Llegó la hora de la verdad. La primera gran cita de la temporada golfística ya está aquí. El jueves dará comienzo el primer major del año, el Masters de Augusta. Las fuertes tormentas que han azotado el estado de Georgia durante el invierno han acabado con uno de los símbolos del campo, el árbol de Eisenhower que habitaba en medio de la calle del hoyo 17. Pero, una vez superado el temporal de frío, el Augusta National ya presenta sus mejores galas para albergar una edición especial del prestigioso torneo, pues el Masters cumple 80 años en 2014.
Tiger Woods, baja por lesión
La presente edición del Masters contará con una baja muy significativa, la del número 1 del mundo y cuatro veces ganador en Augusta, Tiger Woods. El jugador estadounidense se sometió recientemente a una operación en la espalda que le mantendrá alejado del golf durante un tiempo. Con la ausencia de Tiger, el torneo se queda sin uno de los máximos favoritos a la victoria, y son muchos golfistas los que aspiran a heredar la Chaqueta Verde que Adam Scott conquistó el año pasado.
El propio Adam Scott, actual número 2 del mundo, parte como uno de los grandes candidatos al triunfo final. Su victoria en Augusta en 2013 le liberó de la presión de ganar el primer grande, y además, el australiano podría convertirse en nuevo número 1 del mundo si termina entre los tres primeros. Otros dos golfistas podrían destronar a Tiger de lo más alto del ranking mundial, Henrik Stenson y Jason Day. Sin embargo, ni el sueco ni el australiano llegan en su mejor momento a la cita, con el hándicap añadido de que ninguno de los dos sabe todavía lo que es ganar un major.
Otros nombres importantes llamados a luchar por la Chaqueta Verde son Phil Mickelson (tres veces ganador allí y vigente campeon del Open Championship), Justin Rose (número 8 mundial y vencedor de la última edición del US Open) y Rory McIlroy (ex número 1 el mundo y con US Open y un PGA Championship en sus vitrinas). Y tampoco hay que olvidar al estadounidense Matt Kuchar, que viene de ser segundo en el Shell Houston Open y cuarto en el Valero Texas Open en las dos últimas semanas. Graeme McDowell, Charl Schwartzel o Ángel Cabrera son otros golfistas a tener muy en cuenta.
Sergio García, entre los favoritos
Pero si hay un nombre que aparece en todas las quinielas, ese es el de Sergio García. El español llega a Augusta en uno de los mejores momentos de su carrera y parece más preparado que nunca para afrontar el reto de ganar su primer grande. El tercer puesto conseguido la semana pasada en Houston (resultado que le ha permitido situarse en el sexto puesto del ranking mundial), así lo demuestra. Además, el castellonense lleva unos meses mostrando un gran nivel de juego que le ha servido para sumar dos nuevas victorias: el Thailand Golf Championship y el Commercial Bank Qatar Masters. A sus 34 años de edad (misma edad a la que Mickelson se enfundó su primera Chaqueta Verde), Sergio cuenta con la madurez necesaria como para acabar con su maldición en los majors, en la que será su participación número 59 de forma consecutiva en un grande.
Aunque Sergio no será la única baza española en Augusta. Gonzalo Fernández-Castaño, Miguel Ánegel Jiménez y Chema Olazábal acompañarán al de Borriol en esta andadura. Aunque, a priori, ninguno de los tres cuenta para la victoria final, este es un torneo en el que ya se han visto muchas sorpresas a lo largo de la historia. Gonzalo disputará su tercer Masters y tratará de mejorar el resultado conseguido el año pasado, el vigésimo puesto. Miguel Ángel Jiménez, pos su parte, regresa a Augusta tras la ausencia obligada de 2013 debido a su lesión de rodilla. A sus 50 años, y ya con tres top ten a sus espaldas, el malagueño tratará de cerrar una carrera llena de éxitos con su primer grande. Y por último, Chema Olazábal, doble campeón en Augusta, completará su vigésimo quinta participación en el Masters, cuando se cumplen 20 años de su primer triunfo.