Era el día indicado para reaparecer y reivindicarse, una semana antes de conocer de manos del TAS la decisión más importante de su carrera deportiva. Alberto Contador se llevó la victoria de la tercera jornada del Tour de San Luis, que se disputa esta semana en la zona centro de Argentina. El de Saxo Bank remató a todos sus rivales en el último kilómetro de la subida al Mirador del Potrero, un final en alto corto pero intenso que sirvió para presenciar los primeros brazos al cielo del corredor de Pinto.

La jornada de hoy en tierras argentinas se preveía más movida que las dos anteriores; llegaba la primera etapa de montaña, entre Estancia Grande y la cima del citado puerto, sobre 168 km. La naturaleza del perfil obligaba a ver algún movimiento interesante desde lejos. La presencia temprana del Alto de Nogolí, un puerto tendido de 25 km. al 3,7% y cuya cima superaba la línea roja de los 2.000 metros de altitud, a 108 km. de la meta, cumplió con su cometido, aparte de las óptimas condiciones meteorológicas. En los prolegómenos de la subida, Gregory Duarte (Selección de Uruguay), Thomas Metcalfe (Carmin – Prio) y Renato Dos Santos (Sel. Brasil) formaban un primer terceto que se mantuvo en cabeza de carrera durante la mayor parte de la ascensión. Por detrás, el pelotón marchaba a ritmo dejando hacer, algo que provocó que la ventaja aumentase hasta los siete minutos.

Pero la falta de fondo de los fugados y la poca colaboración fue aprovechada por el pelotón para acercarse, en los últimos kilómetros de la subida, hasta los dos minutos y medio de ventaja. Dos Santos coronó primero el Nogolí, pero el grupo ya se los echaba encima, siendo neutralizados finalmente en el largo descenso camino de la localidad de Nogolí, donde enlazaban con una travesía de 70 km. prácticamente planos.

Fue en la bajada cuando se destacaron del pelotón un grupo de 21 corredores entre los que se encontraban algunos hombres peligrosos como Sylvain Chavanel, Mauricio Ardila o Michael Rasmussen, que consiguieron abrir un hueco de un minuto, aproximadamente. Esto provocó que en las revueltas del descenso se cortase el pelotón, provocando algunos momentos de tensión, aunque los principales favoritos (Contador, Leipheimer, Nibali y Arroyo) se mantenían en la cabecera del primer grupo.

De la veintena de escapados se marchó destacado en el terreno llano de transición el italiano Angelo Pagani, del Colnago, que tuvo que luchar contra todo un pelotón de ochenta hombres, encabezados por Saxo Bank, que ya se había reagrupado y avanzaba con paso marcial por los páramos de la provincia de San Luis, camino de la subida final. El esfuerzo de Pagani no sirvió para nada y el grupo le alcanzó poco antes de comenzar la ascensión, en un terreno pestoso previo, en las cercanías de la Ciudad de la Punta.

En el Mirador del Potrero, un corto pero constante puerto de segunda categoría, con una pendiente media del 6,7%, no hubo movimientos de especial relevancia. Sólo el local Dani Díaz intentó sorprender al grupo a 4 km. de la meta cogiendo un margen de unos veinte segundos. Por detrás, Saxo Bank y Movistar, a los que se unió Liquigas con Nibali y Sarmiento, iban eliminando hombres con un ritmo vivo, que sirvió de lanzadera, primero, para neutralizar a Díaz y segundo, para que Contador se decidiera a romper definitivamente la carrera y lanzarse sin mirar atrás para estrenarse en este 2012. Sólo le pudo aguantar Leipheimer hasta los metros finales, ya que Stefan Schumacher (Christina Watches) y Miguel Ángel Rubiano (Androni) intentaron sin éxito llegar con ellos al sprint definitivo, que finalmente recayó en el campeón español.

Contador ha golpeado muy pronto y con solvencia en este joven 2012, aún con la incómoda incertidumbre de si esta victoria será la primera o la última de esta temporada que acaba de comenzar. En una semana el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) determinará el destino del último gran campeón que ha aportado nuestro ciclismo.

Mañana, contrarreloj decisiva

Contador lucirá y defenderá la casaca naranja de líder en la única contrarreloj individual de la ronda argentina. Será en 19 km. totalmente llanos, que brindará un interesante duelo entre el madrileño y el veterano Leipheimer. El norteamericano, gran dominador de la especialidad, intentará conseguir su primer triunfo y si se puede, arrebatar el liderato a su ex compañero de equipo en Astaná y Discovery Channel, aunque tampoco se descarta algún invitado sorpresa, como un renovado Stefan Schumacher, que marcha tercero a sólo 19 segundos.

Clasificación de la tercera etapa (Estancia Grande – Mirador del Potrero. 168 km.)

1. Alberto Contador (ESP) (Saxo Bank) 4:29:27.

2. Levi Leipheimer (USA) (Omega Pharma-Quick Step) m.t.

2. Miguel Ángel Rubiano (COL) (Androni) a 5

4. Stefan Schumacher (GER) (Christina Watches) a 9

5. Dani Díaz (ARG) (San Luis Somos Todos) a 12

6. Cayetano Sarmiento (COL) (Liquigas) a 26

7. Vincenzo Nibali (ITA) (Liquigas) m.t.

8. José Serpa (COL) (Androni) m.t.

9. Luis Mansilla (CHI) (Chile) m.t.

10. Giovanni Visconti (ITA) (Movistar Team) a 35

Clasificación General

1. Alberto Contador (ESP) (Saxo Bank) 12:45:15

2. Levi Leipheimer (USA) (Omega Pharma-Lotto) a 4
3. Stefan Schumacher (GER) (Christina Watches) a 19
4. Dani Díaz (ARG) (San Luis Somos Todos) a 22
5. Vincenzo Nibali (ITA) (Liquigas) a 36
6. José Serpa (COL) (Androni) m.t.
7. Cayetano Sarmiento (COL) (Liquigas) m.t.
8. Luis Mansilla (CHI) (Chile) a 45
9. David Arroyo (ESP) (Movistar Team) m.t.
10. Sylvain Chavanel (FRA) (Omega Pharma-Quick Step) m.t.