Si en 2013 la elección del mejor golfista del año estuvo muy reñida, e incluso envuelta de algo de polémica, este año no hay discusión alguna. Rory McIlroy se lleva todos los focos en este 2014 que ha visto la consagración de aquel prometedor jugador norirlandés que ya venía apuntando maneras desde hace algún tiempo. Sus triunfos en los dos últimos majors de la temporada, el British Open y el PGA Championship han sido la guinda del pastel de un año en el que han caído otras dos victorias más y que ha concluido con McIlroy como número uno destacado en el ranking mundial.
Pese a que McIlroy ha acabado 2014 siendo nombrado jugador del año tanto en el PGA Tour como en el European Tour, lo cierto es que la primera mitad de la temporada no fue especialmente brillante. En los primeres meses del año el norirlandés no acababa de encontrar la regularidad necesaria en su juego, y siempre había una jornada en la que firmaba un resultado muy alto que lastraba sus posibilidades. Sin embargo, Rory fue capaz de sumar siete top tens en este periodo comprendido entre enero y mayo.
Y fue precisamente a finales de mayo cuando su suerte cambió. El Wenworth Club de Surrey (Inglaterra) fue el escenario de la primera victoria del año de McIlroy. Rory se hizo con el BMW PGA Championship tras neutralizar en la última jornada una desventaja de siete golpes respecto al liderato. Este triunfo tuvo más importancia de la que a priori se podía pensar y, a la postre, significó un punto de inflexión para la temporada del norirlandés. Aunque el siguiente éxito se haría esperar casi dos meses.
Rory suma dos grandes más a su palmarés
Y nuevamente fue en Inglaterra. Royal Liverpool fue la sede de la edición número 143 del Open Championship, un torneo que parecía visto para sentencia antes de que arrancara la cuarta y última jornada. Y es que hubo un extraterrestre que bordó el golf en los primeros 54 hoyos. McIlroy cerró las tres primeras rondas en Hoylake con un resultado parcial de -16, lo que le permitió afrontar la última jornada con seis golpes de ventaja respecto a su máximo perseguidor. Pese a ello, el norirlandés tuvo que luchar de valiente para acometer los ataques de un brillante Sergio García que acabó segundo a solo dos impactos de Rory.
Pero aún quedaba más. Los siguientes dos torneos que jugaría acabarían de la misma manera, con triunfo para McIlroy. El primero de ellos, el WGC-Bridgestone Invitational, finalizó, además, con el español de nuevo en segunda posición. Y la próxima parada sería el PGA Championship, último grande del año. Pese al empuje final de Phil Mickelson y Henrik Stenson, el norirlandés acabaría ganando con un escaso margen de un golpe sobre el estadounidense, consiguiendo así el cuarto major de su carrera.
Watson y Kaymer, los otros ganadores de grande
La primera gran cita del año llegaba a mediados de abril. La edición número 78 del Masters de Augusta llegaba sin un favorito claro, máxime tras la baja del entonces número 1 del mundo, Tiger Woods. Y al final resultó ser Bubba Watson quien se enfundó su segunda Chaqueta Verde tras la lograda en 2012. El US Open de Pinehurst tuvo en Martin Kaymer a un dominador absoluto. Líder desde la primera jornada, el alemán acabó imponiéndose con una amplia renta de ocho golpes sobre su máximo perseguidor. Este también era el segundo grande de Kaymer, que ya conquistó el PGA Championship en 2010.
Y porque a veces vale más una imagen que mil palabras, aquí están los diez mejores golpes del año en el PGA Tour según el criterio del circuito americano.
Tercera Ryder consecutiva para Europa
Pero si la temporada golfística tenía una fecha marcada en rojo en el calendario, esta era, indudablemente la última semana del mes de septiembre. 2014 era un año Ryder, sin más. Esta vez, esta batalla librada entre europeos y estadounidenses se diputaba en el Viejo Continente, concretamente en Gleneagles (Escocia). Europa hizo buenos los pronósticos y se acabó imponiendo con cierta comodidad por un marcador de 16,5 a 11,5, conquistando su octava Ryder Cup en las últimas diez ediciones (y la sexta de las últimas siete). El equipo capitaneado por el irlandés Paul McGinley, en el que sobresalían los nombres de Rory McIlroy, Sergio García, Henrik Stenson y Justin Rose, no dio opción a los pupilos de Tom Watson.
A continuación, se muestra un vídeo con el momento en que Europa gana, de la mano de Jamie Donaldson, el punto decisivo para conquistar la Ryder Cup.
Tres títulos para España
2014 empezó con muy buen pie para el golf español. Pablo Larrazábal conquistó el Abu Dhabi HSBC Golf Championship a mediados de enero, firmando la primera victoria del año para el golf nacional. La actuación del catalán tuvo mucho más mérito del que a simple vista puede parecer, porque los segundos clasificados fueron nada más y nada menos que Phil Mickelson y Rory McIlroy. Y solo una semana más tarde, Sergio García se sumaba a la fiesta y ganaba el Commercial Bank Qatar Masters tras imponerse en el tercer hoyo de desempate al finlandés Mikko Ilonen.
La tercera victoria se hizo esperar un poco más y no llegó hasta bien entrado mayo. Pero fue doblemente especial, pues se produjo en suelo español, concretamente en el PGA Catalunya (Girona). Miguel Ángel Jiménez se hizo al fin con el Open de España, torneo que disputaba por vigésimo séptima vez en su carrera. El malagueño, además, entró en la historia del circuito europeo al convertirse en el ganador más veterano de un torneo del European Tour a sus 50 años y 133 días. Pero esta no fue la única alegría del año para Jiménez, pues también consiguió hacerse con el título del Greater Gwinnett Championship en su primer torneo en el circuito senior americano.
El año concluye con un balance bastante positivo para el golf español y con cuatro jugadores entre los 100 mejores del mundo. Sergio García encabeza esta lista con su quinta posición, seguido por Miguel Ángel Jiménez (puesto 40), Pablo Larrazábal (71) y Rafa Cabrera-Bello (93).
El año de Azahara
Por lo que al golf femenino se refiere, 2014 ha sido el año de la consolidación de Azahara Muñoz. La malagueña logró el único título para el golf español con su victoria en el Lacoste Ladies Open de Francia. Pero si la suerte le hubiera acompañado, habrían caído algunos torneos más, pues estuvo muy cerca de la victoria en varias ocasiones. Su gran temporada queda reflejada en su papel en los cinco grandes: dos top tens y cinco top 25. Esto le ha permitido acabar el año como decimocuarta mejor jugadora del mundo, un ranking en el que Carlota Ciganda es 46º, Beatriz Recari, 61º y Belén Mozó, 115º.
*Fotos: AFP (1), Getty Images (2) y Jorge Andreu (3).