El sprinter alemán André Greipel se ha adjudicado la primera etapa del Tour Down Under 2012, que transcurría entre las localidades de Prospect y Clare (149 km.). El corredor del Lotto-Belisol se ha enfundado asimismo el maillot ocre de líder de la General, gracias a su victoria y a las bonificaciones de meta.

En una jornada azotada por el calor y el fuerte viento, que ha bajado notablemente la velocidad media de la etapa (32,7 km/h), los ciclistas han llegado agrupados sin mayores contratiempos a los últimos kilómetros, tras algunos escarceos de corredores como Kohler, Pavarin o Vorganov por conseguir los puntos de la clasificación de la montaña y e imponerse en los sprints intermedios. A medida que el pelotón se acercaba a las proximidades de la meta de Clare, los Lampre, Lotto, Sky y FDJ han tomado la iniciativa ocupando las primeras posiciones para colocar y lanzar a sus bazas, Petacchi, Greipel, Sutton y Hutarovich, respectivamente.

Pero justo después de pasar bajo la pancarta del último kilómetro, un integrante de Vacansoleil se ha resbalado en las primeras posiciones del grupo y ha caído al suelo, llevándose por delante a varios ciclistas entre los que se encontraban Jurgen Roelandts, que ha sido trasladado al hospital con lesiones en el cuello, Matteo Montaguti, que se ha fracturado la clavícula y Frédéric Guesdon. El francés tiene la cadera rota que, con sus 39 años, podría decir adiós a la temporada y a su carrera deportiva. Tras la caída, la parte trasera del pelotón se ha cortado, pillando a favoritos como Goss, Meyer o Rojas. El resto de españoles, con Valverde y Freire a la cabeza, han podido salvar el contratiempo y han entrado en el grupo cabecero.

Así las cosas, el sprint final se ha disputado entre unos 25 hombres, en el que se ha podido ver un bonito duelo entre Greipel y el veterano Petacchi, decidiéndose por unos pocos metros a favor del primero. De esta manera, el alemán confirma su gran estado de forma en este inicio del calendario, tras ganar el critérium de presentación de esta prueba, el domingo pasado.

Segunda etapa picando hacia arriba

Para mañana, más de lo mismo, aunque los últimos 10 km. tendrán un corte más quebradizo, en los que no se parará de subir, antes de llegar a Stirling, localidad que acogerá la meta. Previamente, los ciclistas tendrán que dar tres vueltas a un circuito de 20 km., con un perfil bastante sinuoso que puede favorecer la aventura de algún valiente, si el viento no vuelve a hacer de las suyas, como en la jornada de hoy. En total serán 148 km. en los que deberán hacer acto de presencia los candidatos a la victoria final: los hombres de GreenEDGE, Valverde, Rojas, Ballan o Boasson Hagen. No lo tendrán fácil, puesto que Greipel, que está en estado de gracia y ya ganó esta prueba en 2008 y 2010, será un hueso muy duro de roer, aunque estos finales no sean de su agrado.

Clasificación de la primera etapa (Prospect – Clare. 149 km.)

1. André Greipel (ALE/ Lotto-Belisol) 4:33:40.

2. Alessandro Petacchi (ITA/ Lampre - ISD) m.t.

3. Yauheni Hutarovich (BLR/ FDJ - BigMat) m.t.

4. Fabio Sabatini (ITA/ Liquigas - Cannondale) m.t.

5. Daniele Bennati (ITA/ RadioShack-Nissan) m.t.

6. Christopher Sutton (AUS/ Sky) m.t.

7. Jonathan Cantwell (AUS/ Saxo Bank) m.t.

8. Xavier Florencio (ESP/ Katusha) m.t.

9. Mark Renshaw (AUS/ Rabobank) m.t.

10.Manuel Belletti (ITA/ AG2R) m.t.

Clasificación General

1. André Greipel (ALE/ Lotto-Belisol) 4:33:30.

2. Alessandro Petacchi (ITA/ Lampre - ISD) a 4.

3. Martin Kohler (SUI/ BMC) m.t.

4. Yauheni Hutarovich (BLR/ FDJ - BigMat) a 6.

5. Rohan Dennis (AUS/ UNI SA - Australia) a 7.

6. Eduard Vorganov (RUS/ Katusha) a 8.

7. Marcello Pavarin (ITA/ Vacansoleil - DCM) a 9.

8. Fabio Sabatini (ITA/ Liquigas - Cannondale) a 10.

9. Daniele Bennati (ITA/ RadioShack-Nissan) m.t.

10.Christopher Sutton (AUS/ Sky) m.t.