada, sin embargo es indiscutible que el comienzo ha sido muy prospero y ya está generando grandes expectativas para el defensor Morgan Reilly.